– Клиа? – поразилась Рейнара.

– Она самая. А теперь от знакомства перейдем ко второй части – что тебе от меня понадобилось? И причем тут бабуля?

– Прости, но Мельха на самом деле совершенно ни при чем, – со вздохом призналась девушка. – Мне необходимо было с тобой встретиться, вот я и выдумала причину.

Клиа нахмурилась.

– Но ты хотя бы знаешь что – нибудь о ее судьбе? – с явной надеждой спросила она. – Откуда ты вообще про нее знаешь? Ты явно не из этих мест.

– Когда я была в подземелье у росахов, я видела твою бабушку. Но как-то ее потащили на очередной допрос и все… больше я ее так и не видела.

– О, боги, бабуля, – закрыв глаза, прошептала Клиа. Рее показалось, что в лунном свете на щеке девушки сверкнула слеза. – Хотя… возможно, грешно такое говорить, но я не ожидала, что она продержится так долго.

– В один момент Мельха приняла меня за тебя, – хрипло продолжила галгреда. – Она сказала, чтобы ты ничего не рассказывала росахам. И еще… она боялась, что тебя поймали не в Арсоне, а в вашем убежище.

– Так вот из-за чего ты здесь? Именно за этим ты меня искала? – в голосе девушки прозвучал металл.

– Я хочу присоединиться к вам, вступить в Черный Орден.

Клиа рассмеялась, правда, как-то невесело.

– Нет никакого Черного Ордена – это название было придумано досужими сплетниками, а затем разнесено по всему Траорму. Есть просто несколько людей, желающих жить по своим законам и правилам, и подчинять себе все то, что раньше галгредам было не доступно. Разумеется, я говорю о магии. Но мы – не ведьмы, ясно? И то, что сделал Ладаон с дочкой Орритрая Второго, сотворить мы не в состоянии – это совершенно не в наших силах!

– Что же вы можете? – спросила Рейнара, сбитая с толку словами Клиа.

– Не мне говорить тебе об этом, – сухо ответила та. – И не мне судить, достойна ли ты быть принятой в наше общество. Я познакомлю тебя кое с кем, и уже не я буду принимать решение.

– Когда? – поинтересовалась галгреда.

– Прямо сейчас. Одевайся.

Откинув одеяло, Рейнара принялась спешно натягивать на себя одежду. Собравшись, она посмотрела на новую знакомую. Невысокая девушка с довольно ехидным выражением на привлекательном лице. Встав со стула, Клиа потянулась, затем уверенно направилась к двери, предусмотрительно спрятав почти все лицо под капюшон.

– Надеюсь, лошадь у тебя есть? – поинтересовалась девушка у Рейнары, пока они спускались.

– Есть. А что, ваше убежище далеко отсюда?

– Если будешь говорить так громко, то ни в какое убежище не попадешь, – шикнула на галгреду Клиа. – А то, куда мы направляемся, находится не очень далеко. Если быть точной, то между Арсоной и Паралем.

Вскоре девушки уже мчались к назначенному месту. Рея сгорала от нетерпения – ей не терпелось увидеть убежище Черного Ордена.

Девушки, передохнув в придорожной таверне, находящейся неподалеку от имения Шеланы, направлялись к лошадям.

– Куда теперь? – поинтересовалась Хелея.

– В Ратовайн – нужно сообщить Бреану о том, что ключ уничтожен. А потом мы с тобой отправимся ко мне домой и как следует отдохнем – мы это заслужили! – улыбнувшись, закончила Эва.

– Это точно, – ответная улыбка осветила юное лицо ясновидицы. Она собиралась что – то добавить, но тут услышала крик.

Резко обернувшись, Тень похолодела. На дорогу верхом на полном скаку влетали двое – незнакомая черноволосая девушка и… Древний, которого она не так давно самолично убила. Маг лихо слетел с коня и бросился в их сторону, незнакомка закричала, безуспешно пытаясь его остановить.

Вынув кинжалы, Эва приготовилась пустить их в дело, но внезапно ясновидица схватила ее за руку. Глаза той были расширены от удивления, она что – то пыталась объяснить, но явно не находила слов.

– Не надо, Эва, не надо! Не убивай его! – единственное, что в панике прокричала Хелея.

Ничего не понимая, Тень досадливо попыталась сбросить ее руку, но элкари вцепилась с неожиданной для хрупкой девушки силой. Встав между подругой и ожившим магом, Хелея не давала ей напасть на Древнего.

Подошедший маг схватил ясновидицу за шею, и легко, словно тряпичную куклу, бросил на землю. Она упала, с силой ударившись о камень головой.

– Хелея! – вскрикнула Эва.

Ярость вспыхнула в груди, разливаясь по всему телу. Тень взмахнула кинжалом, но Древний играючи перехватил ее руку, больно сжав запястье. Заведя ей обе руки за спину, он приблизил лицо вплотную к ней, и вкрадчивым грозным шепотом спросил:

– Где шкатулка?

– Джувенел! – вновь взывала к нему незнакомка. – Отпусти ее! Это же не ты, это не твои мысли!

– Еще как мои, – на лице мага заиграла мерзкая ухмылка. – Говори, тварь, куда ты дела шкатулку?

Эва, вложив всю свою ярость, ударила его под дых. Мужчина согнулся, но по – прежнему мертвой хваткой держал ее. С силой вывернув свое запястье и услышав, как оно хрустнуло, Тень вонзила нож так глубоко, как только смогла. Маг закричал от боли и схватился за пораненную руку, по которой начал распространяться ожог от огненного масла.

Но воспользоваться передышкой Эва не успела – Древний бросился на нее, повалив на землю. Кинжал с воспламеняющей смесью выпал из ее вывихнутой руки, а вскоре маг отобрал и второй, который приставил к ее горлу.

– Я спрашиваю последний раз – где эта проклятая шкатулка? Если ты не ответишь, я обезображу тебя так, что тебе жить не захочется. Но только после того, как я все-таки добьюсь от тебя ответа.

Эва была абсолютно безоружна и видела, что ситуация патовая, но сказать, где находится шкатулка, она не могла. Хотя ключ был уничтожен, Тень была уверена, что маг пойдет по трупам, чтобы ее достать. Поэтому она упорно молчала, не сводя глаз с искаженного яростью лица уже когда – то убитого ею, а сейчас стремившегося убить ее.

Он занес кинжал и Эва, сцепив зубы, крепко зажмурилась. Но лезвие не коснулось ее кожи. Распахнув глаза, девушка увидела, как кожа мага чернеет. Плоть стремительно обугливалась, кости рассыпались. Не в силах пошевелиться, Тень смотрела, как тело мужчины прямо на глазах превращается в прах.

Тяжело дыша, Эва посмотрела на незнакомку, зажавшую в руках кинжал Древнего из сверкающей серебристо – голубой стали. Внезапно поняв, что ее тело сплошь покрывает прах человека, Тень вскочила и принялась лихорадочно отряхиваться, передергиваясь от отвращения.

– Спасибо, – опомнившись, пробормотала она, и бросилась к потерявшей сознание ясновидице. Приподняв ее голову, Эва увидела кровь и небольшую рану. – Мне нужно отвести ее к лекарю.

– Он просит прощения, – внезапно тихо произнесла незнакомка.

– Что? – недоуменно переспросила Тень.