— А клинок-то у тебя не простой Вадим, — позади меня раздался голос вернувшегося в храм Огнеяра.

Я обернулся, посмотрел на сурового старика, чей взгляд был устремлен на рукоять Змиулана, и спросил его:

— И что же в нем не так?

— Это магическое оружие, — ответил верховный жрец Яровита.

— Допустим, — не стал я ним спорить. — Но почему вы этого сразу не почуяли?

— Таланта и силенок не хватило, — Огнеяр пожал плечами и подошел ко мне вплотную. — Опять же, если истинную суть этого меча не смог почуять никто из венедских волхвов, то и темные беды не почуют. Ха-ха! — он усмехнулся. — Они ничего не будут понимать до тех пор, пока Змиулан не вонзится в их тела и не выпьет души.

— Вы наблюдали за мной?

— Нет. Но я верховный жрец Яровита и мне известно обо всем, что происходит в этом храме. Поэтому я знаю, что с тобой только что произошло.

— Ну и что же это?

— Зов Яровита, — жрец помедлил и пояснил: — Бог призывает тебя стать его витязем. Он не может сообщить тебе это голосом и не в состоянии появиться в нашем мире лично, ибо сейчас не его время. Однако он дал тебе знак. Посмотри на свою ладонь.

Левая рука перевернулась тыльной стороной, и я ничего не увидел, ни ожога, ни оттиска, просто чистая кожа, которая испещрена «линиями судьбы».

— Знак исчез, — произнес я.

— Да, — Огнеяр мотнул седой головой. — Метка не видна никому. Но каждый раз, когда ты будешь входить в святилище Яровита, на краткий миг она будет проявляться, а когда рядом окажутся темные маги или их слуги, знак станет гореть огнем и предупредит тебя об опасности.

— Это меня к чему-то обязывает?

Жрец тяжко вздохнул и медленно покачал головой:

— Нет. Наши великие предки-небожители наградили своих потомков свободой, и мы сами решаем, что нам делать, во что верить, кого любить и как поступать. Зов Яровита это приглашение стать в ряды его воинства, но не приказ, который ты обязан выполнить.

— Значит, все в моих руках?

— Конечно. Надумаешь стать витязем, хорошо, а нет, так нет. Со временем знак исчезнет, а зачарованный клинок найдет себе нового владельца. Так было, так есть и так будет.

Волхв замолчал, а я задумался:

«Стать витязем. Хорошо это или не очень, и надо ли мне им становиться, если я уже являюсь вольным ведуном, знания, и способности которого, благодаря хорошим учителям, день ото дня растут? Вопрос таков, что от ответа на него зависит вся моя жизнь. Однако прежде чем сделать выбор необходимо очень хорошо подумать. Ведь кто таков ведун? Человек, который обладает сверхъестественными способностями, уважает родовых богов и духов, общается с природой, приумножает знания своего народа и является хранителем родовой традиции. Он ведает тайные знания и, одновременно с этим, его ведут по пути самосовершенствования, ибо почти всегда ведун является частью какого-то культа и способен стать волхвом, то есть достичь в своем развитии следующего уровня. Что же касается витязя, то он человек системы и в то же время вне ее, поскольку, как и ведун, он человек со сверхъестественными способностями, но заточенными исключительно на войну. А ко всему этому витязи имеют свой особый канал связи с богами и родовыми духами, и это придает им дополнительные силы. Взять хотя бы меня и Сивера, а затем сравнить нас. Храмовник настоящий витязь, истинный „вит азм есть“, проводник божественной воли, а я ведун, и в честном бою мне его никогда не одолеть, потому что на фоне своего наставника Вадим Соколов всегда будет оставаться бойцом, который выйдет против воина. Разница между воином и бойцом очевидна? Думаю, что да.

Впрочем, мой жизненный опыт не позволяет мне сразу принять приглашение бога, поскольку обновленному Вадиму Соколу хочется свободы, а ее, если я стану витязем, может и не быть. Хотя с другой стороны, а чего ерепениться? Это новые знания, силы и возможности, а взамен служение своим соплеменникам. Плюс, право выбора, ибо витязь не всегда подчиняется волхвам. Это справедливо и если взглянуть на все происходящее с этой стороны, то предложение стать воином Яровита выглядит весьма заманчиво. Однако поразмыслить и перебрать варианты все равно необходимо, так что торопиться не стану».

— Я могу подумать? — обратился я к Огнеяру.

— Конечно, — волхв развел руками. — Один год, начиная с этого дня.

— А что потом?

— Придешь в этот храм и огласишь свое решение. Впрочем, можешь не появляться, ибо боги хоть и не имеют возможности с нами общаться, но они все видят и слышат, а значит, твое слово в любом случае достигнет их ушей.

— Ясно. Вот только непонятно, почему я не получил такой Зов, когда в прошлый раз был в этом храме?

— Наверное, Вадим, ты был не готов к тому, чтобы стать витязем. Да и вообще, в тот момент ты мало что понимал и больше напоминал дикаря, который вылез из лесов в большой мир и радуется тому, что он вновь молод, здоров и впереди у него новая жизнь. Разве не так?

— Все так.

— Вот и я про то же самое говорю. Ни понимания того, где ты на самом деле оказался. Ни знания традиций, обычаев и языка. Ни умения владеть клинком. Ничего этого в твоей голове не было, и ты сам не знал, чего хочешь на самом деле. Кому такой нужен? По большому счету никому.

— Логично. А почему тогда я не услышал подобный Зов от Святовида?

— Змиулан. В нем основная загвоздка. Ты носишь меч моего сына, который не смог вернуться домой. Но вместе с клинком ты взял на себя часть его обязательств, а он был лучшим витязем Дружины Яровита.

— Вижу, что у вас, уважаемый Огнеяр, есть ответы на все вопросы?

— Ты не первый, кто услышал Зов Яровита, а если мы выстоим, то и не последний. У всех одни и те же вопросы, так что в этом нет ничего сложного.

— И что? Многие из тех, кто услышал Зов, отказались стать храмовниками?

— Раньше отказов не было, а в наше паскудное время, когда ломаются устои, каждый второй воин говорит нет.

— И в чем причина?

— У каждого она своя. Кто-то думает, что служение свяжет его. Другие считают, что на чужбине им будет лучше, сытней и привольней, и покидают землю отцов. Третьи мечтают о власти, но забывают, что король вандалов и венедов Радагаст, князья русов Олег Вещий, Рюрик и Святослав, тоже были витязями. Ну, а иные, ничего не говорят, ибо просто боятся стать воинами родного бога и бегут от ответственности, словно дикие звери от лесного пожара. — Огнеяр замолчал и понурился, наверное, нелегко старику, хотя его воля подобна стальному клинку. Но молчал он недолго, вновь посмотрел на меня, хлопнул по плечу и усмехнулся: — В общем, Вадим, выбор за тобой. Не всякого человека бог отметит, но принуждать тебя никто не станет. Живи как жил, учись, осваивайся и работай на благо нашего народа, а когда придет срок, скажешь свое слово. Ну, а пока ступай. В городе уже столы накрывают. Так что отпразднуй примирение князей и повеселись от всей своей души, благо, ты молод.