Это кое о чем говорило. О чертах натуры Берга, что могут стать серьезной проблемой.

Посредник не обращал на охотника ни малейшего внимания. Не заметил?.. Его поведение не выдавало ни тревоги, ни готовности отразить нападение (это, впрочем, не означало, что таковой готовности не было; космический волк, обожженный сотнями сражений — боевые протезы не заработаешь, сидя на диване — должен превосходно собою владеть). Блэйз видел такого Иного впервые и потому не рисковал делать далеко идущие выводы. Вместе с тем, навряд ли Рамирес сидел бы в таверне, потягивая токсичное пойло, если бы узнал, что по его душу прибыл некий стрелок.

Следовательно, секретарша не спешила поднимать тревогу. То ли угроза возымела должное действие — иное в случае с пугливой девицей представлялось маловероятным, учитывая, что незнакомец продемонстрировал серьезность намерений, обезвредив охранника... То ли секретарша попросту лишилась сознания, пытаясь наложить на рану жгут... То ли, что представлялось наиболее вероятным, Берг отключил телефон и игнорировал приглашения обслуги ответить на звонок, ежели, конечно, здесь такое практикуется.

Как бы там ни было, бывший флибустьер не ушел. Сидел на месте и, похоже, не торопился. Громобой ничуть не сомневался, что верно провел опознание. В архиве имелся единственный снимок, и тот — паршивого качества. Однако другой такой физиономии на Тартаросе днем с огнем не сыщешь. И на десятки парсеков в округе. Представитель древней, вымирающей расы, изгнанной с родной планеты либо сделавшей нечто, после чего прародительница стала непригодна для обитания. Такое случалось сплошь и рядом.

Иной был не один. Компанию ему составлял человек — обладатель роскошных рыжих усов, расправивших крылья, будто парящий орел. На голове, противопоставляясь столь буйной растительности, красовалась широкая плешь. В обычное время ее прикрывала ветхая, бывалая «треуголка», но, отдавая дань уважения собеседнику и заведению, усатый субъект положил ее рядом с собою на стол. Темно-красный камзол также привлекал внимание. Потрепанный, латаный-перелатаный вдоль и поперек, он представлял для хозяина несомненную ценность. Лишь для него самого. Корсар мог приобрести любую одежду, какую пожелает. Доказательством этому служили ЗОЛОТЫЕ пуговицы, которые он не поленился пришить к своему любимому убранству.

Вне сомнений, это какая-то шишка. Троуп сделал такой вывод, ориентируясь далеко не по пуговицам.

Просто Рамирес не встречался ни с кем, за исключением важных шишек — шкиперов, кораблестроителей, оружейных подрядчиков. Усатый тип более всего походил на капитана. О том, что говорящие вели неспешную деловую беседу, а не поминали «минувшие боевые деньки», свидетельствовали жесты и манера держаться.

Вот пират повернул голову под таким углом, что Блэйз смог разглядеть черную повязку на правом глазу. Ба!.. Камзол, усы, повязка. Орел!.. Что еще требовалось для имиджа грозе Глубокого Космоса?.. Разве что попугай... Определенно, настоящий капитан.

Ладно. Громобой непринужденно отвернулся, словно оглядывался невзначай, и не заметил ни одного знакомого лица. Не хватало еще встретиться с посредником взглядом или привлечь внимание. Необходимо расслабиться, вообще думать о цели данного визита поменьше. Берг, будучи опытным профессионалом, мог почувствовать как взгляд, так и другую заинтересованность своей скромной персоной. В особенности если интерес так интенсивен и происходит от подозрительного персонажа.

Вместо того, чтобы беззастенчиво пялиться, Троуп избрал другую тактику. Требовалось узнать, о чем они говорили. Возможно, о нем самом — обсуждали атаку, план бегства... Всю необходимую аппаратуру охотник имел при себе. Лениво сунул руку в карман, нашарил модуль. Включил. Выбрал опцию «микрофон» и, после того как выдвинулась крохотная антенна, направил в сторону углового «кабинета». Па дисплее появился анализатор спектра. Есть контакт. Теперь можно подключиться. Появился проводок с наушником. Во время описанных манипуляций Блэйз не оглядывался и, когда все было готово, отключил дисплей. Он проделывал это не одну сотню раз.

С виду — ничего странного. Парень слушает радио. Антенна предназначалась и для этого.

— ...Каботажный лом в иллюминатор, мне чертовски нужны эти пушки, сэр! За ними я готов лететь хоть на край света! Только, беда, у нас проблемы с местными копами...

Хриплый бас нахрапом пробивался сквозь посторонние шумы. Тем не менее, в какофонии таверны он звучал вполне отчетливо. Одноглазый привык общаться на повышенных тонах.

Вот заговорил собеседник. Негромко и спокойно. Громобой, сосредоточившись на звуках, измыслил странные образы. Если голос пирата походил на слона, идущего напролом, то Рамирес говорил наподобие того, как змея шелестела в траве. Чтобы различить хотя бы часть сказанного, Троупу приходилось напрягаться. Он поставил громкость на максимум, но стало еще хуже — в барабанную перепонку ударил жуткий гам.

— ...Для того чтобы разрешать problema подобного рода, и существуют специалисты... — Мощный музыкальный разряд. Смена композиции — сладенькое «диско» унесло энергичное гитарное соло. «АС/DС». Блэйз недовольно сбавил громкость. — ...Окажу посильную socorro. Мои отношения с оружейниками далеко не идеаль... — Звон бокалов, отразившийся в зубах стрелка острой болью. — ...Уважают. Уверен, консенсус будет найден.

— Чего?.. — топнул слон.

— Столкуемся. — Иной, похоже, успел абстрагироваться от бурного прошлого и перескочил на холодный бизнес-сленг. В произношении также присутствовало что-то змеиное. Шипящие нотки, балансирующие на грани слышимости, необычный акцент. В целом же звуки казались более или менее типичными. Тот, кто не видел внешнего облика, мог заключить, что они порождаются человеческим горлом. — Вы получите arma. Я...

Оглушительный залп дружного хохота. Громобой едва не вскрикнул. Нет, это уже слишком. Он вновь вдавил клавишу. Так ведь недолго и оглохнутъ. Ладно, главное он понял. Парочка его не заметила и не замышляла ничего недоброго (если, конечно, не понимать под «недобрым» незаконный монтаж дальнобойных орудий). Троуп слегка успокоился. Хлебнул пива — Он ни на мгновение не ослаблял бдительности, продолжал прислушиваться, но уже не напрягался.

Достаточно отдельных фраз, по которым можно делать конкретные выводы. Обычная беседа дельца с клиентом. Пушки, оружейники. Любезности, гарантийные заверения, прощупывание почвы в ожидании базовой темы — денежной суммы. Ерунда.

Следует дождаться, когда Берг распрощается, и взять его тёпленьким. Вероятно, на улице. В харчевне слишком людно. И вообще... Лучше обойтись без лишнего шума.

Каждую секунду, несмотря на все благоприятные соображения, Блэйз ожидал тревоги. Момента, когда Рамирес полезет в карман, выудит модуль — ведь должен же иметься у такого важного коммерсанта карманный модуль?! — ответит на вызов и начнет оглядываться. Пока взгляд не наткнется на высокого джентльмена, сидящего у барной стойки.

Однако минуты уходили, а ситуация ничуть не менялась. Судя по всему, секретарша оправдывала стереотип далеко не полностью и не питала к собственному боссу пылкой влюбленности. Ее куда больше занимала СВОЯ безопасность. И это правильно. Громобой было пожалел, что не припугнул, не предостерег от попыток связаться, но отбросил эти мысли. Девица пребывала в ступоре и, вероятно, позабыла об экстренной связи. Не следовало напоминать ей об этих возможностях. Иного способа предотвратить коллизии, не считая убийства, просто не было. Связать? В этом случае охранник истек бы кровью. У самого Троупа не оставалось ни времени, ни охоты самолично заниматься перевязкой (не говоря уж о скверной вероятности измазаться столь неопровержимой уликой, как чужое ДНК). Поэтому приходилось надеяться на Случай.