— Спасибо за совет, — поблагодарил я Петровича. Нет, на самом деле поблагодарил, без всякой иронии. Но к чему он ведет?

— Точка выхода должна быть на севере, — вновь заговорил копейщик.

— С чего ты взял? — удивился я. Вроде же, раньше разговоры были только про дальний лес. Впрочем, чего это я? Судя по тому, что я слышал, там просто несколько крупных поселений и пересечение торговых путей. А вот куда идти дальше — я даже голову себе не забивал, отложив на будущее. В отличие от Петровича, который начал собирать информацию заранее — вот это уже вызывает уважение.

— Туда добраться сложнее всего, — невозмутимо парировал человек, которого я еще недавно считал просто вздорным выскочкой. — Ты же не думаешь, что все это придумано только для того, чтобы мы позабавлялись, развивая способности, а потом с легкостью вышли отсюда?

Я промолчал в ответ.

— Я говорил с торговцами, Кот, — посерьезнел мужик. — Тот, кто силен, пробивается на север. Значит, я прав.

Может быть, так и есть, подумал я. Но если это единственный аргумент, то у позиции Петровича довольно шаткие основания. В любом случае, сейчас мне гораздо интереснее, к каким выводам он хочет меня подвести.

— Разумно, — соврал я и получил несколько десятков очков обмана. Он что — взял и поверил? Какое же эго должно быть у человека. — И все-таки не стоит торопиться, здесь я с тобой соглашусь. С нашими уровнями соваться на север — чистой воды самоубийство.

— Есть другой способ, — тихо проговорил Петрович.

— Какой же? — уточнил я. А вот мы и перебираемся к сути.

— Нам нужна новая база и новые люди, — ответил он.

Вот оно: пошли наполеоновские планы. Дворец повыше, рабов побольше и все это под соусом «давайте все дружно работать для того, чтобы пробить себе дорогу к выходу».

— И что ты предлагаешь? — подыграл я ему.

— Особо не лезть на рожон в течение месяца, — тут же ответил Петрович. — Никаких дальних походов, разборок со Жнецами и всякого прочего. За это время мы наберем больше людей — не будем пропускать ни одного кровавого рассвета, а может быть, сможем переманить кого-нибудь из других отрядов. Или захватить.

Последние слова он произнес с нажимом.

— Что ты имеешь в виду? — осторожно, Вася, тут явно уже что-то серьезное.

— Мишка наш туповат, — Петрович оглянулся по сторонам, будто опасаясь, что Мажор стоит рядом и подслушивает, — но кое-какие вещи замечает. Недавно во время очередного похода он случайно увидел других людей. Слабеньких — третий уровень, четвертый. Они качались неподалеку от наших, но при этом их не видели. Во всяком случае, он так говорит. И похоже, что это был весь отряд — не больше шести человек.

Я мысленно вздохнул. Понимаю, когда трудно посчитать пару десятков человек. Но пять или шесть — неужели, это так сложно?

— И ты предлагаешь их захватить? — спросил я, заранее зная ответ.

— Молодец, Кот, — Петрович хлопнул меня по руке. — Это риск, знаю. Но чем дольше мы тут сидим, тем хуже. А тут такой шанс — отряд из хлюпиков. Кто будет сопротивляться, прикончим, остальных помилуем с условием перехода к нам.

— Не пойдет, Петрович, — покачал я головой. — У них ведь тоже есть база, и мы не сможем ее найти, как и они нашу.

— Ты думаешь, я этого не учел? — оскорбился копейщик. — Мы и не будем искать их базу. Они сами нас на нее выведут.

Внезапно в голове у меня промелькнула догадка. И она мне совершенно не понравилась.

— Захват пленника? — я облизнул пересохшие губы.

— Молодец, — Петрович вновь хлопнул меня по руке. — Вот об этом я хочу попросить тебя.

Так и думал. Я стоял и смотрел на Петровича, не зная, что ответить.

— Ты же участвовал в захвате вместе с Лысым, — напомнил тот. — Возьми с собой любых членов отряда. Я прикажу — каждый пойдет, не сомневайся.

Чего же он хочет? Зачем так упорно хочет набрать новых людей? Что же ты задумал, Петрович?

— Я обещал не мешать тебе и сдержал слово. Ты обещал выполнять задания во благо отряда — пришла твоя очередь, — на этот раз это действительно был голос лидера, который требовал то, что ему причиталось. Неожиданно.

— Не дави, — как бы там ни было, позволять приказывать себе нельзя. Тут такой мир, один раз дашь слабину, и все. — Ты когда-нибудь захватывал другие базы? Знаешь, как именно нужно открывать к ним дорогу? Ты уверен, что там не найдется сильных игроков, которые потом придут сюда, чтобы отомстить?

— Не знаю, и из наших никто не знает, — теперь пришла очередь Петровича молчать. — Я почему-то думал, что Игорь тебя успел этому научить, уж он-то точно такое мог.

Меня сейчас пытаются развести на слабо? Да уж, видимо, общение с Семеном и Мишей не проходит даром — раньше мне казалось, что наш интриган работает тоньше. Продолжаю молчать и только вопросительно поднимаю бровь.

— Сможешь поймать и привести хотя бы четырех новичков? — Петрович опять сменил подход, и теперь, мне кажется, это уже гораздо ближе к тому, что ему на самом деле нужно. — Можно даже без их могильных плит, главное, чтобы они оказались у нас и не могли делать глупости. Дальше я сам разберусь.

В принципе, это я могу. Отрубать руки я научился — надо только вложить силы в два раза больше, чем у противника выносливости, и удар уже не просто наносит рану, а разрубает плоть и кости. Найти качающихся новичков, лишить их возможности делать сюрпризы, а потом пригнать к нам. Может быть, это и жестоко, а с другой стороны, не все ли равно, на какой базе очутиться в этом мире. Вот только есть ли чем Петровичу оплатить такую услугу? Все-таки это не охота и даже не поход за кровавым рассветом.

— Что я получу? — три слова, а сколько в них всего.

— Я больше не буду обращаться к тебе с просьбами и можешь делать с Ольгой и Дашей, что хочешь, — надеюсь, он не серьезно. Зачем стараться ради того, что и у меня и так есть? — Хорошо, не хотел, но, видимо, другого выхода нет. Если к утру приведешь не меньше четырех новичков, лучше больше, я отдам тебе эту книгу навыков.

Петрович достал и тут же спрятал в невидимый карман небольшую книжку с тяжелой кожаной обложкой. Самое обидное, что даже если его убить, она не выпадет — подстраховался. Но, главное, у меня перед глазами реальный способ обрести настоящий навык ближнего боя. То, чего мне сейчас так не хватает. Кто бы вы ни были, несчастные новички, теперь я вас найду.

— Мне нужен с собой один человек, — да, я согласен, чего уж дальше скрывать.

Жалко, книжку мне Петрович больше не покажет — не рискнет, да и гарантий никаких нет. Впрочем, когда я все сделаю, не думаю, что наш копейщик захочет ссориться и ставить под сомнение свой авторитет.

— Так бери с собой одну из своих девушек, — Петрович тут же расплылся в довольной улыбке. — Совместите приятное с полезным.