Мясная запеканка под сметанным соусом показалась мне божественной амброзией, а не столовской едой. Я же победительница! Я победила гадких змей, вернув их не менее гадкому хозяину. Точнее хозяйке. Я была почти что на сто процентов уверена, что змей мне подбросила Наяна. Если комендантша отругала Наяну, то она была очень зла на меня и обижена. Злые люди хорошо помнили свои неудачи и никогда — совершенные ими злодеяния.

Но свершившийся инцидент научил меня одной немаловажной детали — в замке не было такого места, которое было бы безопасным для меня. Даже в комнате, выпрошенной у ректорского секретаря, было небезопасно. Только в сокровищнице. Я больше никогда не буду здесь спать. И днем постараюсь лишний раз не находиться. А чтобы мое отсутствие никто не спалил, установлю звонок на дверь. И я снова вернулась к тому, что мне нужна была книга по охранным чарам.

Оставив на столе поднос с грязными тарелками, потому что через час он исчезнет сам собой по программе заложенного в него заклинания, я переоделась в бежевую блузку, поправила спасший мне жизнь золотой венок на шее и вышла из комнаты. Я обещала Аннете посетить лазарет и собиралась выполнить обещание ради собственного здоровья. Мне так было плохо утром, что я настолько не хотела повторения, что уж лучше со змеями, чем со смертью.

К моему недоумению в лазарете было настоящее столпотворение. В основном здесь были кадемы и кадеми первогодки, с которыми я ходила на лекции. Многих я знала в лицо, но никогда не интересовалась их именами. Что произошло такого ужасного, что всем понадобилось ломиться в лазарет?

Я по стеночке с большим трудом пробралась к двери лазарета и, опустившись на колени, проползла между ног. По другому проникнуть в лазарет через переполненный коридор было невозможно. Я сразу поняла, что здесь меня не ждали. Как минимум потому, что лекарь по возвращению в академию не отправила мне приглашения на прием, как я просила. А во-вторых… эта толпа не могла собраться без причины.

Победившая давку, я проникла внутрь лазарета, когда другие первогодки остались за его пределами. Я прямо восхитилась великолепным исполнением охранной магии. Если использовать нечто подобное для защиты тайного хода и моей новой комнаты с видом на загоны и виварий, я избавлюсь от незваных гостей.

Теперь мне нужно было найти Мэнди. Я не знала полного имени штатного лекаря, поэтому в мыслях можно было называть ее по имени, а вслух держать язык за зубами. Я же не ее подружка, как Аннет, чтобы панибратничать. Я всего лишь кадеми. Я шла в поисках Мэнди, но получила другой сюрприз: в лазарете зачем-то отирался Каннем.

— Привет, — сказала я, позвав его. Подойдя ближе, я спросила его. — Ты что здесь делаешь? Подрался с кем-то? — Я еще ни разу не видела, что он дрался с кем-либо, но по данной Шатрэном характеристике я могла догадываться, что подобные случаи были до моего появления.

— Привет. Кто-то подбросил в комнату Канны змей из вивария. Я пошел к ней разобраться насчет Наяры и тебя и… если бы я не пришел и не заметил змей, кто-то из девчонок мог погибнуть. А так Канна отделалась лишь легким укусом в руку. Ее жизнь вне опасности…

Я застыла. Получается, это не Наяна подбросила ко мне змей, а Канна? Новая информация стала для меня шоком. Зачем Канна подбросила мне в комнату змей? Для чего ей это было нужно? Наяна убедила ее убить меня? Зачем? Я ведь никак не мешала самой Канне, а только Наяне. Ее я вывела из себя наездом на тетку комендантшу и победой над ней. Временной победой, но эта победа дала мне длительную передышку.

— Кто выкрал змей из вивария? — я всего лишь повторила слова за Каннемом, чтобы не вызвать подозрений, что я знала о змеях в замке. — Канна не собиралась проводить никакого эксперимента со змеями? Она могла сама выкрасть их и недоглядеть?

— Ты издеваешься? — вспылил Каннем. — Это всего лишь моя сестра! Зачем ей сдались змеи? Она вообще всех мелких и хвостатых животных боялась с самого детства. Ящерицы, змеи, крысы. Все, что имело хвосты, для нее табу.

Значит, это была не Канна. С моих плеч словно тяжкий груз свалился. Я была бы сильно разочарована в девушке, которую я посчитала не просто нормальной, а хорошей. В моем личном топе характеристику «хороший человек» заслуживало так мало людей, что их можно было пересчитать по пальцам одной руки. Или двух, если брать во внимание всех хороших людей за всю мою жизнь, а не только последние годы.

— Тогда может быть Наяна? Или Сабрина? Еще утром меня переселили в другую комнату, и у меня больше нет доступа в ту, — я поспешила сообщить о своем переезде. — Хотя я не понимаю, зачем любой из них нужно избавляться от Канны. Они ведь дружили. Канна даже поддержала Наяну против меня. Я не нахожу ни одной причины, в чем Наяна и Канна могли не сойтись ыо мнениях. Сабрина тоже не казалась способной на подобный поступок.

— А я откуда знаю? Этим делом уже занялся дисциплинарный комитет. Кураторы собрали экстренное собрание. Понимаешь, эти змеи… они не только крайне ядовиты, но и магически защищены. Их не возьмешь ни одним атакующим заклинанием. Они какой-то там вымирающий вид. Их яд используется для приготовления редких дорогостоящих лекарств. Что-то вроде этого. Я плохо запомнил объяснения Грума, если честно.

Грум — лектор по магическим существам. И насчет «их ничем не возьмешь» я могла бы поспорить. Я не смогла ранить змей, но я смогла отбросить их самым мощным базовым щитом, на который я вообще способна на сегодняшний день. Все-таки змей украла Наяна. Или Сабрина, но против Сабрины ничего не было ни у меня, ни у нее против меня. У Сабрины не было мотива вредить мне ни так жестоко и смертельно опасно, ни мелко каким-либо другим образом.

— Паршиво как-то получается. Сначала ты в больницу загремел, теперь Канна. Вы случаем не прокляты? — я говорила всерьез, а Каннем почему-то воспринял мои слова как шутку и усмехнулся, взлохматив волосы пятерней. — Нет, правда. Все в порядке? Ты никому дорожки не переходил недавно? Может быть вам кто-то мстит? Или вашему отцу?

— Если так посмотреть и подумать, — Каннем склонил голову, опустил глаза и понизил громкость голоса. Он нахмурился, и все признаки в сумме не говорили ни о чем хорошем. — В последнее время отец чем-то очень сильно обеспокоен. Я пытался узнать у него, но он не говорит даже мне. Он мог Канну отослать и маме ничего не сказать. Но он ничего не говорит мне! Это нонсенс! Видимо, это что-то очень серьезное, раз он не хочет вмешивать меня.

Раз у его отца проблемы, то мне точно не следовало лезть в эту историю. Рэндаллы сами разберутся с проблемами своего бизнеса, а вот змеи все-таки предназначались мне. Кто их подбросил? Наяна или Сабрина? Наяна была первой, на кого падало подозрение. И она предпочитала действовать в лоб. Идея подкинуть змей, которых еще предварительно нужно было незаметно выкрасть, не могла принадлежать такой эмоциональной особе. Или могла?

С другой стороны среди подозреваемых была Сабрина. Она была таинственна и непонятна. Она хранила общность троицы нимф, но у нее с Канной не было такой сильной дружеской связи, как у Канны с Наяной. Притом у Сабрины не было другого мотива мстить мне, кроме как наконец избавиться от занозы, мешающей Наяне исполнить ее план по завоеванию внимания Каннема, то есть избавиться от меня. Так что натянуть мотив тоже можно, если постараться.