Но путь к машине преграждал поклонник. С роскошным букетом роз.

– Поздравляю!

Аркаша улыбался от души, но в глазах угадывалась досада. Он знал, что Катя не может быть с ним. Он точно это знал.

– Спасибо! – Букет она взяла с радостью, но осторожно, чтобы не поранить пальцы о шипы.

Очень скоро ей будут дарить цветы чуть ли не каждый день, она должна привыкать к этому.

– Я не опоздал? – спросил он.

– Опоздал.

– Я не в том смысле, – вздохнул Аркаша.

Видимо, он собирался вручить ей цветы в клубе, но задержался, не успел.

– Как дела? – спросила она.

– Да так… Я знаю, твой Кирилл за меня заплатил. Я сейчас на мели, но это пока. Я заплачу, я рассчитаюсь…

– Что ты еще знаешь?

– Слышал, как ты поешь.

– И? – Катя замерла в ожидании похвалы.

– Если честно, я в шоке.

– Это плохо или хорошо?

– Ты же не хотела быть певицей.

– Так хорошо или плохо?

– Ну, не скажу, что хорошо…

– А я скажу! – оборвала его Катя. И, вернув ему букет, сказала: – Всего хорошего!

Она все понимала. Аркаша хотел быть музыкантом, даже в консерватории учился, но в люди так и не выбился. А она вдруг нежданно-негаданно взяла старт к звездам. И Аркаше стало завидно. Вот и зачем ей такой друг нужен?

Интересно, что скажет Паша, когда узнает, кем стала Катя? Он ведь тоже хотел быть музыкантом. Она представила, как Паша меняется в лице, и на душе стало веселей.

Девяносто шестой год проскакал по стране галопом, со скоростью инфляции, но конских «яблок» на дороге после себя оставил много. Война в Чечне выиграна с позором, на троне – старый президент, страна катится в тартарары.

Но Алика это ничуть не смущает. Алик цветет и пахнет. Бумага в цене, со сбытом – без проблем, прибыли только растут. Алик Сорокин – реальный король города, и быть приглашенным к нему на новогодний «огонек» – большая честь. За столом в ресторане только сливки общества. Паша тоже здесь. И не на птичьих правах, как раньше.

Зауважал его Алик после того удара более чем годичной давности. С тех пор как отрезало, никаких издевательств и унижений. Правда, близко к себе Алик его пока не подпускает, в свои белые и серые схемы не впутывает. Но Паша и без того хорошо стоит. Два салона у него – бытовой и компьютерной техники. А еще у него прибавление в семействе. Ирка наследника родила. И на Костяна сын вроде бы не похож.

А Костян тоже здесь. Крутой до невозможности. Первый бандит на деревне. И правая рука Алика. И с городского бизнеса он имеет, и свою лесоторговую компанию держит. Предприятие вроде бы легальное, но большая часть вырубки незаконная. Это позволяет Алику брать сырье по дешевке. Все правильно – рука руку моет.

Дом у Костяна такой же большой, как у Алика. И новый «шестисотый» «Мерседес» под задницей. Но все это мелочь по сравнению с девочкой, с которой он сегодня появился на публике. Красивая, стройная, взгляд томный, с поволокой. Сгусток эротической энергии в вечернем платье. Грудки в декольте стоят ровно, сосками кверху без всякого бюстгальтера, спина открыта чуть ли не до самого копчика. Паше приходилось сдерживать себя, чтобы не прилипнуть к ней взглядом.

И дело даже не в Косте, которого не стоило злить, а в Ирке. Она снова вышла из берегов – в весе прибавила больше прежнего. Да и красотой она не блистала. Но Паша должен был хранить ей верность, чтобы не прослыть неудачником. Который живет с женщиной ради ее денег.

Но Вика так хороша, так сексуальна! Мало того, она сама посматривала на Пашу. Лицо ее при этом оставалось серьезным, но девушка улыбалась ему глазами, из глубины души. И с каждым глотком шампанского взгляд ее становился все жарче. Паша просто обязан был расчехлить ее и зайти в самую глубину души, откуда она его манила. Но зайти не через глаза…

Алик тоже был с очередной своей пассией. Ульяна – такой же шик и блеск, но Паша прав на нее не имел. А у Костяна перед ним должок. Было время, когда этот урод развращал его жену. И Вика совсем не прочь расплатиться собой по долгам своего спутника.

Но как подойти к роковой красотке? И как остаться наедине с ней?

Новый год мчался по часовым поясам, стремительно приближаясь. Его дыхание угадывалось в перегарном духе, витающем над столом. Народ раскрепостился, разделился по интересам. Ирка увлеклась разговором с женой мэра, Костян перебрался поближе к Алику. На Пашу никто не обращал внимания. И только Вика посматривала на него.

Паша поднялся, вышел в туалет, а на обратном пути столкнулся с Викой. За девушкой кто-то шел, но это не мешало ей передать Паше записку. «В час ночи, во время салюта…» Это все, что было написано. Но Паша не дурак. Действительно, где-то в час ночи толпа рванет на улицу запускать фейерверки. А Паша с Викой останутся в ресторане. Уединиться можно где угодно, хотя бы в кабинке туалета. Было бы желание.

А желание было. Оно бурлило в крови, било в голову. Паша не мог думать ни о чем, кроме как о грядущей встрече. И все равно, если это какая-то провокация. Он готов рискнуть. Потому что Вика сводила его с ума.

В зале работало сразу несколько телевизоров, все были настроены на одну программу. Но праздничный концерт Пашу нисколько не интересовал. Его интересовала только настоящая новогодняя сказка, в которой он расколдует реальную принцессу.

Зато Алик посматривал на экран. И он первым стал свидетелем реального чуда.

– Не понял! – простонал он, поднимаясь со своего места.

Он смотрел на экран, с которого пела девушка в костюме феи. Роскошные волосы, прекрасное лицо, волшебство в каждой ноте, очарование в каждом движении. Паша вмиг забыл о какой-то там Вике.

Он тоже подошел к телевизору, чтобы получше рассмотреть Катю. Алик заметил это, хотел смерить его взглядом, но глаза, казалось, намертво прилипли к экрану.

– Что это? – спросил он.

– Или я пьян, или… – Паша пожал плечами.

Как так могло случиться, что Катя оказалась в телевизоре? И голос такой знакомый, и песню он слышал сто раз, не меньше. И пела ее Катя! Как в такое можно было поверить?

– Думаешь, это белка? – мотнул головой Алик.

– Это Катя.

– Я в полном ауте!

– Я тоже.

– Я хочу эту белку!

Паша схватил Алика за плечо, с силой развернул к себе. Тот офонарело глянул на него.

– Она же проститутка! – простонал Паша.

Был у них разговор о Кате. Ирка сама его завела, и Алик подтвердил ее домыслы. Да, Катька опустилась на самое дно, но Алик подал ей руку, и теперь она его любовница. И Паша им верил. Знал, что нельзя верить. Но верил. Потому что хотел верить. Потому что полный идиот.