– Но ведь не до такой степени! – возразила Катерина.

– А мне показалось, что я вернулся в прошлое, – задумчиво произнес Валентин. – И снова увидел Маргариту, твою мать. Ты унаследовала ее черты и очень на нее похожа. Так что женщина на картине – не ты, а скорее Марго.

– Но как же такое могло произойти? Она что, переместилась на несколько веков назад и встретилась со своим предком? – спросил Матвей.

– Иногда люди путешествуют между мирами и эпохами, проходя сквозь зеркала, – тихо произнес дед Валентин. – Мне кажется, мы уже не должны чему-либо удивляться…

Он толкнул тяжелые двустворчатые двери. Катерина и ее спутники оказались в большом помещении, заполненном людьми. У дальней стены располагался невысокий помост с трибуной, прямо перед ним тянулись ровные ряды стульев для участников аукциона. На стенах под стеклом действительно было выставлено много холодного оружия: сабли, мечи, алебарды, даже копья. По углам зала молчаливой стражей застыли настоящие рыцарские доспехи.

Валентин начал пробираться к свободным местам, Катерина и мальчики последовали за ним. Неожиданно Катерина ощутила на себе чей-то пристальный взгляд. Девушка обернулась и едва не вздрогнула. По другую сторону прохода, делящего зал пополам, сидели Бест и княгиня Щергина. Они насмешливо смотрели на нее. Шахини с ними не было.

Катерина отвернулась. Но она затылком чувствовала на себе их недобрые взгляды. Наверняка они догадались, для чего она здесь, и сделают все, чтобы помешать им. Стараясь немного отвлечься, Катерина начала разглядывать остальных присутствующих на аукционе. Сначала она не придала этому значения, но теперь убедилась, что публика в зале собралась очень странная. Старики в черных бархатных костюмах, старомодных сюртуках с цветками в петлицах. Старухи в длинных платьях с веерами в руках. Даже люди помоложе были одеты так, словно пришли на похороны – в их одежде преобладал черный цвет.

– Сборище готов, – усмехнулась девушка.

– У меня похожие ощущения, – сказал Игорь.

– Не удивляйтесь, – шепнул им дед Валентин. – Конечно, здесь есть представители других музеев и галерей, но большая часть публики – это оккультисты.

– Оккультисты? – услышал Игорь. – Члены Клуба Калиостро?

– Вовсе нет. Среди имущества князя Поплавского было много вещиц, представляющих интерес только для тех, кто помешан на черной магии. Музейные служители и понятия не имеют, что попало им в руки.

Вскоре аукцион начался. Ассистенты выносили на помост различные предметы из коллекции князя, покупатели предлагали свою цену. Катерина рассматривала лоты аукциона и понимала, что Валентин прав. Среди предметов мебели, книг и украшений попадались очень занятные экземпляры. Бутылки со странными зельями, амулеты, резные божки из кости.

Некоторые вещи никого не привлекали, а вот другие, наоборот, вызывали всеобщий ажиотаж. В такие моменты в зале поднимался жуткий крик. Когда кто-то давал наибольшую цену и приобретал тот или иной артефакт, остальные едва не шипели на него, словно ядовитые змеи, и удостаивали счастливчика таких взглядов, что Катерина ему не завидовала. Наконец ведущий аукциона огласил последний лот.

– Старинная схема шестеренчатого механизма! – произнес он. – В деревянной позолоченной раме под стеклом! Начальная цена пятьдесят тысяч рублей!

Иннокентий Бестужев презрительно ухмыльнулся, княгиня ему что-то прошептала, и они рассмеялись. Катерина отчетливо это слышала. Конечно, никто на аукционе, кроме этой парочки и друзей Катерины, даже не представляет, какой ценностью обладает этот чертеж. А вот и он. Девушка в форме служителя музея вынесла к трибуне пожелтевший от времени пергамент, вставленный в рамку и закрытый толстым стеклом.

Участники аукциона тихонько зашушукались.

– Семьдесят, – негромко произнес Бестужев.

– Сто, – тут же отозвался кто-то с задних рядов.

Торг начался. Каждый выкрикивал все большую и большую цену.

Игорь взволнованно заерзал на стуле.

– А мы-то что молчим? – спросил он.

Катерина вопросительно взглянула на Валентина. Дедушка почему-то молча улыбался.

– Подождем, Катя, – сказал он. – Сейчас мелкие рыбешки исчезнут, и появятся настоящие акулы.

Когда цена поднялась до миллиона, большинство претендентов замолкли. Мало кто был готов заплатить за кусок старого пергамента стоимость хорошего автомобиля. Далее между собой тягались Иннокентий Бест и благообразный старик из восьмого ряда. Но после того как Бестужев так же бесстрастно сказал: «Два миллиона», голоса старика больше никто и не слышал. Вот тогда дед Валентин и поднял руку.

– Три! – сказал он.

– Отлично! – кивнул ведущий. – Кто больше?

В толпе кто-то рассмеялся.

– Нет уж, спасибо! – раздалось с заднего ряда.

– Три миллиона двести тысяч! – произнес фокусник.

– Четыре! – объявил дед Валентин.

Бест взглянул на старика с откровенной ненавистью.

– Пять миллионов!

– Шесть! – невозмутимо произнес Валентин.

– И не жалко вам таких денег за какую-то безделицу? – попыталась вразумить Валентина княгиня Щергина.

– Сударыня, будь это безделицей, вы бы ей так не заинтересовались, – ответил ей Валентин.

Княгиня побледнела от злости и принялась энергично обмахиваться своим веером. Бест тоже злобно сжал губы. Катерина не могла не признать, что ей приятно видеть это.

– Да черт с вами! – выкрикнул фокусник, вскакивая с места. – Подавитесь!

И, громко топая, вышел из зала. Щергина осталась на месте, продолжая недовольно поглядывать в сторону Катерины и ее друзей.

– Продано за шесть миллионов рублей! – объявил ведущий аукциона, обрушив молоток на подставку.

К Валентину тут же подошла ассистентка и пригласила проследовать за ней.

– Прошу в кабинет администратора. Мы оформим сделку, – пояснила она.

– Да-да, разумеется! – Валентин поднялся со стула и стал пробираться к выходу.

Катерина, Матвей и Игорь тоже встали со своих мест.

Ассистентка с чертежом Поплавского в руках шагала впереди, показывая путь. Они вышли из аукционного зала, пересекли темный коридор, в котором вдоль стен стояли античные мраморные статуи, и вошли в тесный кабинет. Девушка достала из сейфа необходимые документы, и они с Валентином начали заполнять бумаги.

– Теперь схема у нас, и они не смогут построить машину! – заявил Игорь.

– А вам не показалось, что Бест слишком легко сдался? – спросила Катерина. – На них это не похоже.

– Просто он понял, что проиграл! – заверил ее Игорь.

– Катерина права, – присоединился Матвей. – Что-то здесь не сходится. Слишком просто.