ночью прекрасно укрывал меня от чужих взглядов — ни разу не попался на глаза защитницам квадратов. И с работой лесоруба тоже справился без проблем: плотные воинские построения вокруг меллорнов не мешали «лезвию тьмы» рассекать стволы деревьев поверх голов охранниц.

В квартал Силаевых вернулся перед самым рассветом. Уставший и голодный. Пусть я сегодня и не встретил серьёзных преград, но двадцать пять квадратов — не девятнадцать. Обойти их все — дело не быстрое. Этой ночью пришлось побегать больше, чем предыдущей.

* * *

Утро прошло в суете.

Поспать до завтрака мне не удалось.

Но я вздремнул до обеда.

А после полудня ко мне в комнату ворвалась светящаяся от счастья Росля. Она сообщила о том, что её мама вернулась домой. Почти не делая пауз между словами, боярышня рассказала: Совет боярских родов признал, что Варлая Силаева победила соперницу в честном бою, что поединок прошёл в полном соответствии с пунктами Правил.

— Ну ещё бы… — пробормотал я.

— Кира, — добавила Рослевалда, смахнув с глаз слёзы радости. — Мама хочет с тобой поговорить. Прямо сейчас. Она ждёт тебя в своём кабинете.

* * *

Варлаю я увидел сидящей в кресле.

На её коленях расположилась Мышка с куклой Кошмарей в руках.

Мать и дочь тихо беседовали, улыбались. Я отметил, что младшая боярышня внешне всё же больше, чем Росля, походила на Варлаю. Зато Рослевалда напоминала мать покладистым характером.

Обменялся с боярыней приветствиями. Выслушал благодарность за то, что в отсутствии Варлаи не покинул дом Силаевых, составил боярышням компанию, поддержал тех в трудную минуту. Усмехнулся словам Мышки о том, что именно благодаря мне боярыня смогла вернуться домой — одна только Росля не улыбнулась в ответ на это детское заявление.

— Кира, — сказала Варлая Силаева. — Слышала от своих дочек, что ты желаешь перебраться жить в город. Я… знаю: ты девочка самостоятельная, смелая. И прекрасно понимаю причину твоего желания: ты пытаешься отыскать родственников — прости, что не смогла тебе в этом помочь. Обещаю, что продолжу попытки узнать, кто ты и где твоя мама. Уверена, что твоя мама тоже ищет тебя и скучает по тебе не меньше, чем я скучала по своим малышкам.

Она погладила младшую дочь по голове.

— Но… понимаешь… тут вот какое дело, — продолжила она. — Я пока не разобралась во всём, что произошло в моё отсутствие. Сестру похоронили… Меркула не успела обзавестись детьми. Придется мне вникать во все дела, что она вела. Да ещё от этого известия о свалившихся на нашу голову новых сорока четырёх городских квадратах голова идёт кругом — думаю, ты уже слышала эту новость.

Я кивнул.

— Так вот. Прости, что жалуюсь тебе. Это из-за усталости. В последние дни, как ты знаешь, мне пришлось нелегко. Да ещё и мысли о том, что меня, возможно…

Она не договорила. Посмотрела на Алаину. Поцеловала ту в лоб.

— В общем, Кишине одной пришлось бы тяжело. Но я обрадовалась, когда узнала, что ты присматриваешь за моими девочками. Вот… понимаю: ты очень молода, одногодка Росли. Но… есть в тебе… как бы это сказать. Я видела, как ты защищала Алаину от меня и моих слуг там, в той забегаловке, где вы с ней жили. И чувствовала, что ты не обманула тогда, когда сказала, что из того кафе я могу не уйти. Ты была готова сражаться за мою дочь. Ведь так?

Я промолчал.

— Ты боец, Кира, — сказала Варлая. — С очень сильным родовым Даром. Мне и моим телохранительницам посчастливилось испытать его на себе — тебе по наследству досталось мощное умение. И ты уже к пятнадцати годам научилась им пользоваться. Молодец, Кира. Твоя мама может тобой гордиться.

— Спасибо, — сказал я.

Не ощущая, впрочем, особой благодарности.

— К чему я всё это говорила, — перешла, наконец, к делу Силаева. — Видишь ли, Кира, едва я переступила порог дома, как меня огорошили известием… В общем, боярский род Сомовых сразу после заседания Совета прислал нам «вызов». Знаешь, что это?

Кивнул.

— Замечательно. Так вот. Сомовы угрожают атаковать завтра все наши доступные для нападения квадраты. Я почти уверена, что они не просто пугают. Хотя… сама понимаешь, на все шесть они не позарятся. А вот на один или два — вполне могут. И у меня есть основание считать, что нападут они именно на этот участок — на наш, семнадцатый. Потому что боярыня, которую я убила на дуэли, была внучкой главы рода Сомовых. Её мать и бабка обязательно захотят со мной поквитаться.

Варлая обняла младшую дочь. Взяла за руку старшую.

— Скажу прямо, Кира, — заявила она. — Я бы очень хотела, чтобы ты пожила в моём доме ещё пару дней. И присмотрела за моими дочерями. Недолго — пока мы с другими воительницами будем сдерживать нападение на квадрат и защищать подступы к дереву предков. Я понимаю, что ты не воительница. И что вполне возможно даже не владеешь оружием. Но я привыкла доверять своей интуиции. А потому хочу, чтобы во время боя ты была рядом с девочками.

Наши взгляды встретились.

— Ничего больше, Кира! — сказала боярыня. — Присмотри за ними. Очень тебя прошу. И не переживай: я выделю вам охрану. Просто побудь с девочками. Ладно? Если ты согласишься… Моё материнское сердце подсказывает, что в этом случае я смогла бы не волноваться за жизни своих детей.

Глава 28

Решил задержаться в доме боярынь Силаевых ещё на пару дней.

Не потому что хотел увидеть классический вариант сражения за квадрат. В прошлых жизнях я вдоволь насмотрелся на битвы и штурмы укреплений — сам во многих поучаствовал. Да и из разговоров с Рослей представлял, как именно местные захватывают городские участки.

Делали они это вовсе не так тихо и бескровно, как получилось у меня. Не пытались экономить силы. Судя по утверждениям боярышни и следам на створках ворот, которых я за последние дни повидал немало, в стычках за квадраты применяли даже осадную технику.

Сама по себе война меня никогда не интересовала. Обычно я не ввязывался в схватки только из любви к дракам. Принимать участие в обороне квадрата Силаевых тоже не собирался. Справятся они без меня или проиграют — совсем неважно. Я и без того подкинул их роду сорок четыре участка. Плюс-минус один квадрат для Силаевых теперь значения не имеет; ну а