направился к Цитадели. После случившегося было как-то боязно оставлять девушку одну, однако откладывать поход также было нельзя.

Отряд уже ждал меня у будущего замка. В настоящий момент крепость представлял из себя всего три строения. Ими были сама Цитадель, находившаяся в центре, и стоявшие на равном удалении от нее Каздум и кузница. В будущем я планировал замкнуть круг из строений, сделав из них линию обороны, благо толстые стены, используемые гномами, для того идеально подходили, а высоту возможно было регулировать в настройках. В связи с этим планом, расположение будущих зданий найма и хозяйственных построек уже было определено. Вот и сейчас возводимая Башня, предполагавшая найм арбалетчиков, вырастала на месте, что предназначалось для входа внутрь будущих стен.

В центре основания башни находилась арка, за создание которой пришлось доплатить немного золота, зато теперь возможно было получить хорошо охраняемый проход с пазами для стрелков. Такое укрепление конечно уступало настоящим стенам, но все же могло ненадолго задержать врага в случае необходимости. Проблемой же, что стояла прямо перед глазами, было размещение армии. В настоящий момент у меня на службе состояло тридцать пять гномов. Из них шестеро находились на охране Крэма, а вот остальные жили в Сторме и вынуждены были ютиться где придется. В основном они занимали дома, опустевшие в результате набега орков, однако стоило сказать, что даже с учетом того, что селились в них гномы весьма плотно, этого жилья уже не хватало. А ведь в очень скором времени число воинов резко увеличится…

Выходом из этого положения стало поручение старосте Мори организовать постройку казарм на замковом холме. И оставалось надеяться, что с делом жители деревни управятся вовремя, иначе моим воинам придется ночевать на голой земле, что в купе с отсутствием пива изрядно испортит им настроение. До такого не стоило доводить.

— Выступаем через пять минут. На страже останутся пятеро под командованием Крина, — бросил я, после чего направился к кузнице.

Следовало забрать оружие, которое должны были выковать мне за минувшую ночь.

Оказавшись внутри кузни, я сразу подметил перемены. Заключались они в появлении двух новых для этого помещения гномов. Ими были Кирхе и Килин, клет и ученик артефактора. Чем они были заняты, я разглядеть не смог, потому что сразу был встречен кузнецом, бесцеремонно протянувшим мне боевой молот.

— Сделано тан, приходи еще, — проворчал тот и вернулся к работе, всем своим видом показывая, что объем заказов не позволяет ему общаться с покупателями. Но я возражать не стал, сразу покинув помещение, все равно рассмотреть свое новое оружие лучше было снаружи, а за работу плата была внесена заранее.

Мой прежний молот мало чем отличался от обычной кувалды. А вот сейчас, держа в руках изделие мастера Бруми, я отчетливо понимал, что это -настоящее оружие. Удобная рукоять, отливающая серебром сталь, руны, впившиеся в металл. Стало быть здесь была и работа Килина.

Мне уже нестерпимо хотелось опробовать молот в бою. И успокаивал я себя тем, что был уверен — сегодня возможность его применить обязательно подвернется. Оторвавшись от внешнего вида оружия, я всмотрелся в его свойства, которые оказались еще удивительней:

“Громовой молот”. Выкован мастером в доброй кузне и оживлен сумасшедшим артефактором. Оружие, ставшее уникальным в своем роде, ведь ни одному нормальному гному не могло прийти в голову вплетать в металл руны взрыва. Владеющему молотом доступна активная способность «взрыв» — при ударе в противника выплескивается энергия, сохраненная рунами (шесть зарядов). Дополнительные характеристики: Сила: +3, Выносливость: +3. Увеличенный урон по призрачным существам из-за вкрапления серебра.

Я застыл в ошеломлении. Десятки вопросов роились в голове. И особенно они касались внедренного в молот свойства. Без «взрыва» это было просто оружие хорошего мастера, превосходящее стартовое, но не более того, но вот с ним… При одной мысли об этом свойстве перед глазами проносилась сцена из Властелина колец, та, где Саурон раскидывал своих врагов ударами булавы. Интересно, удастся ли мне провернуть схожий трюк? Хотя стоило все же умерить фантазии. Мой молот мог откинуть всего одного врага, да и заряд маны в нем следовало пополнять. К слову, что это за намеки на безумие артефактора? Килин же совершенно нормален. Система шалит? Или… Хотя на это сейчас нет времени. Необходимо еще наполнить заряд молота, Килин видимо не стал тратить собственные силы на это. К счастью я обладаю заклинательным покоем, в котором уже накопился достаточный объем маны.

К моему возвращению отряд уже был собран и готов к выступлению. Тельдрен также оказался здесь, независимо стоя в стороне от гномов. После моего представления он получил довольно скупые приветствия, однако и негативного к нему отношения не было — тут действовала и взятая ранее Толерантность, и условная дружественность эльфийской и гномьей рас. Эти два народа вполне могли существовать друг с другом, причем интересы их мало пересекались, что и препятствовало конфликтам. Лично я надеялся в будущем пополнить число эльфов в своих рядах, но выдастся такая возможность или нет, покажет время. Ну а пока следовало направиться в новый поход, ведь сегодня мне, как и прежде, требовалось получить два уровня и осмотреть окрестности на предмет трофеев.

На этот раз путь наш вел по западному туннелю, оставляя тем самым только один, южный, не исследованным. Однако встречаться с дроу сейчас было определенно рано, да и требовалось в точности узнать расположение их базы перед нападением. А потому именно западное направление было оптимальным. И что можно было сказать о нет? Не слишком многое. Это был темный, темнее двух других, проход, в котором не имелось практически ничего, кроме острых камней и немногочисленного зверья. Его явным преимуществом была длинна — он являлся самым коротким туннелем на поверхность. Что было весьма кстати в моем положении. Всего полтора часа пути во мраке потребовалось, чтобы пересечь его. И за это время не произошло ничего примечательного. Вся живность типа мелких крыс, ящеров и червей предпочитала убираться с дороги столь сильного отряда, те же, кто это сделать не успевал, мгновенно уничтожались гномами.

Закончился туннель небольшой пещерой, в одной из стен которой можно было рассмотреть вход в шахту. Вопроса о том, что в ней можно было добыть, не возникало — тяжелый запах серы достигал нас даже на расстоянии сотни метров. А еще, быть может ради разнообразия, во мраке пещеры возможно было разглядеть и охранников этого места — минотавров. Как и в мифах, эти существа были помесью человека и быка.