Взять свое означало взять Ану, и Райде, кажется, в ту самую секунду весьма пожалел о том, что открыл Фруде тайну появления жемчуга. От кого, правда, он услышал такую блажь, Ана могла только догадываться, но по его уверениям выходило, что жемчуг в волосах появлялся исключительно в полнолуние, после чего Фруда, наградив дракона нелестным словом, велела сыну тащить веревку, связала Ане руки за спиной и хорошенько затянула свободный конец на спинке кровати, где лежала неподвижная, будто бы иссохшая девчонка Она занимала едва ли треть лежанки, поэтому Фруда милостиво позволила Ана спать рядом. О том, что с примотанными к спинке руками лечь невозможно, ее не интересовало.

Впрочем, Ане нынче было не до сна. Она должна была узнать, кто все эти люди, чего они хотят на самом деле и кого из них можно переманить на свою сторону.

В том, что Райде похитил ее не из своей прихоти, Ана даже не сомневалась, но он слишком резко отворачивался от нее, давая понять, что не намерен исправлять сделанное, а потому на него она рассчитывать не могла.

Фруда на всякий случай перед сном хорошенько пошерудила у Аны в волосах, видимо, рассчитывая найти хоть одну жемчужину и оставляя белые клочья на вычищенном до блеска полу. Нет, она не драла, но выстригала с такой зверской усмешкой, что Ана в какой-то момент предпочла потерять сознание от страха, нежели пропускать через себя эту мерзость. Теперь она понимала, почему Сойка была не в состоянии об этом говорить. Ана чувствовал себя поруганной от одних взглядов преступной семейки. И не хотела думать, что будет, если Райде придется покинуть избу.

Покуда же он лег в предбаннике, у самой двери, охраняя вход и не выпуская из поля зрения кровать с двумя девицами. Фруду это ничуть не удивило, однако она не преминула напомнить о том, что жизнь Санны зависит от того, будет ли у нее жемчуг.

— Сам знаю! — огрызнулся Райде и посмотрел на неподвижную девочку так, что Ана разом поняла все его чувства к ней. Нет, такой не предаст, а значит, у Аны оставался только один способ бежать: вместе с Санной.

Поначалу идея казалась бредовой, но у Аны была возможность и желание оценить обстановку и сделать определенные выводы.

Когда Фруда с сыном уселись ужинать, Райде они с собой не позвали, что, однако, отнюдь не мешало им язвительно пенять ему на долгое отсутствие и оттого скудный стол. Легко было предположить, что именно Райде охотится и снабжает провизией этих уродов А когда Фруда плеснула в плошку остатки малоаппетитного варева и подтолкнула ее Райде со словами:

— Сам корми: я и так слишком много для нее делаю! — Ана поняла, ради кого. Ей не составило сложности догадаться и о том, что Фруда взяла на себя якобы заботу о больной Санне как раз для того, чтобы держать ее дракона на коротком поводке Очевидно, последней ее прихотью оказался этот самый жемчуг, ради которого Райде похитил Ану, и, вероятно, наказание за ослушание было самым что ни на есть жестоким, а потому Ана оставила попытки доказать, что в ее волосах жемчужины никогда не вырастут Ну их всех к Энде: так хоть Райде заступался за нее; а ну как, разочаровавшись, отдаст ее в лапы Тара? Ана и пикнуть не успеет. Нет, пусть покуда надеется на чудо в полнолуние, а Ана продолжит раскладывать по полочкам все полученные сведения и искать выход.

Конечно, втайне она надеялась, что ее спасут, но этот вариант Ана хранила глубоко в душе как последнюю соломинку, за которую можно было уцепиться в самую трудную минуту. Родители и братья ни за что не бросят ее в беде и немедленно организуют поиски. Но, взвесив их возможности, Ана приходила к выводу, что это будет делом небыстрым. Вряд ли Сойка сможет показать им путь до этого дома, даже если захочет помочь. А уж на Джемму и вовсе не стоило рассчитывать: не для того она подставляла Ану, чтобы позволить ей так легко выкрутиться. Знать бы, что она наплела Райде, чтобы не попасть впросак: второго шанса ей подарено не будет. Но, видимо, ей все же придется действовать методом проб и ошибок и полагаться лишь на милость Создателей. Отчаянию она не поддалась, свой страх преодолела и гордыню усмирит Все сделает, чтобы они если не помогли, то хотя бы не мешали. Впрочем, от какого- нибудь чуда Ана сейчас точно бы не отказалась.

И оно произошло, когда ближе к полуночи почти в полной темноте раздался сдавленный, едва различимый шепот:

— Не сердись на него… Он не виноват…

Ана даже вздрогнула, в первую секунду решив, что ослышалась. Голос, несмотря на проскальзывающие хрипловатые звуки, совершенно точно был женским, а Ана до сих пор была уверена, что ее соседка не может не только двигаться, но и разговаривать.

— Санна? — на всякий случай переспросила она.

— Мне очень жаль, — снова прозвучало с другой стороны кровати. — Я просила Райде не делать этого, но он уверен, что чудесный жемчуг позволит мне выздороветь. Дурачок. Даже если так, Фруда никогда не потратит на меня даже шнокеля. Не говоря уже о целой жемчужине.

Ана кивнула, принимая объяснение. Что ж, этот секрет раскрылся, позволив ей немного воспрянуть духом. Теперь нужно было придумать, как убедить все того же Райде в том, что было ясно им с Санной.

— Давно ты болеешь? — сочувственно спросила она. Пожалуй, именно такая интонация должна была бы расположить к ней Санну, да только Ане не пришлось притворяться. Жалость накрыла сама. Как же, наверное, ужасно лежать день за днем, прикованной к постели, и чувствовать, что тебя терпят лишь из-за дракона, и знать, что никогда уже ничего не изменится! Покуда Фруде доставало жалости, а Райде хватало любви, Санна могла надеяться хотя бы на плошку с кашей А если однажды кто-то из них найдет другой интерес, она станет совсем никому не нужной. И просто погибнет, не в силах о себе позаботиться!

Нет, теперь Ана совершенно точно знала, что выбираться им надо вместе с Санной. В Армелоне ее не бросят. Там госпиталь, отличные доктора. Там Дарре, в конце концов!..

Ана вздрогнула и перебила Санну, рассказывающую грустную историю своего падения со спины дракона.

— Сколько тебе лет? — выдохнула она.

От удивления Санна чуть замешкалась с ответом.

— Нынче будет четырнадцать.

У Аны отлегло от сердца — будто сама на волю выбралась.

— Тогда послушай меня, пожалуйста, — попросила она, — и постарайся поверить.

Хотя бы потому что это твой единственный шанс поправиться. Я ничего не знаю про жемчуг, который вы ищете: может, он и чудесный, может, с ним получаются уникальные снадобья, вот только у меня его нет и никогда не было. Твоего друга обманули, и в ночь полнолуния ему придется в этом убедиться.

Санна горько вздохнула, и Ане почему-то показалось, что ей сейчас очень хочется увидеть Райде. Но он был покуда лишним в их беседе.

— У меня старший брат раньше был драконом, — продолжила говорить Ана, стараясь придать голосу наибольшую убедительность и вместе с тем не разбудить своей эмоциональностью храпевших за ширмой на печке мучителей. — Прошел плен, пережил такие ужасы, о каких даже говорить страшно. Но за то, что он не сломался, боги одарили его способностью целить детей. У него внутри особая сила. Он переломы на раз сращивает. Внутренние повреждения залечивает. Он мне жизнь спас, когда я упала с дерева и едва не истекла кровью. И, если кто и может помочь тебе, то только он.