– Вы когда решили у Кота семью похитить? – спросил его Демон.

– Это Речник решал, – зло ответил Куцый. – У него надо спрашивать.

– Место для заложников кто готовил?

– Все вместе, – ответил Куцый и насторожился: – Почему спрашиваешь?

– Значит, ты там тоже был?

– Я раскладушки привозил.

– Где он вас нашел? – спросил Демон.

– Толяна Грач привел, – начал было Куцый, но Демон не дал ему договорить:

– Это кто такой? Он был с вами, когда вы первый раз меня убили?

– Был, – подтвердил Куцый.

– Вот и с именем Длинного определились, – обрадовался Демон. – Грач, значит?

– Фамилия у него Грачев.

– А почему вы до сих пор не позвонили?

– В смысле? – не понял Куцый.

– Вы ведь жену и сына Кота похитили с целью шантажа?

– А для чего еще? Так и было.

– Почему тогда с ним не связались?

– А я откуда знаю?

– Знаешь, – зло проговорил Демон. – Раз он тебя завез домой, значит, сегодня такой разговор не намечался?

– Выходит, так, – отвернулся к окну Куцый.

– Что-то мне подсказывает, что все карты им спутала найденная в кармане трубка, – сделал вывод Кот.

– Согласен, – кивнул Демон. – Они решили попытаться сначала нас подкараулить у дома, но что-то им помешало…

– А когда Речник собирался за тобой заехать, если мы не явимся? – спросил Кот.

– Он ничего не сказал, – ответил Куцый, продолжая смотреть на проносившиеся мимо деревья и кусты.

– Куда же он все-таки пропал? – никак не мог взять в толк Демон.

– Отчего-то он был уверен, что если вы и появитесь, то только к утру.

– Мне это перестает нравиться, – признался Демон и посмотрел в зеркало заднего вида. По пустынной трассе следом ехала лишь одна машина.

– Мне тоже, – согласился с ним Кот.

– Речник действительно какой-то странный, – зачем-то сказал Куцый. – Может, руки развяжете?

– Вот еще! – восхитился просьбе Демон.

– Я в туалет хочу, – взмолился Куцый. – Останови машину! Куда я денусь?

Демон включил правый поворот, прижался к обочине и посмотрел на Кота:

– Сходи с ним.

– Он же издевается! – Кот толкнул дверцу.

Мимо пронесся все это время ехавший следом за ними автомобиль. Номер белой «Лады Гранты» машинально отложился в памяти Демона. Причем он даже не собирался его запоминать. Просто так всегда получалось, когда выполнял какую-то ответственную работу.

– Это точно здесь? – Демон бросил взгляд на дом с подслеповатыми окошками, укрывшийся за покосившимся штакетником палисадника.

– Точнее некуда.

– Как поступим? – спросил Кот и почесал ладонь.

– Для начала наш друг опишет двор, подступы к нему, – стал перечислять Демон. – А также расположение комнат, куда выходят окна, и что в них видно.

– Давайте нарисую, – неожиданно предложил Куцый.

– Нарисуй, – согласился Демон и достал авторучку.

Куцему вновь развязали руки.

– Одному придется идти напролом, – сказал Демон, наблюдая за тем, как Куцый растирает запястья, а затем принимается рисовать схему дома на титульном листе найденного в бардачке путеводителя.

– Почему? – насторожился Кот. – Там в окно все просматривается, а они нас в лицо знают.

– Ну и пусть.

– Не понял.

– Если оба пойдем со стороны огородов, то точно можем наломать дров.

– Объясни! – потребовал Кот.

– Чего тут объяснять? Собаки.

– Он сказал, собак нет.

– Это во дворе нет, а у соседей? Или забыл, какой переполох они поднимают? Тем более в такое время, когда деревня еще спит.

Демон был прав, барбосы, которых годами держат на привязи, имеют лишь два удовольствия: пожрать и полаять. В деревнях они делают это сообща и хором. Стоит какой-то дворняжке гавкнуть на одном краю деревни, как тут же отзовутся в соседних дворах. К ним присоединятся еще, и лай понесется от эпицентра к окраинам, как круги от брошенного в воду камня, и вскоре будет казаться, что лают не только собаки, но и столбы, дома, заборы и сараи…

– И кто из нас пойдет с улицы? – спросил Кот.

– Ты, – как само собой разумеющееся, сказал Демон. – Подойдешь и постучишь в калитку.

– Речник в окно узнает меня, – нахмурился Кот.

– Ну и что? – удивился Демон.

– Вдруг запаникует?

– Так и будет, – согласно кивнул Демон.

– Может, все-таки дождемся, когда он сам на меня выйдет?

– Еще немного, и он хватится Куцего.

– Если уже не хватился.

– Не хватился, – заверил Кота Демон. – Телефон Куцего молчит.

– Не нравится мне эта затея, – неожиданно признался Кот. – Не было бы там Лешки с Катюхой, другое дело…

– Твое появление вызовет у него замешательство, – стоял на своем Демон. – За это время я успею проникнуть в дом.

– Насчет замешательства ты загнул! – возразил Кот. – Забыл, какая у него подготовка?

– Как ни крути, другого варианта я не вижу.

– Хорошо, – задумчиво теребя губу, произнес Кот. – А как я его нашел?

– Какая разница? – усмехнулся Демон. – Хотя он поймет, что просчитался и мы взяли Куцего еще ночью.

– Хорошо, пойду в лоб.

– Давно бы так, – обрадовался Демон.

– Готово? – наклонился Кот к сидевшему в машине Куцему.

– Да, – подтвердил тот и протянул листок.

– Выходи! – приказал Демон.

– Я с вами не пойду! Мне в Украину еще возвращаться. Они же меня там порвут!

– Как будто не догадаются, кто адрес нам дал. Давай быстрее! – поторопил Демон.

В тот момент, когда Куцый почти выбрался из машины, ему на затылок обрушилось основание кулака Демона. Ничего не успев понять, Куцый рухнул на землю.

– Открывай багажник, – скомандовал Демон. – Сейчас с утра грибники могут в лес пойти, не ровен час развяжут и отпустят.

Огород был запущен. Разросшиеся за лето лебеда и полынь зачахли. От прикосновения к кустам вверх взмывали полчища комаров и мошек. Демон не ошибся: стоило перемахнуть через полусгнившие прясла, как гавкнул в соседнем с домом дворе пес. Ему тут же ответили с другой стороны. Загремела цепь у соседей, и протяжно залаяла еще одна. Лай подхватили другие собаки.