– Куда едем? – повернулся к пассажиру водитель – мужчина лет шестидесяти, с седым ежиком волос на голове.

– На Ордынку, – прохрипел Антон и похлопал себя по карманам, проверяя, не потерял ли по дороге коммуникатор.

Водитель понимающе кивнул, ввел в бортовой навигатор информацию о заказе, включил счетчик и завел мотор.

Машина встроилась в поток таких же автомобилей, спешащих в город, и помчалась по шоссе.

– Издалёка приехали? – дежурно поинтересовался водитель, посмотрев в зеркало заднего вида.

– Из Африки, – не стал уточнять Антон. Голова гудела от бессонницы, болтать по пустякам не хотелось.

– Долго отсутствовали?

– Полгода.

– Да, за полгода тут лучше не стало, – философски заметил таксист и, уловив, что пассажир не расположен к диалогу, продолжил беседу сам с собой. – Всё только хуже и хуже. Грязь на улицах – убирать некому. В магазине ни одной девчонки-продавщицы, сплошь мегеры старые. В больницах – врачей в три раза больше, чем медсестер. Тут у знакомого жена попала в клинику. Сложнейшая, уникальная операция. Привезли в палату и вручили на руки родственникам. Сами бельё меняйте, сами кормите, сами утку выливайте. Безобразие!

Машина свернула на Ленинградское шоссе, водитель сбавил ход и заскрипел шинами по гравию. Антон досадливо скривил губы: полгода назад, когда он ехал в аэропорт, здесь сняли асфальт. Участок дороги подготовили к ремонту. За шесть месяцев работы, похоже, не сдвинулись с мертвой точки.

– У нас теперь сплошь белоручки, ученые, художники да музыканты, – отреагировал, заметив выражение лица пассажира, водитель. – Дороги некому чинить. Вот парадокс: пробок нет, горожане в основном работают удаленно, всё больше по домам. А едем так же медленно.

Вдоль шоссе потянулись башни многоэтажек. При ярком утреннем свете особенно бросались в глаза мутные, посеревшие окна.

– Мыть некому, – опять проворчал водитель. – Помню лет тридцать назад, когда учился в институте, увлекался горными походами. Подрабатывал, между прочим, в бригаде промышленных альпинистов. Вчетвером за пять дней мы отмывали двадцатиэтажный небоскреб. Любо дорого смотрелась Москва – солнце в стеклах отражалось.

Антон уже боялся пошевелиться, чтобы не вызвать очередную волну жалоб со стороны таксиста. Потом догадался использовать другой метод: парень потянулся к кнопке в подлокотнике и включил радио-видео. Может быть, посторонний звук заглушит водителя.

В воздухе моментально возник виртуальный перечень станций. Антон ткнул наугад.

– Радио-видео «Эхо столицы», – проинформировал через динамик механический голос. – Идет программа «Удивительное-невероятное». В студии журналист Елена Трангулян и психолог Дмитрий Филин.

В следующее мгновение перед Антоном появились и сами герои передачи.

… — Заговор инопланетян?! Серьезно? – ведущая смерила собеседника подозрительным взглядом. – Профессор, вы не ошиблись адресом? Может, стоило попроситься в другую передачу? Здесь мы все-таки обсуждаем сугубо научные проблемы, а не выдумки писателей-фантастов.

Судя по всему, участники программы обсуждали какую-то спорную теорию. Антон заметил, как насупился профессор.

– Не передергивайте, пожалуйста. Я ни словом не обмолвился об инопланетянах. – Антон пока не знал, что именно защищал ученый, но прекрасно понимал коллегу – обидно, когда оппонент тебя не слышит. А ведь Филин – явно неординарная личность. Поначалу увлекался геологией, охотился за метеоритами. Потом переключился на психологию.

– И вы сделали вывод, – между тем откровенно рассмеялась ведущая, – что Земля больна… эээ… гениальностью?

– Да, и болезнь опасна, как любая другая, – упрямо стоял на своём ученый. – Наша планета больна!Нужно срочно принимать меры, искать лекарство. Иначе…

Спор глухого с немым, оценил перепалку Антон и протянул руку, собираясь переключиться на музыкальный канал, однако следующая фраза заставила его замереть.

– К сожалению, и раньше существовали народы, которые, достигнув вершин развития, неожиданным образом исчезали или деградировали. Инки, ацтеки, майя. Они создали потрясающие по красоте и технической сложности сооружения и потом – словно испарились. Что стало причиной гибели древних цивилизаций?

Исчезновение цивилизаций? Хммм… По роду своей деятельности Антон имел представление о проблеме, но как-то не додумался связать её с неудачей собственной экспедиции. Полгода мотался по территории трех африканских государств. Пигмеев, конечно, нельзя отнести к высокоразвитым цивилизациям, но, тем не менее, это многочисленный народ, обладающий определенной культурой. До недавнего времени. А если профессор прав?..

Задумавшись, Антон пропустил новости и вернулся к передаче, когда в салоне раздался резкий голос третьего участника программы.

– Смотри-ка, легок на помине, – опять ворчливо прокомментировал водитель и махнул в окно: у кромки шоссе установили плакат с портретом Чивилихина. Особенно внушительно смотрелся лозунг: «Одна планета, одна страна, один президент». – Обещаний вагон, а грязь убирать некому. Роботы? Ха-ха. Мне пенсию до 75-ти лет платить не собираются, зачем мне роботы и автоматы? На какие шиши я их куплю?

– Хрррррррррррррррррррр. Шшшшшшшшшш, — вдруг заскрипело из динамиков.

Изображение участников передачи дрогнуло, пошло рябью и вообще исчезло.

На самом интересном месте, как всегда. Антон похлопал по кнопке, пытаясь вернуть картинку и звук.

– Бесполезно, – отозвался таксист. – Хакеры атакуют. Тинейджеры-интеллектуалы, малолетние поклонники Чивилихина. Они за него глотку готовы перегрызть. Какой из него президент? Мальчишка безбашенный. Но ведь выберут, не сомневайтесь. Числом возьмут. Все как один, начиная с тех, кому 18 стукнуло, явятся на избирательные участки. Мир ему подавай, планету! А я привык в России жить, – понесло дальше мужика.

– Я передумал! – громко объявил Антон и придвинулся ближе к креслу водителя. – Сначала подъедем к радиостудии. Где она находится?

– Не проблема, – забыв про свои жалобы, профессионально прореагировал на просьбу клиента таксист. «Доверив» руль левой руке, правой ввел в навигатор новую цель. Увидев адрес и проложенный на карте маршрут, сообщил: – Ага, в той же стороне, самый центр.

Машина минула Садовое кольцо, свернула на Бульварное, пролетела по Большому Каменному мосту, спустилась вправо на улицу Серафимовича и притормозила у знаменитого Дома на набережной.

– Выйду здесь, – сообщил торопливо пассажир. – Доставьте, пожалуйста, рюкзак до моего подъезда и передайте консьержу.

Антон продиктовал для навигатора точный адрес. Затем приложил коммуникатор к считывающему устройству в стойке у водительского кресла, расплатился, не забыв добавить чаевые, и выскочил на тротуар.

ЕШЕ пять лет назад в этой части знаменитого Дома на набережной располагался Театр эстрады. Высокие, в четыре этажа, колонны, увенчанные широким балконом. Монументальный, в стиле сталинского ампира, вход, выложенное мраморными плитами фойе. Антон пару раз побывал здесь вместе с дедом на спектаклях и помнил огромный зал, полукругом огибающий сцену. Теперь от былого величия осталось разве что фойе, но теперь оно выполняло функции вестибюля, через который многочисленные сотрудники контор, размещенных на территории бывшей сцены и других помещений театра, попадали в свои кабинеты.