Познакомьтесь с Джеймсом Патерсоном, валлийцем тридцати с небольшим лет. Главное увлечение Джеймса — мнемонические приемы и соревнования на запоминание. Слово «мнемонический» происходит от греческого корня, означающего «память». А мнемоническими приемами называются мысленные инструменты. Они могут обретать самую разную форму, а используют их чаще всего для запоминания больших объемов нового материала и снабжения его памятными зацепками для быстрого доступа.

Джеймс впервые услышал о мнемонике в университете, когда преподаватель вскользь упомянул о ней на лекции. Вернувшись с занятий, он сразу полез в Интернет и купил пособие: думал, что, освоив эту технику, сможет быстро запоминать учебный материал и высвободит себе кучу времени для общения с друзьями. Так Джеймс стал тренироваться в запоминании. Начал с имен и дат из курса психологии, заодно запоминал и номера страниц учебника, на которых они были упомянуты. Он любил впечатлять приятелей трюками: скажем, запоминал последовательность карт в перетасованной колоде или цепочки случайных чисел, составленные приятелями. Эту технику он оттачивал часами и стал настоящей звездой в своем окружении. В 2006 г. Джеймс узнал, что в Кембридже будет проводиться конкурс по запоминанию, и решил попытать счастья. К собственному удивлению, он занял первое место среди начинающих и получил недурной приз — 1000 евро. Дальше — больше. Решив, что ничем не рискует, Джеймс записался на участие в первом чемпионате мира по запоминанию — он проводился в Лондоне в том же году.

С помощью мнемоники Патерсон рассчитывал поднабраться фактов и дат, не тратя времени и сил на полноценное овладение материалом, и запросто сдавать экзамены. Но вскоре он убедился, что неверно оценивает ситуацию.

Спортсмены-мнемоники, как они сами себя называют, приходят в эту дисциплину разными путями. Нельсон Деллис, чемпион США 2012 г., начал тренироваться после того, как его бабушка умерла от болезни Альцгеймера. Нельсон видел, как постепенно распадается ее личность, причем первой ее когнитивной потерей оказалась память. Хотя Деллису тогда было всего двадцать с чем-то, он задумался, не ждет ли и его схожая судьба и можно ли избежать подобного будущего. Так Нельсон открыл для себя мнемонический спорт. Он занялся им в надежде, что если сумеет в выдающейся мере развить память, то, когда в зрелом возрасте его настигнет Альцгеймер, у него будет кое-что в запасе. Нельсон — одна из восходящих звезд мнемоники, а также основатель фонда «Восхождение к памяти» (Climb for Memory), цель которого — распространение информации о болезни Альцгеймера и сбор средств для борьбы с ним. Название фонду дало еще одно увлечение Нельсона — скалолазание. Он дважды совершил восхождение на Эверест и почти достиг вершины. В этой главе мы познакомимся и с другими людьми, которые, подобно Патерсону и Деллису, решили тем или иным способом развить свои мыслительные способности и добились в этом успеха.

У нейрохирургов есть такой термин: пластичный мозг. У большинства людей мозг удивительно пластичен даже в самом преклонном возрасте. В этой главе, посвященной развитию интеллектуальных способностей, мы рассмотрим несколько научных вопросов о способности мозга меняться на протяжении жизни. А также о том, насколько человек может управлять этими изменениями и повышать свой IQ. Затем мы расскажем о трех известных когнитивных стратегиях, которые помогают увеличить мощность мыслительной машины.

Мозг младенца можно сравнить с новорожденной нацией. В 1846 г. Джон Фримонт прибыл во главе экспедиционного корпуса в Пуэбло-де-Лос-Анджелес, чтобы отвоевать западную территорию у Мексики. Сообщить о результатах этого предприятия президенту Соединенных Штатов Джеймсу Полку он мог единственным способом — послать гонца верхом на муле через всю страну в Вашингтон. Этому гонцу, Киту Карсону, пришлось тогда проделать в обе стороны почти 9600 км через горы, пустыни и прерии. Фримонт приказал Карсону мчаться во весь дух, не прерываясь даже для охоты. Питаться он должен был мясом мулов, которых загонял в процессе этой бешеной скачки. Карсон погибшего мула съедал, а сам пересаживался на другого — здорового и сильного. Сам характер этого путешествия свидетельствовал о крайне слабом развитии страны в то время. Несколько мулов и один человек ростом метр шестьдесят и весом 63 кг — вот и все, чем располагали тогда США, чтобы передать важную весть с одного побережья на другое. Новорожденная американская нация практически не имела возможностей воспользоваться неисчерпаемыми природными богатствами своего континента. Чтобы обрести эти возможности, понадобилось построить города, университеты, фабрики, фермы и морские порты, связать все это дорогами, железнодорожными путями и телеграфными линиями[104].

Это относится и к мозгу. Мы рождаемся с «сырьем» в виде наследственности, но обретаем способность воспользоваться им путем обучения и формирования ментальных моделей и нейронных путей — они позволяют нам мыслить, решать задачи и созидать. Нас приучили думать, будто мозг — это некая заданность и что наш интеллектуальный потенциал более или менее предопределен от рождения. Теперь доказано, что это не так. Средний IQ все минувшее столетие рос вместе с уровнем жизни. У людей, чей мозг пострадал вследствие инсульта или травмы, мозговые функции перераспределяются: формируются дополнительные нейронные сети, принимающие на себя «обязанности» разрушенных участков, и утраченные функции восстанавливаются. На мировой уровень вышли состязания спортсменов-мнемоников — Джеймса Патерсона, Нельсона Деллиса и других людей, развивших у себя феноменальную способность к запоминанию. Было доказано, что и в таких областях, как медицина, наука, музыка, шахматы или спорт, люди достигали мастерства не только благодаря врожденным дарованиям (как было принято считать). Это мастерство возникло в результате поэтапного наращивания навыков, для чего понадобились многие тысячи часов самоотверженной практики. В общем, научные исследования и современные факты доказали: способности нашего мозга гораздо больше, чем считалось всего несколько десятилетий назад.

Любое знание и любое воспоминание — это психологический феномен, он хранится в наших нейронах и нервных путях. Недавно ученые открыли, что мозг — это пластичная изменяемая структура, которая самостоятельно реорганизуется с каждой новой задачей. И сейчас мы только начинаем понимать, как эта структура функционирует и что из этого следует для нас.

В полезном обзоре достижений неврологии Джон Т. Брюэр задается этим вопросом применительно к первоначальному формированию и стабилизации нейронных цепей у детей. Можем ли мы с помощью стимуляции в раннем возрасте увеличить интеллектуальные возможности наших детей? Мы рождаемся примерно с 100 млрд нервных клеток — нейронов. Связь между нейронами, по которой между ними может пройти импульс, называется синапсом. Незадолго до рождения и вскоре после него человек переживает «взрывообразный процесс формирования синапсов». В ходе этого процесса мозг снабжает себя проводящими цепями: нейроны выбрасывают микроскопические отростки-аксоны, протягивающиеся в поисках дендритов (крохотных разветвленных отростков других нейронов). Когда аксон встречается с дендритом, формируется синапс. Аксоны «путешествуют» на дальние расстояния, чтобы встретиться с нужными дендритами и сформировать связи, составляющие нашу нейронную сеть. (Чтобы помочь нам оценить невероятный размах и точность этих путешествий, Брюэр уподобляет их странствию через все США ради встречи с партнером, который ждет где-то на берегу другого океана. Словом, это что-то вроде миссии Кита Карсона, пробирающегося к президенту Полку с донесением от генерала Фримонта.) Благодаря этой сети мы и обретаем способность чувствовать, мыслить и управлять своим телом, в том числе — учиться и запоминать информацию. Нейронная сеть — источник как наших интеллектуальных возможностей, так и ограничений.