Агент 013, недолго думая, отвесил ему плюху! Лепрехун взвизгнул, замахнулся тросточкой, но, встретившись взглядом с командором, быстренько извинился и вручил нам список. Вэк, как и предполагалось, особенно выбирать было не из кого…

Шеф дал нам два дня на то, чтобы притереться к практикантам, начать с ними заниматься и проинструктировать перед вылетом. Лучших новобранцев уже разобрали или успели застолбить за собой еще до их вступления в ряды агентов по борьбе с нечистью. А из оставшихся я договорилась с маленькой хоббитессой Самбукой, Алекс выбрал пиратского попугая Корртона, а коту достался в напарники Уильям, английский дог-привидение, по холке которого пробегал огонь.

Он недавно появился у нас на Базе, мой муж вытащил его из леса под Софией, где держал питомник наш друг Пламен. Как он попал туда из Великобритании — отдельная песня. Пес устал пугать прохожих[2]и сам изъявил желание быть полезным обществу. Уильям считал себя джентльменом, а потому искренне не понимал малороссийских замашек Профессора. Особенно его раздражало, что кот-полковник с самого начала называл его не иначе как «песик», видимо чувствуя злорадной душой, что этим выводит дога из себя.

— Хороший песик, милый песик, добрый песик…

— Сэр, я требую уважительного отношения между партнерами, — не выдержал дог. В нем чувствовалась порода. Так называемые старые деньги, а наш агент 013, как ни верти, был из нуворишей.

Я лично была свидетельницей ужасной сцены, когда кот попытался его эксплуатировать и, выходя за рамки служебных полномочий, потребовал, чтобы тот отвез его к шефу на себе.

— То есть переместить вас из одной точки в другую, сэр?

— Вот именно, — самодовольно приказал Профессор. — И пригнитесь, милейший. Я на вас без лестницы не влезу.

— Этого и не потребуется. — Пес мгновенно сгреб зубами котика за химок и так потащил по коридору.

Всю дорогу Пусик вырывался, орал и матерился.

— Надеюсь, сэр, вы хорошо доехали? — Пес уважительно выплюнул мокрого агента 013 под ноги шефу.

Профессор гневно прилизал шерсть и выпрямился перед гномом.

— Я отказываюсь работать с этим наглым типом! — возмущенно заявил он, сжимая пушистые кулачки.

Шеф перевел взгляд на дога, тот оставался невозмутим, как портрет английской королевы, сохраняя величественное спокойствие.

— На время задания он ваш напарник, в случае смертельной опасности вам придется прикрывать друг друга. Поэтому лучше начните учиться работать в команде сейчас.

— Понятно, сэр, — спокойно кивнул пес-привидение, садясь по стойке «смирно».

— Но я не понимаю, зачем нам там ученики?! — взвыл кот. — Что нам с ними делать? Куда применять?

— Во время взятия Казани могут произойти всякие непредвиденные моменты и исключительные обстоятельства. Напрягите все силы и используйте новичков по полной. Пусть почувствуют себя в боевых условиях. Это уже школа. А дальше смотрите по обстановке.

— Э-э, понятно, справимся. Но я не понимаю, зачем нам пес? Лишняя собака, всюду грязные следы, шерсть летит, а запах… У меня же аллергия!

— Прекратите молоть ерунду, агент 013! — строго приподнялся шеф. — Привидения не пахнут и не оставляют следов, черный пес может и должен стать незаменимым сотрудником Базы. Приказываю вам сработаться!

Пусик козырнул и, развернувшись на пяточках, вышел из кабинета начальника. На дога он даже не посмотрел.

— Ладно, пора преподать вам курс молодого бойца. Уильям! Приказываю вам собрать остальных и всем вместе быть через пятнадцать минут у меня в спортзале. Готовьтесь тренироваться до седьмого пота!

Полчаса спустя наши новобранцы стояли в ряд в тренажерном зале, готовые выполнять все наши задания. Что ж, несмотря на опоздание, хоть какое-то понятие о дисциплине у них имеется. Мы с Алексом не вмешивались, путь Профессор отведет душу…

Тренировка выявила скрытые качества нашего кота. Никогда бы не подумала, что он способен на такие изощренные зверства. Милая девочка хоббитесса, конечно, проявляла некоторые таланты ниндзя, но зачем же сразу заставлять бегать ее по потолку?! После восьмого падения головой вниз она уже не поднялась. И ведь только после этого Пусик приказал принести маты, каково?!

Корртон — блистательный летун! Зачем ему полуторакилометровый кросс кругами по залу, да еще и с завязанными глазами? Естественно, он рухнул на семнадцатом круге, грязно выругавшись по-испански и португальски, после чего беднягу еще и стошнило. Идти за тряпкой, разумеется, пришлось мне.

А вот английский черный пес неожиданно показал себя с самой лучшей стороны, четко и беспрекословно выполняя любые команды нашего оборзевшего котика. Тот заставлял его бегать, прыгать, кувыркаться, ползти по-пластунски, даже проходить сквозь стены. Собственно, этим Профессор и рассчитывал его замотать.

— Анкор, еще анкор! — орал он, пока не охрип. А пес флегматично, не теряя достоинства, прыгал сквозь стену туда-сюда, из спортзала в кухню, из кухни в спортзал. Так что Синелицый даже дважды предложил ему глоточек эля. Но Уильям честно отказывался, не желая прерывать обязательные тренировки. В результате, как вы понимаете, уже Пусика пришлось выносить из зала Алексу на руках. Это не улучшило взаимоотношений кота и пса.

Тем не менее наутро все новички бодро стояли у входа в костюмерную. Хоббитесса в солдатской каске на голове, Корртон на костылях, но черный пес уверенно подтвердил, что все они готовы к выполнению задания. Я аж прослезилась от умиления. Во мне такого самопожертвования отродясь не было. Упрямство — да! Поэтому я их зауважала…

— Ну что ж, ребята, вы все приняты, — благословил их командор, сердечно пожимая руки, крылья, лапы. Через пару минут приплелся донельзя мрачный кот. Под мышкой у него была папочка с утвержденным планом «Башни Сююмбике».

— Итак, дети мои, слушайте внимательно. Зачитываю вам полный план операции, — гнусаво начал он. — Во-первых, всегда слушаться меня! Во-вторых, всегда исполнять то, что сказано выше! В-третьих, наша задача — всех спасти и надрать задницу ученым! Вопросы? Нет?! Отлично, бойцы, все за мной!

— Прошу прощения, сэр, а как же план операции, о котором вы только что говорили? — искренне поразился Уильям. — Не могли бы вы конкретизировать каждому из нас нашу боевую задачу?

— Как, тебе что-то неясно, новичок? Ты что, совсем меня не слушал?!

— Боюсь, сэр, мне показалось, что вы выходите на задание без тщательно разработанной программы, сэр, — вежливо стоял на своем пес-призрак, у всех на глазах подписывая себе смертный приговор. — Когда я начинал службу в ВМС Великобритании, мы никогда не…

— Ах ты английская выскочка! Да чтоб еще каждая черномазая ищейка учила меня, боевого опытного кота?! Я-то получил свои погоны полковника в боевых условиях, а не просиживая хвост в утепленной конуре при штабе! — абсолютно неполиткорректно взвыл кот. И я была вынуждена быстро прикрыть ему ротик.