что очень хотелось бы получить утвердительный ответ, но она отводит взгляд. Боится поверить. Ничего у нас уйма времени, чтобы развеять пустые страхи. – Иди ко мне.

Согнувшись, нахожу её мокрые губы и кажется сердце одним неровным ударом выталкивает из груди весь кислород.

– Просто знай, что эта тихая гавань только наша. Хотя погоди... – пристально вглядываюсь в зашуршавшие кусты календулы, высаженные у подъезда холенной рукой Изольды Геральдовны. – Да вот же он, нашёлся твой подарок.

Вредный товарищ

– Ёж?! – отчаянно закусываю дурную улыбку, разглядывая комок колючек в ладонях Кирилла. – Лисицин, да ты просто мастер экстравагантных подарков! Только не говори, что это намёк на мой паршивый характер.

Пока я пытаюсь состроить грозный взгляд, распахивается окно на балконе четвёртого этажа и пронзительный фальцет Изольды Геральдовны хлещет по ушам не хуже амбулаторной сирены.

– Ну вы посмотрите на него! Всю календулу мне раскурочил поганец. Йося! Неси скорей телефон! Я таки сдам его участковому.

– Око Саурона, блин... – стонет Кир, пытаясь незаметно реанимировать куст носком ботинка. И к вящему возмущению соседки затаптывает ещё два соседних. – Я их, вообще-то, от вредителя спасаю! – находчиво демонстрирует он свою находку.

– Ежи не едят цветов, – прыскаю сквозь шёпот, несильно толкая его локтем в бок.

– Этот ёж особенный, – авторитетно проговаривает Лис краем рта и, не отрывая глаз от балкона, зычно продолжает: – А за ложный вызов, между прочим, полагается штраф!

Мда... недолго продержался образ пай-мальчика.

– Ты мне ещё поумничай, нехристь, – воинственно упирает она руки в бока, но сразу же отвлекается на сверкнувшую сзади лысину мужа. – Йося, да забери ты свой телефон! Зонт неси. Я сейчас спущусь, задам ему жару!

В глубине мрачных туч рокочет гром, перекрывая окончание гневной тирады. Дождь усиливается.

– Бежим, – морщится Кир, натягивая рукав куртки на пальцы, чтобы перехватить понадёжнее свою колючую ношу.

Первое время мы оголтело несёмся среди моря раскрытых зонтов, шлёпая по лужам как беззаботная ребятня, но вскоре на наши горячие головы обрушивается самый настоящий водопад. Чудом успев проскочить дорогу на мигающий зелёный свет, заворачиваем в сторону цветочного ларька и, не сговариваясь, забегаем под навес.

– Тут недалеко, но лучше переждём, – раздаётся над ухом чуть запыхавшийся голос Кирилла. – Постельный режим, конечно, звучит заманчиво, но не ценой твоего здоровья.

– Как там Мистер Подарок? – смахиваю повисшую на кончике носа каплю дождя, пытаясь не показать, как зацепилось сердце за смысл последних слов. Мне ли не знать коварство влюблённости, любой пустяк себе на пользу вывернет. И всё же остаётся только растереть сомнения подошвой и расслабиться.

– Сопит, что ему будет? – фыркает Кир, придвигаясь ближе. – Выживал же он как-то в каменных джунглях. До ближайшего леса пару километров.

– Этот дружочек разве не из зоомагазина? – блаженно прикрываю глаза, разморённая жаром его тела.

– Обижаешь. Я на него как на мамонта охотился, – висок опаляет мягким прикосновением губ Кирилла. – Выскочил с утра за сигаретами, смотрю, красавец шуршит под кустом за поворотом, мусолит бумажку от творожного сырка. Я чуть телефон там не посеял в неравной битве с колючками. И тут ты мне на сообщение ответила... Это судьба.

– Я не смогу забрать его к себе, – выдыхаю расстроено, потираясь макушкой о щетинистый подбородок. – Мои родители категорически против животных в доме.

– Поль, ты веришь в знаки свыше? – вопрос неожиданный настолько, что я запрокидываю голову, чтобы видеть выражение его лица. Кир выглядит задумчивым, если не сказать отрешённым.

– Не задумывалась, – озадаченно жую губу. – А что?

– Да чёрт его знает, как объяснить, – он обнимает меня одной рукой за плечи, но недовольно фыркнувший ёж мешает ткнуться носом в ворот влажной куртки. – Просто тогда вдруг подумал, что этот вредный товарищ попался мне на глаза не просто так, а сейчас ты про запрет сказала и всё сразу встало на свои места.

– Я даже не берусь предполагать, – улыбаюсь, смахивая капли дождя с его лба. Как показывает практика ломать голову над ходом мыслей Лисицина дело неблагодарное. Поэтому решаю, что будет проще дождаться продолжения.

– Ну вот опять ты морозишься, Морозова, – довольно скалится Кир, кивая на свою ношу. – Всё просто. Раз ты не можешь забрать подарок к себе, то будешь ухаживать за ним у меня. Это знак, говорю же. Ты не можешь бросить нас на произвол.

– Ты предлагаешь мне навещать вас по вечерам после занятий? – я бы и рада произнести это игриво, но не получается.

Ведь осознанно зареклась строить планы. Любые. А он будто нарочно дразнит. Разбирает стойкость по кирпичику – сначала тем, что не соврал про арест, затем заявив отцу о каких-то внуках. Может правда увлёкся, а может спасал свою шкуру. Теперь вот подарок этот странный с продолжением. Насколько хватит его увлечения? Боюсь даже загадывать. Здесь, сейчас – он мой. Уже достаточно, чтобы назавтра ни о чём не жалеть, потому что в нашем настоящем я просто абсолютно, до неприличия счастлива.

– Я предлагаю тебе отношения, Чудо, – накрывает он мои губы поцелуем. – Ёжики в неволе живут лет... десять, думаю. Словом, достаточно, чтобы ты перестала во мне сомневаться.

Я неуверенно улыбаюсь, мучаясь от желания крепко обвить руками его шею и в то же время холодея от ощущения, что, возможно, совершаю роковую ошибку, позволяя себе поверить в реальность нашего с Лисом завтра. Однако себе-то лгать глупо. Мы просто обязаны попробовать, даже если ничего из этого не выйдет. Хотя бы потому что рядом с Киром у меня вырастают крылья.

– Эй, ну ты чего опять подвисла?

– Пытаюсь найти в твоём предложении подвох.

– Не пытайся, на этот раз я хорошо его спрятал. Просто соглашайся. И точка.

И ведь мне даже не хочется спорить, так уверенно это звучит.

– А куда спрятал?

– Не скажу. Но если опять попробуешь от меня избавиться, то я просто отхожу им тебя по заднице, – тон Лиса приобретает те низкие нотки, которые вмиг превращают мою зависимость в маниакальный синдром "заберись ему под кожу". – Эй, Чудо?

– М-м? – тяну поглощённая его немигающим взглядом.

– Ты чего так пыхтишь, распутница?

– Думаю о том, что твой отец вернулся слишком рано, и я снова не успела получить заслуженную