оставшийся на пальцах тончайший слой мела растерла по ладоням.

С одеждой было просто. Опера и королевские приемы в ближайшее время не грозили, поэтому стопка футболок, черный свитер, стопка штанов, пара шарфов, бини, стопка белья, беговая экипировка. Любимая кружка.

“Как хорошо, что мне мало надо”, – подумала она.

Меньше вещей – больше свободы и удобней жить, как это ни странно. Когда ноутбуки будут весить меньше одного килограмма со всеми причиндалами и зарядками, можно будет уместиться в одну сумку и наступит счастье.

Дашка была готова через 25 минут. Оставшиеся пять минут она потратила на установку защиты кактусов. То есть поставила на полочку над входной дверью горшок с внушительной браунингией, из-под которого тянулась веревочка к ручке входной двери. От незваных гостей не спасет, но текущую жизнь им раскрасит незабываемо. Дашка очень не любила вторгающихся в личное пространство.

Она вышла в чат IQuest.

Чат IQuest.

Дашка. Я готова.

Мартин. Отлично. Тебя внизу ждет машина. Белая, номер 108. Водитель полностью надежный. Он довезет тебя до нового дома. Это недалеко. Не беспокойся ни о чем. С Романом все будет норм в ближайшее время.

109. Ия выходит на балкон

Когда Ия Заславская проснулась, в квартире было тихо. Солнце пыталось пробраться через плотные шторы. Вера Заславская уже уехала в клинику или в университет. Ия добрела до теткиного кабинета, который она использовала как мастерскую. Среди полутора тысяч книг, научных журналов и медицинских атласов, мольберт Ии смотрелся гостем.

Ия посмотрела на вчерашние зарисовки. За ночь они лучше не стали. После второго отбытия Первой картины Ия не написала ничего стоящего, кроме одного простого рисунка, который уже отправился к месту назначения. Ия вздохнула, аккуратно сгребла всю стопку и отправила листы вслед за их такими же неудачными предшественниками в большую коробку под столом. Последние дни коробка под столом была постоянным местом упокоения ее попыток.

Ия сварила кофе и отправилась на балкон. На балконе оказалось холодновато. Ия развернулась, чтобы вернуться в тепло, но боковым зрением зацепилась за что-то чужеродное. Она остановилась. В большой кадке с усопшей новогодней елкой, на засохшем грунте и осыпавшихся иголках лежал черный смартфон.

Телефон был новый или почти новый, он точно не был мобильником старшей Заславской. Он бы выключен и признаков обмена данными не подавал. Подумав, Ия забрала телефон в дом.

Это мог быть только Ромкин телефон. Маловероятно, что кто-то мог прицельно закинуть или удачно уронить свой телефон Заславским на балкон и не явиться за ним с извинениями. А Роман жил этажом выше в соседней парадной, и они еще в детские годы перекидывались кое-какими полезными предметами, пока старшая Заславская не заметила и не прекратила это дело во избежание шока у соседей и сопутствующих разрушений.

Ия прикинула, что могло заставить разумного человека поступить таким образом с телефоном, в котором, возможно, полно данных, доступов и кодов. Было как минимум два варианта. В любом случае надо было связаться с хакотской защитой.

110. Софи удаляется и видит

Софи удалялась. Опустошенность отступала. Теперь Софи могла притормозить, вдохнуть воздух, почувствовать тепло или холод, поймать падающий кленовый лист в старом парке, распробовать вкус еды, погладить подбежавшего белого пса, откликнуться на случайную реплику не затравленным взглядом, а человеческим словом. Софи чувствовала шум и безмолвие, ветер и покой.

На узкой улице скучноватого городка она увидела, как дерутся в луже взъерошенные воробьи, то ли что-то не поделившие, то ли так проводящее время.

На ступеньках приходской церкви она, роняя монетку в белый стаканчик нищего, услышала, как будто знакомое “Bonjour, madame”. И уже пройдя дальше, под своды церквушки, уловила собственное удивление – она давно покинула пределы Франции.

На далекой железнодорожной станции, ожидая поезда, Софи смотрела, как бьются между шпалами на ветру стойкие северные ромашки с короткими стеблями и темными резными листьями.

Маленькая девочка в коляске как-то обернулась к ней и помахала рукой, когда Софи пробиралась по оживленной улице, стараясь не встречаться взглядом ни с одной живой душой. Софи поняла, что уже может улыбнуться, по крайней мере, встречному ребенку.

Голубой зонтик вырвался из рук пожилой мадам в крошечной шляпке и пролетел мимо Софи. Ветер тащил и вращал его, но Софи успела прочитать слова, написанные на нем. Сейчас она казалась себе таким зонтиком, несущимся сквозь воду и ветер, хрупким, потерянным, но живым и свободным кусочком бытия.

А еще к ней вернулись сны. Они рассказывали ей истории и обдавали незнакомым воздухом. Это несло ее вперед, как скорость несет велосипедиста, как невидимый баланс тянет канатоходца, заставляя шагать к надежной опоре.

Это было начало и первые проблески. Софи предстоял долгий путь.

Софи удалялась.

111. Боги в глубинной сети. Чат богов

Найти Бога в глубинной сети проще, чем в земной реальности.

Ни одному богу не придет в голову вместо божественного имени использовать головоломный ник. Боги привязаны к подлинным именам и древним прозвищам. Если бог пожелал иметь открытый профиль, а у вас есть доступ, то вы найдете его в глубинной сети.

Больше всего в глубинной сети богам нравятся групповые чаты. Этот механизм связи избавил их от необходимости являться лично, в снах или, совсем бесцеремонно, в мыслях друг у друга для обмена информацией и небольших консультаций.

Гермес создал чат богов последней битвы и подключил туда Тонга. В чат подтянулись Аполлон, Афина и неофит глубинной сети Гефест. Гефест примчался бы и раньше, но он последним из перечисленных обнаружил глубинную сеть.

Не все боги присутствуют в сети. Арес, например, в сети не замечен, ни в общедоступной, ни в глубинной. Он любит поспорить, помериться силой и погромыхать оружием в офлайне. Вы, скорее, найдете его участвующим в реальных военных операциях и локальных заварушках, число которых, к счастью, снижается, что Ареса не радует, но и не печалит. Он всерьез присматривается к танковому биатлону.

Зевс с Герой – хранители консервативных традиций. Они объявили, что сети – очередная чушь человечья, и считают ниже своего достоинства использовать людские технологии. На самом деле, поначалу им было лень разбираться, а потом они отстали, но признать им это сложно, потому в ход идет показное пренебрежение и снобизм.

Артемида одержима охотой и прочими активностями на свежем воздухе и не стремится к сетевым развлечениям и коммуникациям. Но поговаривают, что она частенько бывает на охотничьих и спортивных сайтах. А еще она как-то просила Гермеса раздобыть ей щенка хакотских собак, а лучше всех пятерых щенков. Из чего