то на что он рассчитывал? Что я брошусь в его объятья? Как-то глупо. Но больше вариантов у меня не было.

Зато были у бабушки. Она сказала, что на такое способны ее завистники, враги у клана имелись. Возможно, кто-то из них и решил провернуть такое дело. Хотя сообщение о выкупе не поступало. Неужели не успели отправить? Тогда почему нервничали?

Вопросов оказалось больше, чем ответов. Дракон же заявил, что теперь постарается никуда меня одну не отпускать. Категоричное заявление, конечно, радовало, но и пугало немного. Золотая клетка не по мне.

Естественно, стражи завели дело, но сразу дали понять, что найти концы практически невозможно.

* * *

– Обязательно было вставать в такую рань? – ворчал Стивен во время завтрака.

В столовой нас было трое, остальные сладко спали.

– Если хочешь нормально дойти до подножья и ночевать на проверенной территории, да. И вообще, я говорила, что нужно одеваться теплее.

На драконе были футболка и спортивные штаны.

– Я переоденусь после завтрака, – отмахнулся он. – Меня гложут сомнения, стоит ли вообще идти с вами. Один среди парочек. – Он скривился. – То еще удовольствие.

– Можешь остаться. Мне как раз прислали несколько отчетов, с которыми надо разобраться, – приструнил брата Лион.

– Пожалуй, займусь ими. Походы я никогда особенно не любил.

М-да, в нашем строю стало на одного меньше. Но может, это и к лучшему. Если Стивен так увлекся Либби, то поймать ее в свободную минуту здесь гораздо проще. Не скажу, что я была в восторге от их романа, но лезть с вопросами не собиралась. Либби для меня пока оставалась закрытой книгой.

Сразу после завтрака я надела теплый спортивный костюм, удобные ботинки на толстой подошве и безрукавку. Конечно, нам, как магам, можно было бы согреть себя иными способами, но я старалась прибегать к помощи дара в самых крайних случаях. Лион тоже отдал предпочтение спортивному костюму. Можно сказать, мы выглядели идентично.

Две машины со всем необходимым ждали нас около дома. Патрик с Сиреной успели забраться в одну из них и активно махали нам руками. Двое проводников разместились за рулем, и можно было смело досыпать, пока едем. А добираться до гор не менее двух часов на машине, затем нужно пересесть на снегоходы, а последние несколько часов пройти пешком. Такое не каждому по нраву, так что не знаю, дойдем ли мы до конца.

Всю дорогу я проспала на плече дракона и, когда мы остановились, с трудом вышла из машины. Погода нам благоволила, что не могло не радовать. Провожатые довезли нас до подножья горы, дальше мы пересаживались на снегоходы, чтобы подняться на площадку. К двум снегоходам прикрепили тележки с инвентарем. После недолгих раздумий решила ехать вместе с Лионом – вести самой не было желания. Сирена тоже села позади дроу и обняла его за талию.

Первым ехал один из проводников, следом мы, и замыкал шествие второй проводник. Конечно, приходилось соблюдать расстояние, снег из-под колес летел прямо в лицо, но следы хорошо видны, и проблем с ориентированием не возникло. Ехать сквозь лес было приятно. Вокруг тишина, нарушаемая лишь пением птиц и работой наших машин. Чистый воздух, солнце и ясное небо. Что еще нужно для счастья?

Что ж, наверное, бабушка была права, отправив меня сюда. Сидя дома, я бы только нагнетала себя, виня в произошедшем с мамой. А сейчас была возможность переключиться на более приятные вещи. Хотя проблемы от этого никуда не денутся. Я все чаще задумывалась, причастен ли отчим к произошедшему. Конечно, он любит власть, но удержать ее в руках не факт, что получится. Кому еще это выгодно, ума не приложу. Надеюсь, ответ удастся найти в самое ближайшее время. И жаль, что мамы не будет на юбилее бабушки. Мне, кстати, удалось найти несколько статей про эту эльфийскую камеру. Все отзывы положительные, поэтому я надеялась на лучшее.

По пути мы несколько раз делали остановки, чтобы передохнуть и сделать фото на память. Судя по лицам друзей, прогулка им нравилась. Патрик даже устроил бой снежками, но попросил не применять магию. Так оказалось даже интереснее. Однако пришлось сушиться, чтобы продолжить путь.

Самым сложным этапом было восхождение на последнюю площадку, где находился вход в пещеру и где мы планировали разбить лагерь. Доехав до нужного места, мы переложили вещи на специальные складные сани. Оба наших проводника были магами, поэтому проблем с транспортировкой не возникло. Шедший впереди расчищал дорогу, а последний вез сани. Да, подъем дался нам намного сложнее. Несмотря на то что на друзьях были защитные кристаллы, дышалось тяжело. Воздух в этой местности более разреженный, и нужно время, чтобы привыкнуть к нему. К тому же, как только мы дошли, я заставила всех переодеться в непромокаемую одежду. Нам предстояло провести тут ночь, и не хотелось бы, чтобы друзья заболели. Чтобы переодеться, организовали небольшую нишу с подогревом – это, конечно, не очень удобно, но здоровье важнее, ведь лекари не все лечат магией. Простуду предпочитают по старинке – лекарствами. И не все из них приятные на вкус.

Когда все утеплились, мы оставили проводников заниматься обустройством лагеря, а сами направились к пещере. До нее было около получаса пешком. И в этот раз первой шла я, расчищая дорогу остальным. После сброса лишней магии дар отзывался очень хорошо, и тропинка получалась ровной.

– Ну вот мы и на месте. – Я повернулась к друзьям и увидела, что те выглядят немного уставшими. – Передохнем?

– Недолго, – согласился Патрик. – Тут воздух явно отличается от того, что на горе для спуска.

– Есть такое.

– Кстати, а что это вообще за рисунки-то?

– Никто не знает. Ученые со всего мира приезжали сюда, брали образцы, исследовали, но дать точного ответа так и не смогли. По их данным, рисункам не менее трех тысяч лет. Думаю, раньше тут проживала какая-то раса. Не в самой пещере, а рядом. Тут, скорее, был храм.

– Почему ты так думаешь?

– Внутри под рисунками находится плоский черный камень, похожий на алтарь, и выдолбленная в скале чаша.

– А почему никто не охраняет это место? – поинтересовался дракон.

– Как бы странно это ни звучало, но особой ценности оно не представляет. Украсть тут нечего. Рисунки уже изучены. Да и добраться без провожатого, который знает дорогу, довольно сложно.

Больше вопросов ни у кого не возникло, и, немного передохнув, мы вошли внутрь. Сама пещера оказалась средних размеров, тут бы поместилось не более двадцати человек одновременно. Алтарь находился в самой глубине, и пришлось использовать сферы света, чтобы разглядеть все внутри. Конечно,