Кто именно интересовал парня - Нугзар или Рогожин, ребята Амирана-Мартали установить не смогли: всякий раз, когда они садились "на хвост" неизвестному, тот хитроумно ускользал от преследователей. Но зато удалось узнать точно, где обитает Рогожин - он снимает большую трехкомнатную квартиру на Кутузовском проспекте. Его жизнь была очень насыщенной и активной. Рогожин постоянно встречался с руководством различных партий, общался с депутатами и политиками, был вхож в Белый дом и заимел несколько хороших знакомых среди известных предпринимателей, модных журналистов и популярных актеров.

Как удалось выяснить Амирану-Мартали, Рогожин на данный момент занимался тем, что подыскивал себе средней руки газетенку или еженедельник. Откуда у него были деньги на эту покупку, Амиран точно не знал, но догадывался, что тут дело нечисто, а это ему на руку.

Он решил познакомиться с Рогожиным поближе. Найдя удобный предлог (якобы хочет заняться торговлей подержанными машинами из Японии и ищет партнера в Приморье), Амиран позвонил Джанашвили и попросил у него помощи. Варднадзе, как всегда, все рассчитал точно; Нугзар ничего лишнего не заподозрил и выдал то, что от него требовалось.

- Есть у меня один человек, как раз для таких дел, как ты просишь, ответил Нугзар, - сам из Приморья, но сейчас живет в Москве. Записывай: Матвей Семенович Рогожин, телефон...

В тот же день Амиран дозвонился до Рогожина, сослался на Нугзара Джанашвили, объяснил причину своего звонка и договорился о встрече на ближайшие дни.

Они встретились через пару дней в одном из уютных арбатских ресторанчиков. Рассказов почти всегда умел расположить к себе людей. Благообразная внешность, хорошие манеры, умение терпеливо слушать и бархатный тембр голоса делали его похожим, скажем, на английского аристократа и, вообще, достойного человека. Глядя на этого "благородного" джентльмена, никто никогда бы не заподозрил, что в прошлом этого человека намешано столько грязи, случалось столько кровавых и страшных историй, что даже самый отпетый злодей содрогнулся бы, получив хотя бы десятую часть правдивой информации о Рассказове...

От себя автор хочет заметить, что считает большой социальной проблемой, когда плохой человек выглядит как хороший: иногда в этом ему помогают нечистые на руку журналисты. Часто публичный образ того или иного политика, бизнесмена, общественного деятеля настолько далек от реальности, что в период выборов на государственные посты простые люди делают страшные и непоправимые ошибки, за которые позже им приходится дорого расплачиваться...

Единственная просьба автора к своему читателю:

- Прошу вас, не давайте себя обмануть! Лица, глядящие на вас с телеэкранов и газетных страниц, зачастую всего лишь красивые обертки; мало кто на самом деле знает их подноготную...

Поначалу и Амиран-Мартали попал под обаяние Рассказова. Тот умело вел беседу, вовремя вставлял острое словечко или анекдотец, знал толк в еде и выпивке, хорошо разбирался в тонкостях людской психологии. Амирану понравилось, как метко и точно Рассказов охарактеризовал Джанашвили:

- Наш общий знакомый - да простит он мне эти слова - обычный жлоб. Он хочет богатства и власти, и они в принципе у него уже есть. Но ему все мало; это желание превратилось у нашего Нугзара в самоцель, манию. Я, дорогой Амиранчик, долгое время прожил среди людей, исповедующих буддизм, и научился отличать внешние цели от внутренних. Внешние цели всегда мнимы. И лишь только внутренние побуждения придают смысл нашему существованию на этой земле. А у бедняги Нугзара их нет, и быть не может. - Он сделал небольшую паузу, словно предоставляя собеседнику возможность либо возразить, либо глубже вникнуть в смысл его слов.

Своим бархатистым голосом Рассказов завораживал Амирана-Мартали.

- Он гребет под себя, стараясь получить как можно больше, но все, что он приобретает, не может принести ему ощущение счастья. К сожалению, таких, как он, в России становится все больше и больше. Теперь наша страна напоминает мне так называемый цивилизованный Запад, где такие люди составляют подавляющее большинство...

- А что же тогда лично вам приносит радость? - спросил Амиран. - Разве и вы не стремитесь стать богаче, занять под солнцем место повыше и потеплее?

- У нашего Нугзара все это - цель. - Рассказов внимательно посмотрел в глаза Амирана-Мартали. - А у меня - лишь средство. Что же касается моих внутренних установок... Вы меня простите, но это настолько личное, что говорить о них я не стал бы даже на исповеди...

После той первой встречи Амиран виделся с Рогожиным-Рассказовым еще несколько раз. Про первоначальные намерения Амирана они почти уже не говорили: Рассказов все время ловко уводил разговор в сторону. По правде говоря, несмотря ни на что, Амирану нравилось общаться с Рассказовым, выслушивать его едкий, дышащий иронией, яркими образными сравнениями и мало кому известной информацией анализ происходящих в России событий. В жизни Варднадзе такие интересные и умные собеседники попадались нечасто. Амиран все никак не мог составить окончательного мнения о своем собеседнике, пока один примечательный случай не расставил все по своим местам...

Амиран-Мартали с Рассказовым возвращались в Москву по Рублево-Успенскому шоссе. Рассказов на своей "БМВ" возил нового приятеля в "Царскую охоту" загородный ресторан, знаменитый тем, что Ельцин угощал там ужином президента Франции.

Под местную медовуху они с удовольствием отведали "телеги" - русского шведского стола, состоящего из маринованных грибков, пирожков и расстегаев, а затем уговорили на двоих вкуснейшего осетра, чуть ли не с руку длиной.

У обоих мужчин после вкусной еды и прекрасно проведенного вечера было отличное настроение. Сидя за рулем шикарной "БМВ", слегка хмельной Рассказов вполне достойно и в тон подпевал голосу, негромко льющемуся из радио:

Розовый фламинго - дитя заката.

Розовый фламинго здесь танцевал когда-то...

Неожиданно автомобиль здорово тряхнуло. Что-то темное ударилось о правый бок "БМВ" и отлетело в поросший кустами кювет. Рассказов как ни в чем не бывало продолжал весело подсвистывать музыке и даже не подумал притормозить и узнать, что произошло.

- Тормози! - резко сказал Амиран, интуитивно почувствовав, что случилось нечто ужасное.

- Что? Зачем? - удивился Рассказов.

- Кажется, мы кого-то сбили. Надо вернуться и посмотреть, не сможем ли мы помочь...

- Помочь? Кому? Какому-то алкашу, который шляется, где его не просят? Неужели ты думаешь, что я и впрямь сделаю это?

- Мы сбили человека!

- "Человека"? Человеки не ходят ночью по обочинам дорог. Амиран, дорогой, расслабься! Зачем тебе тратить время и силы на какое-то быдло? Подумаешь одним больше, одним меньше...

- Я сказал, тормози! - яростно сверкнув своими темными глазами, угрожающе произнес Амиран. - Если ты немедленно не развернешься, я замочу тебя так же просто, как ты только что сбил ни в чем не повинного человека!..