Больше не приходилось старшему сержанту думать о том, что поесть и где отдохнуть после очередного рейда в лес. В блиндаже у Киценко ее всегда ждал чайник с горячим сладким чаем, смотря по времени суток — обед или ужин, — нары, застеленные байковым одеялом, и свежая нательная рубаха. Их дневные разговоры, естественно, в первую очередь касались надобностей службы. Ночи, отданные любовной страсти, согревали Людмилу каким-то необычным огнем, разгоравшимся глубоко в сердце. При этом она знала, что он будет ее беречь и внезапная беременность ей не грозит.

Счастливый медовый месяц самым положительным образом отразился на стрельбе из снайперской винтовки. Пули летали очень хорошо, только по заданной им траектории и как будто сами находили цель. Похоже, заколдованный лес одобрил решение влюбленного снайпера и по-прежнему прикрывал его своими длинными ветвями и узловатыми корнями.

При тесной окопной жизни скрыть такие отношения между командиром взвода и командиром роты представлялось совершенно невозможным. Значит, их и не следовало скрывать. Младший лейтенант понимал, что думают другие подчиненные, видя, как снайпер Люда, улыбаясь, выходит из его блиндажа ранним утром. Он решил заботиться не только о быте своей возлюбленной, но, как истинный рыцарь и защитник, — о ее репутации.

На ближайшем совещании младшего командного состава первого батальона Киценко во всеуслышание объявил, что старший сержант Павличенко дала согласие стать его женой и теперь они подают рапорт о заключении брака между ними в штаб Приморской армии. Этот рапорт подписали комбат Дромин и комполка Матусевич…

— Люся, куда это ты собралась? — Киценко столкнулся с ней, одетой в шинель, с вещмешком и снайперской «трехлинейкой» за плечами, на пороге блиндажа. Все-таки она его дождалась.

— Командировка у меня, Леня, — Людмила остановилась буквально на минуту. — Еду в семьдесят девятую морскую бригаду. Некий фриц, мастер меткой стрельбы, у них объявился.

— Снайпер, что ли?

— Надо думать. Перебил уже уйму народа.

— С кем пойдешь? — спросил он.

— Матусевич разрешил взять Седых.

— Одобряю. Федор не подведет.

— Извини, мне надо спешить. Машина ждет.

— Будь осторожна, любовь моя. — Алексей наклонился и нежно ее поцеловал. — Ни пуха тебе, ни пера.

— К черту, милый!..

Гельмут Боммель, довольный результатами первых трех дней, решил устроить себе небольшой отдых. Он не пошел на железнодорожный мост ни в среду, ни в четверг. Его пригласили на позиции 122-го пехотного полка, что располагались на лесистом северном склоне Камышловского оврага. Для обер-фельдфебеля там даже оборудовали удобный окоп. Но охота не задалась, хотя в лесной чаще было гораздо теплее, чем среди изломанных железок, висящих над землей. Крымский лес не признавал немца. Начальство же, как обычно, требовало отчета об успехах. Боммель, смиряя непривычное для него чувство тревоги, после полуночи покинул татарский дом на окраине деревни Бельбек с тем, чтобы к четырем часам утра очутиться возле руин Камышловского моста…

Это время они провели с пользой.

На нейтральной полосе, метрах в двадцати перед огневыми рубежами 79-й бригады, с помощью ее бойцов, они за две ночи вырыли окоп полного профиля и траншею полуметровой глубины, ведущую к нему от переднего края. Здесь повсюду торчали невысокие кусты можжевельника с красно-коричневой корой, чуть присыпанные давно выпавшим снегом. Потому и окоп они накрыли металлическим каркасом с ветвями этого растения и сверху тоже присыпали их сухой, слежавшейся снежной крупой. Кроме того, они заготовили «куклу», то есть манекен на палке, одетый и советскую шинель, с каской на голове и винтовкой, для пущей убедительности, привязанной к его спине слева.

Два дня Павличенко рассматривала мост в бинокль, прикидывая, где бы она сама устроилась со снайперской «трехлинейкой». Мест, по ее мнению, удобных для стрельбы, среди стальных конструкций имелось всего два. Они с Федором решили вести за ними наблюдение по очереди и особенно внимательно — в предрассветные часы. Зловредный фриц должен был появиться обязательно, ибо сохранившиеся пролеты моста, бесспорно, представляли почти идеальную позицию для ведения прицельного огня по тылам 79-й особой морской бригады.

Она дремала, сидя на корточках и привалившись плечом к стенке окопа. Форменная зимняя одежда: теплое белье, гимнастерка, стеганые ватные безрукавка и штаны, шинель, белый маскхалат — не позволяла замерзнуть, но п согревала не слишком хорошо. Вдруг сержант Седых коснулся пальцем ее плеча и потом показал на мост. Людмила быстро достала бинокль из футляра, висевшего на груди, и приложила к глазам. Январская ночь понемногу отступала. Мост вырисовывался в предрассветной дымке.

Темная фигура человека, перебирающегося через искореженные балки, возникла на фоне медленно светлеющего неба и тотчас пропала.

Федор посмотрел на Люду и опустил большой палец вниз. Она кивнула головой, соглашаясь со своим снайпером-наблюдателем: объект прибыл на место боя. Теперь надо дать ему возможность осмотреться, установить ружье, зарядить его, найти знакомые ориентиры на пространстве, где ранее так удачно протекала его деятельность. Но едва ли вражеский снайпер обнаружит их засаду. Они потрудились на славу, выполнили все по правилам, преподаваемым в киевской школе ОСОАВИАХИМа.

Дальнейший план согласовывался еще до выхода в окоп. Сержант, выбравшись из него через траншею, окажется около переднего края, возьмет «куклу» и будет ждать сигнала, когда Павличенко приготовится к выстрелу. Подготовка эта несложная, ей давно знакомая: стрелять надо снизу вверх, сделав поправку на «угол места цели».

Прошло полчаса.

Пятница 23 января 1942 года начиналась как день абсолютно тихий. На сухопутных рубежах возле Севастополя ни одна из сторон боевых действий не вела. Молчали пушки, минометы, пулеметы. Не поднялись в небо бомбардировщики, истребители, штурмовики. Война как будто затаилась. Но она не закончилась, не остановила своей противоестественной жизни.

Прислушиваясь к необычной тишине, Людмила приложила пальцы ко рту и тихо свистнула. Сержант Седых отозвался таким же коротким свистом. Она не спускала глаз с моста и знала, что Федор, прячась в траншее, уже потащил «куклу» на нейтральную полосу. Клюнет ли фриц на приманку?

Выстрел с моста прозвучал глухо, точно кто-то ударил железным прутом по деревянной доске. Люда увидела вспышку и весело улыбнулась: ага, наконец ты, сволочь фашистская, мне попался, а то очень зябко тут сидеть! В окуляр оптического прицела, между трех линий она увидела его голову. Ничего особенного: рыжий, голубоглазый, веснушчатый, черты лица правильные и даже приятные. Может быть, он тоже видел ее в тот кратчайший миг…

Небывало яркий, почти белый огонь плеснул в глаза Гельмуту Боммелю. Он и не догадывался, что огонь такой силы существует на Земле, а если бы догадался, то поостерегся бы возвращаться на старое место охоты. Всегда надо новые места искать, надо… надо… надо…