Свэн Вархэлд молча стоял рядом и наблюдал за приготовлениями гномов. Мы с ним сегодня оказались в роли зрителей. Да, мы были готовы выступить, если кому-то из них придется туго, но не более того. Вскоре наступит и наше время. Наш день. И да помогут нам боги, чтобы все прошло, как задумано…

– Это ужасно, – сказал Барри на рассвете. Он стянул с плеч мохнатый, испачканный кровью костюм и устало откинулся к стене. Вытер мокрое от пота лицо и повторил: – Это было ужасно…

– Поверь, это только начало. Иди отдыхай. После поговорим.

– Вряд ли я смогу заснуть. – Гном, видимо, вспомнил что-то особенное и поморщился.

– Сможешь. Выпей пару кружек вина и постарайся заснуть. Сил нам понадобится очень много. Давай, Барри, не тяни время. Ложись спать. Ты все сделал так, как было нужно. Иначе нам не победить этих тварей.

– Да, магистр.

– Отдыхай. Тебя ждет еще одна долгая ночь, – сказал я. – Ночь, полная ужасов.

За последний месяц Барри и его люди вычислили всех, кто вел дела с нежитью. Всех, кто готов был продать своих близких, чтобы заполучить несколько монет. С них мы и начали. Ночью гномы проникали к ним в дома и убивали. Убивали не просто так. После этих визитов кровь текла по ступеням. Даже стены и потолки были забрызганы кровью.

Что значит для шестнадцати гномов вырезать сотню предателей? Тяжело, но возможно. И когда первые лучи солнца осветили Кларэнс, над улицами стоял жуткий вой. Выли люди, обнаружившие убитых родных. Да, это жестоко. Пожалуй, даже слишком жестоко. Но это единственный способ остановить нежить. Люди Гэрта крутились среди толп народа и распускали слухи про обезумевшую нежить, которая убивает своих слуг.

Нет, город не взорвался праведным гневом. Никто не отправился штурмовать замок Робьена. Все знали, что норра Кларэнса там нет. Город замер. Это была слишком необычная смерть. Тихая и ужасная. Все это не походило на обычные убийства. Люди Гэрта заметили, что некоторые «почтенные» жители города крайне взволнованны. За ночь было убито сто десять человек, но среди них не обнаружилось ни одного кровососа. Ни одна нежить не пострадала.

Прошел день… Даже не знаю, как назвать или описать этот день. Он был серым, как небо, нависшее над нашими головами. Близился вечер. Огонь в камине затрепетал как живой. Потянуло холодом. Я оторвал взгляд от огня и посмотрел на дверь. Это пришел Барри. Судя по его помятому виду, он только что проснулся.

– Мы готовы, магистр.

– Когда все закончится, заберешь своих людей, отправитесь в замок Альдкамм. Вам необходим отдых. Пару месяцев поживете в замке. Поохотитесь, вина попьете и отдохнете.

– А как же Кларэнс? Неужели мы оставим город без присмотра?

– Сюда придет Альвэр со своими воинами. Ступай, Барри. И да помогут вам боги.

– Благодарю вас, магистр.

Барри кивнул и ушел. Меньше чем через два часа стемнеет. На город опустится черная мгла, которая принесет новые ужасы и новые смерти.

Вторая ночь…

Девяносто пять убитых. У нас потерь нет.

Третья ночь…

Семьдесят два убитых. У нас потерь нет.

Барри и его людей просто шатало от усталости. Да, это резня. И мне, сидящему перед камином, было не легче, чем гномам. У меня перед глазами вставали убитые ночью люди. Да, я устроил Варфоломеевскую ночь. Да, я запустил машину смерти. Мне было нелегко принять это решение и сделать выбор. Но иного выхода у меня не имелось. Да, гномы не щадили никого из семей предателей. Это было ужасно, но это было необходимо. Чтобы избежать другой бойни. Бойни гораздо более страшной, нежели эта.

Я сидел, курил, молчал и смотрел на огонь. Ждал. Чувствовал, что во мне что-то умирает. Умирает нечто большое. Не знаю, что это было. Может быть, душа?

Нежить, не зная, чего ожидать, начала покидать город. Уж слишком красноречивыми оказались эти убийства. Они теряли своих людей, своих верных слуг, с помощью которых разносили по городу слухи и подготавливали мятеж против Робьена.

Увы, но твари не успели уйти. Город все-таки поднялся. Поднялся именно так, как мы и ожидали. И людская злоба была направлена на нежить, которая окопалась в Кларэнсе. Ведь трехдневная ночная резня, затронувшая всех без исключения, совсем не коснулась нечисти.

В этой резне не пострадала ни одна ведьма. Ни один вампир не лишился своих зубов, а оборотни не потеряли ни одного клочка шерсти. Но они вдруг решили покинуть город. …Не успели… Их начали отлавливать и резать. Женщины и дети сидели по домам, пока мужья тешили свои инстинкты и радовались крови. Это было именно то, что нужно. Нет, жертвы, конечно, имелись. Нечисть просто так не сдастся на милость горожан, но толпа способна снести любую преграду. Тем более что вампиры пребывали в растерянности и уходили из города поодиночке или небольшими группами.

Нет, никаких уличных боев не наблюдалось. Была резня. Нежить отлавливали и раздирали на части. Люди словно обезумели. Благодаря стараниям Гэрта и человеческой словоохотливости. Люди способны поверить в любую ложь. Мало того, они с готовностью приукрашивают ее сотней правдивых подробностей. Люди нашли виновных в своих бедах и с радостью терзали останки нежити, разбросанные по улицам Кларэнса.

Трупы нежити можно было обнаружить на всех улицах, начиная от южных ворот и до самой северной площади. Все остальные выходы из города перекрыли воины Гэрта. Если бы мы не убили людей – сообщников вампиров и тадд-мэрров, – то неизвестно, как бы обернулось дело. Почти три сотни людей, готовых служить злу, – это много. Даже для такого большого города, как Кларэнс. Да, толпа непредсказуема. Если ты не умеешь управлять этой толпой.

Еще одно серое утро. Дождь пополам с мокрым снегом. Это весна.

– Мы готовы, магистр. – Передо мной стоял Барри.

– Вы уже все сделали, парни, – сказал я. – И поверьте мне, сделали именно то, что было необходимо. Теперь вы должны сидеть здесь и отдыхать. Вы сделали самую грязную работу, и я горжусь вами. Вы приняли на свои плечи самую тяжелую ношу – вы карали предателей. Работа палача трудна, но, увы, необходима. И я благодарю вас за это. Вы достойны самых громких слов и уважения, но битва еще не закончена…

Теперь наступило мое время. Управлять толпой некому, и, значит, именно нам придется превратиться в пастухов и разогнать стадо по стойлам. К полудню я поднял свой десяток воинов. Выдвинулись по направлению к замку. Там, на северной площади, уже командовал Гэрт. Его задачей было не допустить беспорядков, которые могли последовать за убийством нежити. Подчас людям трудно остановиться и отказаться от удовольствия выместить свою злобу на ни в чем не повинных соседях. Ничего, это уже не так трудно, как отбиваться от нежити. Привычная работа, раздери меня дрэнор!

На улицы города были отправлены десять конных дозоров. Пятьдесят вооруженных бойцов из числа тех, кто был верен Робьену. Они быстро усмирили разбушевавшихся людей. Вожаков у горожан не нашлось, и разогнать их по домам было совсем нетрудно. Даже оружие не пришлось применять. Людей разгоняли плетьми. Очень хорошая вещь, которая быстро показывает все преимущества власти. Мне пригодилась нагайка покойного Макса, да упокоят боги его мятежную душу! Пока мы усмиряли людей, Гэрт занимался тадд-мэррами. В замке нашлось несколько магов, которые помогли в этой борьбе. Потери имелись. Один из магов погиб. Гэрт потерял пятнадцать бойцов из числа своих приближенных.