– Куда это вы? Занятия в колледже давно закончились.

Алеша остановился перед вахтером, который оказался ему незнаком. В прошлые разы здесь всегда дежурила пожилая женщина, молчаливая и равнодушная, которой, похоже, было совершенно безразлично, кто собирается по вечерам в здании учебного заведения и с какой целью. А теперь ее место занял крупный краснолицый дядька с громким командным голосом, тоже совсем не молодой, но настроенный куда более решительно.

– Так я не в колледж, – пояснил Алексей на ходу, чуть сбавив скорость. – Я на лекцию.

– Нет тут никаких лекций! – отрезал вахтер.

– То есть как это – нет? – ему все же пришлось остановиться. – Тут постоянно группа собирается. В актовом зале.

– Русским же языком сказал – нет тут никого, – начал уже раздражаться вахтер. – Закрыт твой актовый зал. На замок заперт.

– Но как же так? – растерялся Алексей. Может, он перепутал день? Но нет, сегодня совершенно точно вторник. – Не может быть, вы что-то путаете. Тут проходят встречи. Общественная организация… «За облаками». Варфоломеев ими руководит, вы должны его знать!

– А, ты про секту, что ли? – предположил вахтер.

– Какую еще секту? – Алеша был так удивлен, что даже не обратил внимания на панибратское «тыкание».

– Ну этих… «Братьев по разуму», – в качестве иллюстрации к своим словам дядька покрутил пальцем у виска. – Так разогнали их. Милиция даже приезжала, – с важностью добавил он.

– Понятно. Ну что ж, извините… Всего хорошего.

Выйдя на улицу, Алексей сообразил, что в памяти его мобильного должен остаться номер телефона Варфоломеева. Надо позвонить ему и выяснить, что случилось. Однако затея не удалась. Сколько бы он ни набирал номер, соединения не происходило, и механический голос сообщал, что абонент недоступен или находится вне действия сети. Похоже, общественная организация «За облаками» погорела из-за своей хитрой финансовой политики. А может, их и впрямь сочли сектой… В любом случае это было очень досадно. Алексей переживал не столько потому, что потерял источник несложного заработка – в конце концов, бог бы с ними, с деньгами, – сколько из-за того, что лишился источника хорошего настроения и веры в свою нужность, в правильность того, что он делает. А эта потеря была намного ощутимей.

Ночью он плохо спал, ворочался с боку на бок. Мысли перескакивали с одного предмета на другой, но ни одна из них не была приятной. Утром, невыспавшийся, разбитый и раздраженный, Алексей отправился на «Каширку». На сегодня у него была назначена встреча с Ларисой Владимировной, врачом, которая, как это называется у докторов, «вела» его Оленьку.

Они встретились в коридоре около ординаторской. Сидя в удобном новеньком кресле между большим аквариумом и высоченной пальмой в кадке размером с бочку для засолки огурцов, Алексей дождался врача, которая заканчивала утренний обход, и невидящими глазами глядел в экран огромного плазменного телевизора, где рекламный ролик о замечательной работе клиники доктора Индрупского сменялся красочными видеофильмами о дикой природе.

– Здравствуйте. Пойдемте ко мне в кабинет, – пригласила Лариса Владимировна, наконец появившись.

Алексей последовал за ней не без тревоги в душе. Вот уже больше месяца, как он не говорил с врачами об Оленьке. Вроде бы ее состояние оставалось стабильным, не менялось ни в лучшую, ни, слава богу, в худшую сторону. Но, может, это так кажется ему – с его позиции абсолютного медицинского невежества? А вдруг врачи обнаружили что-то нехорошее?

Улыбаясь приветливой и абсолютно профессиональной улыбкой, Лариса Владимировна пригласила посетителя сесть.

– Вы простите, пожалуйста, Алексей Григорьевич, но у меня сегодня очень мало времени, – сразу предупредила она.

– Да я, собственно, много его у вас и не отниму, – заверил писатель. – Я хотел только узнать что-нибудь об Оле. Вдруг есть какие-то новости?

Доктор покачала накрахмаленной шапочкой, под которую были тщательно убраны ее каштановые волосы.

– Увы. И хотела бы вас порадовать, да нечем. Никаких новостей у нас нет. И, похоже, не предвидится.

– Вы что же, хотите сказать… Хотите сказать, что Оленька никогда не очнется?

– Алексей Григорьевич, дорогой мой, сколько раз мы с вами уже разговаривали на эту тему? С тех пор ничего не изменилось. Да, мы поддерживаем в Оле жизнь и можем делать это еще долго. Не бесконечно, но достаточно долго – год, два, три, даже десять лет. Но у нас, увы, нет никаких гарантий, что за это время она придет в себя. Она у нас уже четвертый месяц – а никаких изменений в ее состоянии не наблюдается. К сожалению, это неважный признак…

– Но что вы предлагаете? – Алексей заерзал на стуле.

Лариса Владимировна отвела взгляд.

– Видите ли, ситуация такова, что я не могу вам тут что-то предлагать или даже советовать… Но, поймите меня, и изменить я тоже ничего не могу. Как бы мне этого ни хотелось.

– Спасибо, – Алексей поднялся. – Я все понял. Что ж… Буду продолжать ждать и надеяться.

И он отправился в уже ставшую привычной и знакомой до мельчайшей детали палату Оленьки – даже не подозревая о том, что на улице, у выхода из больницы, его кто-то ждет.

Бывшие ангелы дежурили у входа в клинику доктора Индрупского вот уже третий день подряд. Сразу, едва было принято такое решение, они примчались сюда, но тот день не принес никаких результатов – сколько они ни ждали, Алексей так и не появился. Лине пришла в голову идея съездить в загородный дом Ранцовых, но и тут их ждала неудача. Несмотря на то что Александру Петровичу все-таки удалось припомнить поточнее, где находится этот дом, а водитель, обслуживавший пожилую пару, сумел отыскать это место на электронной карте и доставить точно по адресу, писателя они так и не увидели. Калитка была заперта, на звонки никто не отзывался, и вообще дом выглядел так, будто пустовал уже долгое время.

– Похоже, Алеша здесь больше не живет, – констатировала Лина.

– Согласен с вами, дорогая, мне тоже так кажется.

– Сашенька, а у вас нет идей, куда он мог бы перебраться?

– К сожалению, никаких… – покачал головой отставной хранитель.

Обсудив проблему, бывшие ангелы решили, что единственный оставшийся вариант – караулить Алексея у больницы. Когда-нибудь он должен там появиться! В ожидании прошел еще один томительный день. Александр Петрович и Ангелина Кирилловна уже начали шутить, что напоминают партизан в засаде. Чтобы как-то скоротать время ожидания, они брали с собой бутерброды, кофе и чай в термосе, сидя в машине, слушали музыку и аудиокниги и часто выходили прогуляться, дабы размять затекшие ноги – но только по одному, чтобы случайно не пропустить Алексея.

Лишь на третий день настойчивость бывших ангелов оказалась вознаграждена. Подъехав к стоянке, Алексей Петрович почти сразу увидел на ней знакомый автомобиль.

– Вот он, Линочка! Видите? Вон тот, пятый слева серебристый «БМВ».