— Христос, я полагаю, не был мазохистом, — возразил Иван, — и к мазохизму никого не призывал. Быть может, он только то и хотел сказать, что страдать в этой жизни полезно в том смысле, что душа, омытая слезами, очищается от эгоизма, а чувства обостряются и утончаются. Человеку становится доступна высшая милость Бога — способность к состраданию.

— Хотела бы я знать, — ни к кому конкретно не обращаясь, заговорила Лиза, — там, в компьютере, то есть в их секретной лаборатории действительно Иисус Христос? И был ли он на самом деле? А если был, то кто же он всё-таки — Бог? Человек? Сын Божий?

Иван вдруг сделал предупреждающий знак рукой и вполголоса проговорил:

— Не оглядывайтесь. Нас «пасут». Но пока не приближаются. Вероятно, их смущает тот факт, что нас много и что в руках у Сергея не «кейс», а клетчатая сумка. Они же ищут человека с «дипломатом», фоторобот которого всем им роздали. Боюсь, что фоторобот довольно точный. Знать бы — сколько их, наших преследователей? И где они рассредоточились…

— Навстречу бежит целая толпа к месту самоубийства, — заметил Сергей, — воспользуемся этим прикрытием и нырнём сюда, в эти кусты.

Они так и сделали. Их преследователи — два дюжих «качка» — замешкались. Отталкивая бегущих, которые буквально под ноги им лезли, они искали глазами подозрительных граждан, за которыми следили, но тут их внимание заняли двое молодых людей — парень и девушка. Они удалялись в ту сторону, куда прежде устремлялась четвёрка подозреваемых. Парень был с «дипломатом». Это решило исход операции. Парня и девушку взяли с двух сторон под руки и потащили в сторону ближайших ворот городского сада, где за подстриженными кустами прятались четверо беглецов. Во всеобщей суматохе мало кто обратил на это внимание. Парень и девушка отчаянно вырывались. Девушка во весь голос закричала. Но кричали и все вокруг, да ещё и выли милицейские сирены, а один из милиционеров, останавливая движение машин, ещё и кричал в мегафон. Место происшествия оцепили, не подпуская толпу — словом, никому не было дела до захваченной бандитами пары.

Как вдруг с другой стороны улицы, лавируя между машинами, к «накачанным» парням и их пленникам устремились ещё трое, чем-то очень и очень схожие с первыми двумя, но, в то же время, имевшие неуловимые отличия. Быть может, они заключались в особой ловкости и пластичности их движений. Эти больше напоминали не бандитов, а хорошо обученных спецназовцев. Только вот формы на них не было — обычные куртки и джинсы, как и у многих молодых людей. Увидев их, бандиты опешили. Один потянулся было к пистолету, спрятанному в кармане, и даже успел его вытащить, но не выстрелить — ему свернули шею, как цыплёнку. То же проделали с другим. Девушка грохнулась в обморок. И ей, и парню одновременно и абсолютно бесшумно выстрелили в лоб.

Это было настолько невероятно и произошло так молниеносно, что прятавшиеся за кустами беглецы были буквально ошеломлены и застыли от неожиданности в своём укрытии. Елизавета сдавленно вскрикнула, но Сергей тотчас же закрыл ей рот ладонью, и она только мелко дрожала, обхватив себя руками за плечи. Бандиты были рядом, в двух шагах, и если бы заметили, что за ними наблюдают — четвёрке беглецов пришёл бы конец.

Преступники подняли с земли «дипломат» и раскрыли его. Оттуда посыпались бумаги, выпали тёмные очки и кошелёк. И тут один из бандитов, в ярости притопнув ногой, выругался… на чистейшем английском!

Наталья Николаевна схватила за руку Сергея и прошептала ему в самое ухо:

— Их прислали оттуда!

Сергей кивнул. Он напряжённо вслушивался в чужую речь.

— Эти русские придурки гнались не за теми! — бесновался один из убийц.

— Нам надо было немного подождать! — рявкнул другой.

— Обыщите их, — приказал третий.

В карманах убитых они нашли какие-то бумаги.

— Это, наверное, он, Сергей Громов. Тут напечатан его адрес.

Боец произнёс название улицы и номер дома.

— Вперёд! — скомандовал старший группы и все трое в мгновение ока исчезли.

— Они нашли ваш фоторобот? — спросила Гончарова.

— Похоже, так, — кивнул Сергей.

— И помчались домой к вам, — вздохнула актриса, — а потом и ко мне нагрянут. Бедная моя квартирка! Они же в клочья разнесут там всё! И вопрос — а куда нам деваться теперь? Нам же некуда скрыться. Может, назад, к вам, Иван? Будем отсиживаться в катакомбах.

Ей никто не успел ответить — Лиза, схватив Сергея за руку, потащила его прочь. Иван и Наталья Николаевна вынуждены были последовать за ними. Лиза шла очень быстро, почти бежала. Остальные едва поспевали за ней. Они миновали городской сад, и вышли к набережной, на открытое пространство, где их могли заметить, но Лиза, кажется, этого не понимала.

— Лиза, остановитесь, — взмолилась, наконец, Наталья Николаевна, — я уже совершенно выдохлась!

Лиза метнулась вправо, затем влево, а потом бросилась ничком на садовую скамейку и в голос разрыдалась, не обращая внимания на гуляющих. Отсюда было далеко до места происшествия, и молодёжь спокойно пила пиво и хрустела чипсами. В летнем кафе громко звучала музыка. Здесь, на набережной Волги, текла беззаботная вечерняя жизнь молодёжной «тусовки». Никто не обращал внимания на рыдающую дамочку, тем более что она была не одна и явно не нуждалась в помощи посторонних.

Сергей сел рядом и прижал голову Лизы к своей груди, одновременно настороженно озираясь вокруг. Гончарова, тяжело дыша, опустилась на соседнюю скамью и достала из кармана носовой платок.

И только Иван остался стоять. Он тоже поглядывал по сторонам, но без особой тревоги. Мимо прошёл старик в бейсболке и новеньком тренировочном костюме. Внезапно он остановился, постоял, заложив руки за спину, затем вернулся и подсел на скамейку рядом с Лизой.

— Девушка плачет, — произнёс он безо всякого выражения, — а чего плакать, когда скоро Второе Пришествие и Страшный Суд.

Лиза подняла заплаканное лицо и в ужасе посмотрела на него. Иван присел рядом с Натальей Николаевной, сняв свой рюкзак и водрузив его сверху на клетчатую сумку, стоявшую у ног Сергея.

— Да, да, не удивляйтесь, девушка, — продолжал старик, — последние времена грядут. Вы только посмотрите вокруг. Девицы с голыми пупками, в которые ещё и серёжки вдеты. Все с пивными бутылками. А этот грохот? Разве это музыка? Такая жизнь — это не жизнь, а сплошной шабаш. Нет, говорю вам — скоро Конец Света. Скоро будет Второе Пришествие. Я предлагаю учредить Фонд и создать Комиссию по проведению достойной встречи Мессии. Привлечём комсомол, пионерскую организацию, пусть возведут гору Синайскую. Закупим двести мешков соли, перекроем дамбами Волгу, высыплем соль туда и будет у нас своё Мёртвое море. Христу же надо будет по воде ходить? Да, ещё МЧС подключить надо. А то ведь за Христом паломники попрутся. Потонут ещё.

Он встал, заложил руки за спину и медленно двинулся своим путём.

— Господи, что это я? — встрепенулась Лиза, — завела вас сюда. За нами же охотятся! Сергей, — посмотрела она испуганно, — кто были эти убийцы? Они же по-английски говорили! Нашу фамилию назвали!