— СУНЬ БАЛЛОН ЕЙ В РОТ, КОГДА ОНА...

Бессалюр сделала очередной выпад, схватив зубами и баллон, и обе руки Йендреда.

— Нет! — в отчаянии закричала Алиса при виде искалеченной нижней руки Йендреда. Верхнюю руку он успел выдернуть, когда бессалюр шире открыла рот, чтобы сдавить кусок добычи задними зубами. Она сжала челюсти. Сильно.

То, что случилось дальше, вызвало у нас и радость, и отвращение. Газ из прокушенного баллона ворвался в желудок змеи и разорвал его. Жидкость хлынула из ее пасти, и гигантская змея начала дергаться и извиваться: по разрушающимся нервам шли хаотические сигналы, а внутренние застежки раскрывались одна за другой.

Йендред с большим трудом смог выбраться из-под гигантского трупа. Он выполз на запад, из-под еще дергающегося хвоста. Тба Крид был без сомнения уже мертв, его искалеченное тело лежало рядом с головой бессалюра. Йендред наступил змее на хвост и медленно побрел по ее трупу, пока не оказался на самой толстой части ее туловища.

— ЗАБЕРИ СВОИ ВЕЩИ. ОНИ ЛЕЖАТ ПОД ЗМЕЕЙ.

— БОЛЬШЕ ПОД НЕЕ НЕ ПОЛЕЗУ Я.

Его нижняя правая рука была вся изорвана. Зажав ее верхней рукой, чтобы остановить кровотечение, он про шел по телу змеи до конца и спрыгнул на землю. Похоже, он был в состоянии шока. Но как же он выживет без еды?

— СПАСИБО, ЗЕМНЫЕ ДРУЗЬЯ, СПАСИБО!

Он продолжал брести по дну каменоломни, спотыкаясь о камни.

— ТЕБЕ НУЖНО НЕМНОГО ОТДОХНУТЬ.

— ВОЗЛЕ ЧУДОВИЩА НЕ БУДУ ОТДЫХАТЬ Я. ЛУЧШЕ ДАЛЬШЕ ИДТИ.

— А ТАМ ЕЩЕ ЕСТЬ БЕССАПЮРЫ?

Йендред остановился и медленно окинул взглядом небосвод — от горизонта до горизонта. Нет. Не видно. Мы решили поискать их сами и так изменили масштаб, что изображение Йендреда стало крохотным, словно точка, а на экране уместилась почти вся каменоломня. Он по-прежнему брел на восток, а мы с тревогой всматривались в монитор, разыскивая летающих хищников.

— Вот, смотрите!

В одной из ям, через которую перепрыгнули Йендред с Тба Кридом, неподвижно лежала свернувшаяся змея. Похоже, она не проснулась, когда шар беззвучно пролетел над ней. А та, которая напала, тоже спала в яме?

— ЕСТЬ ЕЩЕ ОДНА, НО, КАЖЕТСЯ, ОНА СПИТ. ОНА ЛЕЖИТ В ОДНОЙ ИЗ ЯМ, ЧЕРЕЗ КОТОРУЮ ВЫ ПЕРЕЛЕТЕЛИ. ВПЕРЕДИ НЕТ БОЛЬШЕ НИ ОДНОЙ. ТЫ УЖЕ ВИДИШЬ СТЕНУ КАМЕНОЛОМНИ?

Мы снова вернулись к Йендреду. Он по-прежнему зажимал раненую руку и все сильнее пошатывался при ходьбе. Ему же сил не хватит выбраться из каменоломни! Когда, наконец, он подошел к восточной стене, мы внимательно осмотрели ее гладкую, отвесную поверхность. Там не было за что уцепиться, а если бы и было, Йендред со своим увечьем никогда не одолел бы такой подъем. У него не было ни еды, ни убежища, а спящая змея могла проснуться в любой момент.

Внутри у меня что-то оборвалось. Возможно, это был конец. В следующие несколько ночей мы или увидим, как Йендред медленно умирает у нас на глазах, или снова обнаружим на экране нелепых обитателей программы 2DWORLD. Но, так или иначе, связь между Землей и Арде будет потеряна навсегда.

Мы оставались с Йендредом, пока Шемс не скрылся за верхней кромкой каменоломни, и на смену дню пришла студеная ночь. Мы оставались с ним еще несколько часов, пока небо за окнами не начало светлеть. Мы разговаривали с Йендредом о чем только можно, пытаясь хоть как-то поддержать его.

— КУДА ТЫ ПОЙДЕШЬ ПОСЛЕ КАМЕНОЛОМНИ?

— К СВЯТЫНЕ. НЕСКОЛЬКО ДНЕЙ ПУТИ ДО НЕЕ.

— ТЫ НАДЕЕШЬСЯ ВСТРЕТИТЬ ТАМ ДРАБКА? РАССКАЖИ НАМ О НЕМ.

— ОДИН ЖИВЕТ ДРАБК ГДЕ-ТО ВОЗЛЕ СВЯТЫНИ, И ИНОГДА В ГОРОДЕ ОКБРА ВИДЯТ ЕГО. ВЛАДЕЕТ ОН ЗНАНИЕМ О ТОМ, ЧТО ВОВНЕ, И ЗНАНИЕМ, КОТОРОЕ ВНЕ МЫСЛИ. ЧУДЕСА ТВОРИТ ОН.

— КАКИЕ ЧУДЕСА?

— В ОДНОМ МЕСТЕ МОЖЕТ ИСЧЕЗНУТЬ ОН, А В ДРУГОМ ПОЯВИТЬСЯ. ИСЦЕЛЯТЬ БОЛЬНЫХ НСАНА УМЕЕТ ОН. ПРОШЛОЕ И БУДУЩЕЕ ЗНАЕТ И УМЕЕТ ЛЕТАТЬ.

— ОТКУДА ТЫ ЗНАЕШЬ, ЧТО ОН УМЕЕТ ДЕЛАТЬ ВСЕ ЭТИ ВЕЩИ?

— О НЕМ ЧИТАЛ Я, И ДВА ГОДА НАЗАД ВСТРЕЧАЛСЯ Я С НСАНА, ВИДЕЛ КОТОРЫЙ, КАК ИСЧЕЗАЕТ ДРАБК.

— МОЖЕТ, ОН ПРОСТО ФОКУСНИК.

— ХОЧЕШЬ СКАЗАТЬ ТЫ, ЧТО НЕ НАСТОЯЩИЕ ЧУДЕСА ДРАБКА?

Тут я тронул Феннела за плечо.

— Хватит. Не разубеждай его.

Вскоре нам пора было уходить. Алиса, Эдвардс и Чем хотели остаться, но я был непреклонен:

— Жизнь Йендреда действительно висит на волоске, но он может и выжить. А вы, если хотите, чтобы вас никогда больше не пустили в эту лабораторию, можем оставаться. Черт с вами, оставайтесь! — Мне необходимо было поспать.

Дома я лег в постель, но спал очень плохо. Мне снился повторяющийся сон, в котором я включал программу 2DWORLD, но вместо Йендреда на экране появлялся Крейн в виде какого-то жуткого продольного сечения, он задыхался в этом плоском мире и пытался вырваться из него.

28 июля, понедельник, 21:00

Мы все пришли в лабораторию одновременно и торопливо расселись по местам. Воздух буквально звенел от напряжения. Мы понятия не имели, в каком состоянии сейчас Йендред. Если он умер от холода или от ран, мы никогда больше его не увидим.

Примитивный пейзаж 2DWORLD сменился неровным дном каменоломни, и там сидел Йендред, живой! Мы сразу воспрянули духом. Скоро над каменоломней должен был взойти Шемс, и это значило, что Йендреду удалось пережить эту ночь.

— ПРИВЕТ! ПРИВЕТ! ПРИВЕТ! КАК СИЛЬНО РАДЫ МЫ ТЕБЯ ВИДЕТЬ.

— ЗАЧЕМ СПРАШИВАЕТЕ ВЫ?

— НЕТ, МЫ НЕ СПРАШИВАЕМ. МЫ ГОВОРИМ, ЧТО РАДЫ ТЕБЯ ВИДЕТЬ. РАДЫ, ЧТО ТЫ ЖИВ. КАК ТВОЯ РУКА?

— МОЖЕТЕ УБЕДИТЬСЯ ВЫ САМИ, ЧТО НАЧАЛА ЗАЖИВАТЬ ОНА. ПО КРАЙНЕЙ МЕРЕ, УДЕРЖИВАЕТ ЕЕ ТЕЛЕСНЫЙ КЛЕЙ. НО ЕЩЕ ОДНУ ТАКУЮ НОЧЬ НЕ ВЫДЕРЖУ Я.

И тут в дверь лаборатории кто-то постучал. Мы замерли. Я остался сидеть у компьютера, а Ламберт подошел к двери и посмотрел в глазок.

— Это завкафедрой!

— ЙНДРД, МЫ ХОТЕЛИ УЗНАТЬ, КАК У ТЕБЯ ДЕЛА. НЕ ПАДАЙ ДУХОМ. НАМ НАДО УЙТИ.

Я подошел к двери. Чен занял мое место за монитором.

— Можно войти?

— Конечно. Я… э… заработался сегодня допоздна, а Алисе Литтл понадобился мой совет по управлению базами данных. Она такую интересную работу пишет!

Студенты бросились врассыпную, а завкафедрой тем временем обошел вокруг шкафа и заглянул в монитор. Там сидел Чен и управлял ракетными двигателями космического корабля «Энтерпрайз». Он ударил тремя фотонными торпедами по ближайшему клингонскому крейсеру, а затем повернулся к заведующему кафедрой, усиленно пытаясь изобразить невинный вид.

— Мисс Литтл, это и есть ваша база данных?

Алиса, умничка, рассмеялась совершенно искренне:

— Нет, сэр. Просто пока я разговаривала с профессором Дьюдни, Чену и Ламберту захотелось поиграть и «Звездный путь». Скоро я сгоню их с компьютера.