Теперь он принялся за меня, некоторое время мне удавалось отбиваться от его наскоков, одновременно отступая к лошади. Мне показалось, или дурак Тогул действительно увел их подальше от места боя, вместо того чтобы подвести ближе? Нет, он вообще бросил все, что ему поручили, и стоял, трясясь, в сторонке. Даже мой беркут остался без присмотра, я совершенно не к месту подумала, что если он улетит, то хатун мне этого не простит.

Размышлять было некогда, я такого темпа, какой задал нападавший, выдержать не способна, для этого надо тренироваться всю жизнь.

Еще чуть – и я бы осталась в лучшем случае без рук.

– Джейхун!

Нет, противник не даст мне вытащить меч из ножен, он действует быстрее, только кобылу погублю… Но Джейхун уже была рядом. Прыгнуть в седло и попросту ускакать мне даже в голову не пришло, потому что на земле лежал, обливаясь кровью, Карим, а Сильвия продолжала сражаться еще с одним. Уворачиваться от его шеста становилось с каждым мгновением все труднее. И тут…

На голову моего страшного противника прямо сверху свалилось что-то, в первое мгновение даже я не поняла что, а потом восторженно заорала, потому что это был беркут, мой беркут! Тогул выпустил его цепочку, и птица, сидевшая, на мое счастье, без колпачка, каким-то своим умом поняв, что хозяйке угрожает опасность, бросилась на врага, как делала обычно – сверху, вонзая когти в глаза! Пытаясь сбросить впившегося в его лицо беркута, китаец заорал и стал кататься по земле.

Теперь я спасала птицу, врезав противнику так, что тот затих. Сильвия справилась со своим. Мы обе метнулись к Кариму, у которого изо рта уже показалась струйка крови, видно, гад отбил ему внутренности. Он из последних сил протянул к нам руку.

– Карим, мы сейчас… мы тебя отвезем…

Ну дураку же понятно, что никаких «отвезем» не будет.

– Сильвия, сбереги Настю… я Вятичу… обещал… Силь… ви…

Больше он ничего не смог сказать, но последний взгляд был отдан Сильвии. В лице моей подруги было что-то такое… Я порадовалась за китайцев, что они не могут воскреснуть, иначе пришлось бы умирать в муках еще много-много раз. Кажется, теперь вместо драконов Сильвия нашла новый объект ненависти.

Внезапно она резко обернулась, выбрасывая рукой ленту и… нападавший на нее со спины с моим мечом в руках Тогул рухнул, как подкошенный. Господи, какой кошмар!

– Сильвия, ты… он…

Парень был еще жив. Он хрипел из последних сил:

– Ненавижу… все равно убьют… всех вас убьют…

Кровавую баню завершил беркут, оставленный без присмотра, он увлеченно расклевывал лицо убитого. Оторвать птицу от человека удалось с трудом. Только набросив колпачок, я смогла, наконец, угомонить беркута. Птица была испорчена, попробовав человеческой крови, она никогда не станет послушной. Но мне было не до беркута, даже спасшего жизнь.

– Сильвия, что это?!

– Надо уходить.

– Куда мы уйдем, догонят и убьют.

Сильвия потащила меня на местный рынок, причем в ряд, где оружие. Я послушно брела следом за подругой, все равно больше никого у меня не было, не считать же родней Великую хатун, которая словно забыла о моем существовании, в чем лично я серьезно сомневалась, подозревая именно Огуль-Гаймиш в организации покушения.

В ряду оружия Сильвия решительно направилась туда, где торговали привозным. Ясно, рыцарше ближе европейские клинки. Да и я не против, устала уже от монгольского колорита, ей-богу, даже домой захотелось. В одной из лавчонок подруга протянула руку к здоровенному арбалету, кажется, это так называется. Оружейник подал без особого интереса, видно, таким оружием баловались мало, арбалет висел давно, да и к чему оружие, если болтов к нему было не больше десятка, истратишь, а потом что?

Арбалет столь уверенно лег в руку Сильвии, что с первого взгляда стала ясна привычность этой процедуры.

– Стреляла?

Я отрицательно помотала головой.

– Это как лук, только надо научиться правильно натягивать, а бьет сильно.

– Да я знаю, только к чему он? Вчера вон что с арбалетом, что без чуть не погибли. Мне бы пояс, как у тебя.

– Э, нет… Этим поясом владеть куда трудней, чем мечом. Не успеешь применить, как сама пострадаешь. Берем арбалет и все болты. Плати!

Я послушно отдала купцу, сколько сказал. Глядя на то, как он пересчитывает деньги, подумала, что бедолага очень пожалел, что не запросил втридорога, кто же мог подумать, что две женщины вдруг купят столь ненужное и тяжелое оружие.

– Настя, спроси у хатун, можно ли уехать, уже весна…

Сильвия больше не заговаривала о драконах, видно, осознала, что и без них проблем хватает.

В тот же день я попросилась к Огуль-Гаймиш. Великая хатун разрешила прийти и даже отпустила служанок.

Она кормила мясом сокола, словно нарочно, чтобы напомнить мне о моем беркуте. Так и есть:

– Ты испортила птицу… Его пришлось убить.

– Я знаю. Но на нас напали.

– Не стоило ездить самой, я тебя предупреждала, чтобы жила возле меня.

Это что, у нее такой способ учить неразумных – кровавая баня с шестью трупами? Кстати, откуда она знает, я ведь никому не рассказывала?

Словно отвечая на мои мысли, хатун усмехнулась:

– Бились красиво. Беркута прощаю. А домой поедешь через… – она чуть задумалась, потом кивнула, словно соглашаясь сама с собой, – через семь дней. Пусть сначала уедут те, кто пытался тебя убить. Но они собирались убить не тебя, а твою подругу.

– Кто?! Что?!

Глаза Огуль-Гаймиш стали жесткими, из них испарилась всякая насмешка.

– Я не хочу, чтобы вы поубивали друг дружку здесь, уезжайте вон из Каракорума и бейтесь там. Они поедут завтра, а ты через семь дней. Все, иди!

Я возвращалась сама не своя. Хатун прекрасно знала, что меня могут убить, и позволила состояться этой кровавой бойне?! Какая же она…

Но здесь свои законы, свои правила, меня никто сюда не звал, я притащилась сама, попробовала что-то изменить, а теперь злюсь. Слава богу, хоть отпускают живой.

Ну, про живой еще как сказать… Хотя хатун сказала, что завтра мои убийцы уедут. Значит ли это, что я смогу вздохнуть спокойно? Едва ли, похоже, бояться саму хатун стоит не меньше неведомых убийц.

Но меня потрясли ее слова, что убить хотели мою подругу. Сильвию? За что?! Или здесь есть общество защиты драконов? Но Сильвия вроде даже ни одному дракону морду не набила. Или они в превентивном порядке уничтожают драконьих противников. Шутки шутками, а мне не раз казалось, что гоняются именно за Сильвией.

Что, собственно, я о ней знаю? Бред по поводу охоты на драконов? Зачем она потащилась в Каракорум вместе с нами? Если вдуматься, она вела себя зачастую куда более странно, чем Карим, исчезала на полдня, периодически оказывалась со следами то ли драк, то ли нападений… На вопросы отмахивалась: «Не уступили даме дорогу». Почему я ни разу не задумалась, как может ходить по Каракоруму дама, не знающая ни слова по-монгольски?