Напишет или прибудет лично. Я постаралась убедить себя в этом, но полночи ворочалась в постели. Думала о Рее и вздрагивала от каждого сообщения на браслете-компьютере. Положила его рядом с собой и проверяла каждое послание. Мама, Ворнер, повара с нашей кухни, снова повара и снова мама.

Я уснула далеко за полночь, так и не дождавшись весточки от Рея. Они никогда мне не напишет и не позвонит, потому что его не существует.

Рей

Я даже не стал спрашивать, куда собираемся. Нужно понять, где мы и сколько прошло времени с момента похищения, находился ли я на одной из скрытых баз насекомых на территории Файролы или же на планете в Черной туманности.

Меня вели на силовой цепи. Ни шага в сторону, при малейшей попытке сопротивления — резкая боль. Прислушавшись к своим ощущениям, я вдруг понял, что включился биостимулятор, позволяющий выживать на не совсем пригодной для моей расы планете. Да и возраст странной постройки не оставлял ни тени сомнения.

Я в Черной туманности, на территории врага.

Меня выкрали прямо из постели, где я собирался заняться сексом с Алианной.

Интересно, как она пережила мое похищение?

Думаю, мы летели трое суток — от этого и ломота в теле, меня раз пять вырубали, пока не доставили в свой «муравейник».

Коридоры напоминали соты… Нет, скорее, прогрызенные в толще грунта туннели. Местами они расширялись и переходили в другие. Настоящий лабиринт. Мимо нас шныряли рабочие, не обращая никакого внимания на крылатых полугуманоидов. Со мной никто не общался, и я сделал вывод, что говорить будет кто-то другой.

Вскоре мы поднялись на несколько уровней. Вошли в большой зал, с потолка которого свисали сталактиты, покрытые все теми же пузырьками слизи. Здесь имелись компьютеры, за которыми сидели другие Ангелы, но часть помещения занимало нечто странное — шевелящаяся масса выше меня раза в два. Серое тело состояло из частей, как у толстой гусеницы, местами покрытое щитками естественной брони. Оно передвигалось, переваливая массу с места на место. Лапы, ранее служившие ногами, были теперь рудиментарными конечностями, не принимающими участия в движении. Шкуру покрывали шевелящиеся волоски-вибриссы, которые сами тянулись в мою сторону.

— Так вот ты какой, коммодор Тар Ренс, — раздался сверху резкий женский голос, противно звучащий даже из устройства переводчика.

Я поднял голову и вдруг увидел ее — королеву ткеннов.

На массивном толстом теле находилось словно второе туловище с конечностями, двумя — как у Ангелов, с острыми клешнями, покрытыми шипами, и двумя вполне гуманоидными руками. Голова королевы на высокой лебединой шее женскую голову напоминала лишь на первый взгляд, сохраняя общие черты насекомого: наросты на висках и усики-антенны. Кожа правительницы насекомых имела странный синеватый оттенок. Большие темные глаза словно покрывала пленка, но ресницы выглядели эффектно: густые, черные, длинные. Иссиня-черные волосы с фиолетовым отливом завивались пружинками, достигая середины «спины». На этой половине тела было надето нечто наподобие платья — скорее, его пародия, прикрывающая две полные груди и тонкую осиную талию. Эдакая уродливая самка богомола с планеты ровсов.

— Так вот ты какая, самая таинственная женщина во Вселенной! — не удержался я от сарказма.

Похоже, чувством юмора эта особа была обделена с рождения — она даже не усмехнулась.

— У меня к тебе есть предложение.

Айтах! Какие знакомые слова! Вот только роли сейчас иные. Я заложник, а не похититель. Королева продолжила, не дожидаясь моего ответа:

— Нам нужны твои гены, Рейминар. Ты идеальный солдат. Я хочу, чтобы мои Ангелы стали такими же, как ты. Ты же дашь мне генетический материал взамен на свободу?

В голосе королевы смешались мед и желчная горечь, от которой становилось противно.

Я дернулся, тут же ощутил новый силовой удар. Но осознание, что наконец узнаю тайну, заставило замереть и продолжить разговор.

— Я думал, что вы ищете Алианну Дэйл.

— Мы много веков ищем лучших из лучших. Мы не намерены ждать, потому что хотим захватить всю галактику и стать высшей расой. Такими, как ты, рретанин, с хвостом, чешуйками и железным ударом. Дай нам свои гены, и мы тебя отпустим. Мало того, я сделаю тебя своим адмиралом. Ты ведь давно мечтал о повышении? Лишние звездочки на погонах еще никому не мешали. А еще платиновый орден на грудь. Ты будешь круче адмирала Мейси, его мы возьмем к себе в прислугу, начищать твои сапоги, которые будут подпирать Вселенную. Мы вживим твои гены еще в зародыши-личинки, находившиеся в яйцах. С каждым поколением мы улучшаем физические характеристики, способности, живучесть.

Я взглянул на королеву. Если то, что говорит королева, — правда, то, собрав достаточный набор генов, она сможет выжить на любой планете, как и иметь потомство от любого мужчины во Вселенной. Я должен согласиться! Ради власти в мире я отдам ей все, что она захочет: почку, сперму, кровь. Даже трахну ее, если это потребуется. Ммм… Нет, пожалуй, с этим я погорячился. Меня даже передернуло от отвращения.

— У нас достаточно материала, чтобы создать непобедимую армию. С каждым поколением мои подданные развивают лучшие способности, скоро родятся новые воины. Но нам нужны новые гены… Другие… Твои, — продолжила королева. — Со временем мы станем непобедимыми!

— Что ты хочешь мне предложить? — спросил я, пытаясь разгадать ее намерения до конца.

— Сделку. Ты даешь нам гены, мы тебе — власть и свободу. Вспомни, коммодор, что они тоже захватчики и твои враги! Мы можем заключить союз и сосуществовать мирно с твоей расой, древнейшей в галактике. Наши планеты вымирают… У нас все меньше маток, способных воспроизводить потомство.

Королева Криокрисса… Я смотрел на ее уже другим взглядом. Она именно та, кто даст мне желаемое. Она казалась центром Вселенной, точнее, для меня она такой и оставалась. Но речь королевы вызвала и другие чувства…

— Я согласен, моя королева. Бери все, что тебе нужно.

— Вот и молодец. Я не сомневалась, что ты согласишься.

Я открыл глаза, и картина начала проясняться. Черные своды не то камеры, не то пещеры. Скорее, камеры — в углу моргали датчики аппаратуры. Стены будто покрыты серыми шариками слизи.

Попытался дернуться, но тело пронзила боль от силовых кандалов, подключенных на максимальное напряжение. Эти гады хорошо изучили рретан — любой другой инопланетянин уже скончался бы. Стараясь не делать резких движений, я все же смог поменять положение тела и сел на полу своей темницы. Осмотрелся снова.

Видимо, за мной вели наблюдение извне, потому как через пару минут в стене открылся люк, который я не заметил сразу — дверь была хорошо замаскирована. Оттуда показалась пара Ангелов в костюмах элитных воинов. Первый держал в одной из лап лазерную пушку, не сводя с меня прицела. У второго в лапах был пульт управления моими кандалами.