— Сам не знал, что так получится, — печально ответил я, пропуская мимо сообщение от мира об открытии заклятия «режущие когти» и невозможности его сохранить.

Вернее, я почти что смахнул его не глядя — слишком привык к этому назойливому сообщению, но на сей раз в нем было небольшое отличие:

Заклинание не может быть сохранено. Несовместимо с выбранным путем развития.

Про недостаток слотов под новые навыки я сталкивался. Но вот несовместимость с выбранным путем раньше проявлялась лишь в неактивности волшебных книг заклинаний. То есть из-за большого числа заклятий облачного мага и способностей пара мне недоступна режущая вода?

И да, я оказался не прав. Я не маг на целых четыре с половиной часа пути. Теперь мне в любом случае придется спать, хочу я того или нет.

— Что ж, раз толку с меня больше нет, оставляю наш путь на вашей совести. Брат, посматривай периодически на карту Безупречного.

— Давай, спи уже. Как проснёшься — будешь сам помогать Неми грести.

Провалился я в сон, едва только закрыл глаза, глядя в далекий темный потолок между темных каменных стен.

Так для меня закончился первый день, проведённый в расщелине на поверхности Ледяной реки, впадавшей в мёртвое озеро.

10. Ущелье Шрама 1/2

Серость.

Это место давно покинула радость, а горе прячется, скрывается за ширмой серых дежурных улыбок умирающего мира. Серые стены, серые дороги, серые мысли. Глаза отчаянно ищут хоть что-то живое. Занесенный случайным ветром подвявший лист или умывающийся в окне кот, или простая человеческая улыбка — ничего этого не было вокруг, хоть мир серых ящиков выпускал вокруг себя десятки, если не сотни людей.

Квадратные муравейники, населенные людьми. Никогда прежде я не видел столько людей. И каждый из них был похож на другого. Все одинаково серые и безжизненные.

Вокруг брели сотни душ, прятавших лица за скрывавшими обзор прозрачными масками и панелями. Если мир так общается с ними, то он пугающе назойлив.

Чутье пустотника сходило с ума. Оно не могло поймать вокруг ни единой эмоции. Я словно оказался в пустоши, где плоды на деревьях даже не отравлены, а сделаны из безвкусной искусственно созданной твердой массы. Во рту встал мерзкий привкус, и желудок, словно почуяв мой предательский страх, тут же протяжно заурчал, требуя свою долю счастья.

Я судорожно огляделся. Дыра в груди вновь стала видна даже сквозь безликую серую одежду. Она чадила черным дымом, не вписывавшимся в этот искусственный мир. В памяти промелькнуло дурное воспоминание. Во время прошлого подобного приступа я набросился на Мархи, попытавшись сожрать.

Но сейчас вокруг меня нет ни одной живой цели. Ни одного источника чувств. Ни страха, ни радости, ни сожалений, ни боли. Ничего. Это.. и есть пустота? По коже пробежали мурашки.

Я чувствую аромат твоей души.

О Нефтис, как же сильно хочется есть! Голод словно становится каждой частичкой моего тела. Внутри меня словно маленький колючий шарик из антиматерии.

Но ведь вокруг нет ни одной цели.

Хорошо, я сдаюсь! Твоя взяла, Пустота! Кого я должен сожрать? Только прекрати это!!

Против воли ноги подкосились и я осел на колени. Серые тени в защитных масках шли мимо, словно я был призраком. Или я им и вправду был, не знаю. Вокруг по-прежнему не было ни одного существа, способного испытывать чувства.

Глаза сами опустились вниз, к черной дыре над солнечным сплетением.

Тук-тук. Тук-тук. Тук-тук.

— Не-е-ет, — я медленно замотал головой, не замечая против воли растягивавшейся на лице безумной усмешке. — Да вы издеваетесь? Вы же шутите, да? Это же не может быть ответом!

Сочащиеся лиловой дымкой звериные зубы изменяющейся пасти вгрызлись в руку, разом отхватывая внушительный кусок плоти с громко отрывавшимися жилами и ломавшимися костями. Я бы закричал, но пасть была занята пережевыванием моего собственного мяса.

Мм.. как вкусно. Аромат страха, надежды, веры и… безумия, да.

Твоя душа принадлежит мне…

— Кяу! — возмутилась потревоженная моим пробуждением Искра. Котенок мантикоры недовольно спрыгнула и принялась за гигиенические процедуры встроенной в язык наждачной бумагой.

Сопряжение со стихией Пустоты повышено. Текущий уровень — 81%

Кто бы сомневался. После таких-то кошмаров…

— Утро, Сион. Сказал бы что доброе, но не хочу объяснять Неми значение всех матов в твоем ответе.

Вместо слов я несколько раз в пол голоса прочитал молитву Покоя, пару раз наложил касание Дафны, дрожащей рукой призвал небольшое облачко горячего пара и собрал его в кружке из инвентаря. Сверху оказались травы и кусок маракуйи, и наконец — ещё две молитвы двум богам для утреннего чая.

Только после этого я с трудом выдал:

— Если сон есть маленькая смерть, то пробуждение — это роды в муках.

— Эк тебя понесло, брат. Ну, пустотникам тогда точно делают кесарево, — рассмеялся Терми, протягивая пустую чашку.

Я лениво всыпал и ему щепотку трав, бросил кусок фрукта и призвал немного горячей воды. Осталось только повторить молитвы.

— И мне, — извлекла из инвентаря кружку мёртвая девушка.

— Я думал, ты не можешь чувствовать вкус, — отхлёбывая, заметил Терми.

— Вкус — да. А эффект — не знаю. Но попробовать можно.

— Везет тебе, Неми, не нуждаться во сне, — с тяжёлым вздохом я принялся наполнять ёмкость травами, хотя в её случае можно было обойтись и простой водой.

— Просто у меня это размыто по времени. В этой форме время течет иначе. Даже не быстрей или медленней, а просто по-другому. Сложно объяснить если не почувствуешь сам.

Это можно поправить заклятием сумасшедшего старика, но что-то мне не охота это делать.

— Кстати, — я только сейчас понял самый главный момент. — Мы плывем?

— Ага, — похвастался пилигрим. — С вёслами и шестами мы сильно ускорились и без твоей магии!

— Я долго спал? — вопрос был скорее риторическим. Никто из нас не мог отслеживать время. Разве что наличие маны говорит о том, что четыре с половиной часа я точно наслаждался принудительным участием в театре ужасов.

— Забей, — махнул пилигрим. — Я совсем не успел устать. В любом случае пару-тройку часов еще точно побуду на своих двоих.. Ай!

Пустотник отпрянул, убирая чашку подальше от темного пятна на штанах.

— Тут что-то в воде, — недовольно бросила Неми, доставая из инвентаря мифрильный тесак.

Я еще не достаточно пришел в себя, чтобы как-то реагировать,