Надежде очень бы хотелось познакомиться с теми людьми, которые заседали в свое время в Комитете по названиям улиц, и задать им прямой вопрос, каким местом они думали, когда придумывали названия? Ну сами посудите, та же площадь Мужества, проспект Солидарности, улица Верности… Если уж решили перечислять все основные добродетели, то почему нет в городе улицы Щедрости, площади Трудолюбия, переулка Смирения или проспекта, допустим, Умеренности? Главных добродетелей, помнила Надежда, всего семь, но ведь есть же еще вспомогательные! Например, улица Благонравия, площадь Прилежания, бульвар Усидчивости, Чистоплотный проезд…

Так нет, чиновники отчего-то решили называть улицы исключительно именами великих людей! И если против поэта Есенина или художника Кустодиева Надежда ничего не имела против, так как хорошо помнила некоторые их произведения («Клен ты мой опавший» и «Купчиха за чаем»), то скажите на милость, кто такой Шверник?

Нет, боже упаси, она вовсе не хотела обижать незнакомого человека, тем более что он давно умер. Возможно, он был скромен в быту и морально устойчив, имел хороший характер, любил детей и домашних животных, но кто его знает? Нет, все-таки хорошо, что улицу переименовали обратно.

Вот и нужный дом – большой, кирпичный, когда-то тут был спортивный магазин, а теперь продуктовый. Надежда обошла дом, все парадные были оборудованы домофонами.

Нужная квартира находилась на девятом, последнем, этаже, но женский голос крикнул, чтобы Надежда доезжала до восьмого, иначе двери лифта не откроются. Ничуть не удивившись такому повороту событий, а лишь обрадовавшись, что хоть до восьмого этажа можно доехать, Надежда нажала кнопку.

Лифт с кряхтением и клацаньем пополз вверх и застрял между пятым и шестым. Привыкшая к коммунальным неприятностям, Надежда Николаевна не стала впадать в панику, а сразу же нажала кнопку вызова. Кнопка запала, да так и осталась. Пленница лифта подняла голову и увидела, что на месте динамика зияет дыра. Стало несколько неуютно.

Еще минут десять Надежда пыталась нажать подряд все кнопки. Лифт оставался недвижим. Она поняла, что нужно звать на помощь. Лифт был старый, располагался в шахте, затянутой сеткой, и двери кабины можно было открыть самостоятельно. Но не двери шахты, в чем Надежда убедилась, подергав ручку. Все это напоминало старый советский фильм, где некто Огурцов вот так же застрял между этажами, и заботливая секретарша пропихивала для него сквозь сетку сосиски с макаронами.

Надежде захотелось есть и пить. А также посидеть на мягком диване. В лифте сидеть было не на чем.

Тут, на ее счастье, судьба послала доброго самаритянина в лице рыжего мальчишки лет десяти.

– Эй! – крикнула Надежда, присев на корточки, так как ее ноги находились на уровне лица мальчишки. – Слушай, как мне отсюда выйти? Лифтера никак не вызвать…

Мальчишка поднял голову и внимательно изучил Надежду. Она сделала жалобное лицо.

– Вы торопитесь? – вежливо спросил мальчишка, и глаза его блеснули.

Надежда предпочла не реагировать на хитрый блеск глаз и подтвердила, что очень торопится.

– Тогда прыгайте, – посоветовал мальчишка, – отталкивайтесь посильнее, лифт и опустится.

Делать было нечего, и Надежда подпрыгнула.

– Сильнее! – сказал мальчишка. – А то ничего не выйдет.

Пленница оттолкнулась сильнее и взлетела в воздух чуть не на полметра. После ее приземления лифт чуть опустился. Дело пошло на лад.

В последующие двадцать минут Надежда Николаевна усиленно прыгала, лифт нехотя опускался.

– Сильнее! – приказывал мальчишка. – Теперь в левый угол, потом в правый…

Надежда никогда не думала, что она в такой хорошей форме, и уже предвкушала, как она будет хвастаться перед Алкой Тимофеевой. Хотя, если бы Алка застряла в лифте, ей понадобилось бы подпрыгнуть всего один раз, лифт мигом прекратил бы безобразничать.

Когда до лестничной площадки оставалось сантиметров пятьдесят. Надежда остановилась передохнуть.

– Устали? – осведомился мальчишка.

– Угу! – созналась Надежда, утирая пот со лба.

– Ну тогда ладно.

С этими словами юный инквизитор поковырял какой-то проволочкой в замке, и ручка мигом повернулась. Путь был свободен.

– Постой, – проговорила ошеломленная Надежда, до которой с трудом доходило очевидное. – Ты, стало быть, мог и раньше дверцу открыть? Зачем же ты меня прыгать заставил?

– Интересно было, сколько вы продержитесь, – сохраняя на лице самую серьезную мину, ответил паршивец.

– Ах ты! – Надежда выпрыгнула из лифта, но малолетнего преступника и след простыл.

Незачем говорить, что, позвонив в дверь нужной квартиры, Надежда Николаевна была в самом отвратительном настроении.

– Лифт у вас ужасный! – заявила она открывшей хозяйке, чем, надо сказать, не произвела на ту ни малейшего впечатления. – Ну показывайте хоромы!

Хоромы были явно не царские – крошечная однокомнатная квартирка, такая же неопрятная, как хозяйка – полная тетка неопределимого возраста в жиденьких кудряшках.

– Что это беспорядок такой? – брезгливо удивилась Надежда, войдя в образ.

– Уборку делаю! – не смутилась тетка. – Тут такое было, когда пришла… А вы для себя жилье ищете?

– Я похожа на человека, который ищет съемное жилье? – рассердилась для виду Надежда.

– Всякое бывает, – неуверенно заявила тетка.

– Не для себя, конечно, – вздохнула Надежда, ища глазами куда сесть.

Это оказалось затруднительно, потому что на диван была свалена женская одежда, и на двух присутствующих в комнате стульях тоже.

– Племянница у меня объявилась, – сообщила Надежда. – Да ладно бы еще родной сестры дочка, а то двоюродной, седьмая вода на киселе… Вдруг сваливается как снег на голову, аж из самого Владивостока. Климат ей, видите ли, там не подходит, можно подумать, что у нас климат хороший!

– Это точно, – подтвердила хозяйка.

– А у меня сын, – продолжала Надежда, – жениться как раз собрался, девушка такая хорошая, из приличной семьи. А тут эта поселяется с нами в одной квартире и ходит по дому вот в таком халате! – Надежда показала в каком. – Ну куда это годится? Сын, конечно, на нее глаза пялит, невеста его недовольна. Вот решила квартиру снять этой, с позволения сказать, племяннице…

Тут Надежда подсчитала в уме, сколькими мифическими племянницами она обзавелась за последнее время, и ужаснулась. Хозяйка же глядела косо:

– Если она будет сюда мужиков водить, то мне это тоже не нужно!

– Не будет! – Надежда поджала губы, как несостоявшаяся свекровь.

Тетка в ответ тоже поджала губы. Следовало признать, что у нее это получилось лучше.

Тут Надежда спохватилась и решила перейти к делу, пока ее не выгнали из квартиры.