– Вы серьезно?

– Ах, голубчик, мне не до шуток.

– Они – это кто? – напряженно спросил он.

– Я не знаю, как это теперь называется, но раньше было КГБ.

– Вы еще ЧК вспомните, – мрачно пошутил он.

– Вы все шутите, Георгий Викторович, а я... Мне надо бежать. Быть может, еще успею.

– Куда вы?

– Кошки... – махнула она сухой рукой-веточкой.

Новость уже распространилась по музею. «Попал!» – весело подумал он. Они, похоже, разыгрывают задуманную комбинацию. Сначала Виолетта, теперь проверка. Специалисты из «Грабаря». Их он не знает, равно как и реставраторов из Третьяковки. «А ведь попал!»

Отменить свидание с Катей?

«Никогда!» – подумал он и побежал вверх по лестнице. Утро стрелецкой казни продолжалось.

* * *

Катя слегка занервничала: они не отставали. С вокзала довели ее до гостиницы, наверняка заранее проинструктировали портье и оставленный для нее номер теперь на прослушке. С нее глаз не будут спускать все то время, пока она находится в Питере. Ей же надо завтра утром заехать к Зое, оставить подлинник, а через три дня забрать его и копию. Она решила дать себе три дня отдыха, тем более, что завязался такой увлекательный роман с Герой. Целых три дня...

Красивый город, красивый мужчина. В ее жизни давно не хватает романтики. Но как скрыть от Геры, что за ней следят? Хотя они делают это очень аккуратно, и всегда можно сослаться на конкурентов, торгующих косметикой. Удачно она придумала про коллективный труд, про секретные образцы! Но как на пару с Герой уйти от слежки? Надо что-нибудь придумать. Какую-нибудь хитрость. Катя почувствовала азарт. Прорвемся!

Утром она тщательно упаковала картину и вышла с ней из парадного, сразу же наткнувшись на своих преследователей. Без лишних раздумий она направилась к метро. Сегодня ей нужны были мобильность и быстрота, поэтому она оставила чемодан, в котором обычно перевозила картины, в отеле.

К огромному удивлению она ушла от них легко и без всяких фокусов. «Что-то не так, – напряженно думала она, идя к Зоиному подъезду. – Что-то происходит. Сначала чемодан у туалета. Чемодан, который я оставила дяде Боре. Теперь они меня отпустили. А они меня отпустили!»

– Что случилось? – спросила Зоя, едва на нее глянув.

– Все нормально.

– Я же вижу.

– Так, пустяки. Я принесла тебе кое-что.

– Проходи.

Они постепенно сближались. Если в первую их встречу Зоя была похожа на ежа, свернувшегося в клубок, так что отовсюду торчали колючки, то теперь стала гораздо миролюбивее. Катя подозревала, что Зоя очень добрая и боится, как бы про эту доброту не прознали и не поспешили ею воспользоваться. Там, под колючками, скрывалась нежная розовая мякоть, Зоина душа. Настолько нежная, что одно неосторожное слово могло оставить в ней незаживающую рану. И Зоя правильно делала, что ее берегла.

– Сможешь? – спросила Катя, распаковав картину.

Зоя молча кивнула. По лицу художницы Семенова видела, что та ей хочет что-то сказать. Но все никак не решится. Может, посоветоваться насчет своих сердечных дел?

– Как твой любимый мужчина поживает? – улыбнулась она.

– Он не мой, – вспыхнула Зоя. И сердито добавила: – И никогда не будет моим. Замуж предложил, – Зоя засопела.

– Надо брать, – сказала Катя в шутку.

– Ага. Этого возьмешь. Потом всю жизнь горючими слезами будешь обливаться!

– А что с ним не так?

– Красивый, – коротко сказала Зоя.

– Красивые мужчины тоже могут быть верными.

– Ага.

– Как и красивые женщины.

– Ага, – повторила Зоя.

– Я вижу, у вас сложные отношения.

– Сложнее не придумаешь. А вот ты почему не замужем? Поклонников, наверное, хватает.

– Да как сказать... Я женщина сильная, поэтому тянутся ко мне мужчины слабые. Мне есть кому быть нянькой, у меня дочка, пожилые родители. Я не могу позволить себе целый детский сад.

– Понятно...

– Может, сходим куда-нибудь? – предложила Катя. – Пообедаем.

– Давай не сейчас. Настроения нет. А, может, все-таки согласиться? – спросила Зоя после паузы.

– Соглашайся!

– То-то мама обрадуется!

– Замуж не для мамы надо выходить. Для любви.

Попрощались они тепло. Еще немного, и станут подружками, будут пить чай на кухне и сплетничать о мужчинах. И Зоя, наконец, расскажет свой секрет. А он у нее точно есть.

Катя взялась бы за это всерьез, если бы не собственные проблемы. Зоин мужчина ее заинтриговал. Что ж там за сокровище такое? И почему он хочет жениться на Зое? Надо попросить художницу устроить с ним встречу. Все ж таки в мужчинах Зоя разбирается плохо, а вот Кате Семеновой опыта не занимать. Повидала она их всяких, бедных и богатых, молодых и старых, умных и дураков. Все ее использовали или хотели использовать. Она опасалась, что то же самое хотят проделать с Зоей. У Каретниковой настоящий талант, и кто знает, как жизнь обернется? Последние картины просто великолепны! Зоины чувства похожи на разбуженный вулкан, всю ярость она выплескивает на свои полотна. Если так и дальше пойдет, это уже будут не «фотообои». Рождается бренд. Не хотелось бы, чтобы он попал в плохие руки.

До назначенного на восемь свидания с Герой было еще далеко, и она решила пройтись по магазинам. Надо тщательно поработать над имиджем. Одеться просто, даже бедно, раз она одинокая женщина, кормящая большую семью, и вниманием противоположного пола обделена, но так, чтобы он голову потерял. И никаких вечерних платьев и туфель на каблуках. Возможно, им придется идти очень быстро, а может быть, даже бежать.

Катя надела джинсы с низкой посадкой, подчеркивающие стройные бедра и узкую талию, а к ним синюю с белым кофточку, хотя и простую, но очень идущую к ее глазам. Крупные мельхиоровые серьги с лазуритами и кольцо из того же комплекта дополнили наряд. Волосы она распустила по плечам, губы чуть тронула блеском, глаза, напротив, подчеркнула яркими тенями и придающей ресницам объем синей тушью, от чего они стали просто огромными. Прихватила короткую джинсовую курточку со стразами на случай ночной прохлады и без пяти минут восемь выпорхнула из гостиницы.

Вечер был чудесный, и ничто не могло испортить ей настроение. Гера ждал ее у входа с маленьким букетиком роз. Розы были мелкие, алые, Катя начала их считать и сбилась. Ее вдруг охватило волнение. Пахли они восхитительно, небом, дождем, немножко радугой, будто он идет сквозь солнце, этот дождь, и любовью. И хорошо, что букетик такой маленький, аккуратный. С ним удобно ехать в такси, удобно уходить от погони. Она представила себе эту сцену и невольно рассмеялась.

– Я тебя развеселил? – улыбнулся Гера.