– Я тебе помогу, – улыбнулся Джеймс. – Найди агентство или воспользуйся услугой того, которое тебе нашло эту квартиру, а предварительную сделку и надёжность продавца я проверю. Ты по этому поводу мне позвонила?

– Нет. Я приехала, если ты помнишь из моего рассказа, в марте, а сейчас сентябрь. Квартиру я планирую купить не раньше весны, а сегодня, дорогой друг, у меня день рождения. Чем не повод пригласить тебя в гости? – улыбнулась Сандра.

– Почему я забыл об этом и пришёл без подарка? – сказал он, и Саше показалось, что он слегка расстроился.

– Ты пришёл с букетом, а этого, для тридцати одного года, достаточно. У меня есть для тебя замечательный торт и хороший кофе. Пойдём к столу.

До Рождества Джеймс навещал их с дочерью дважды, принося небольшие подарки для Кати. Он приезжал через десять минут после телефонного звонка, чтобы убедиться, что Сандра дома. Накануне Рождества он привёз подарок и Сандре, предупредив, что месяц его в городе не будет и поинтересовался, как продвигается квартирный вопрос.

– Позвони мне, если будет что-то срочное. Но, думаю, за месяц ничего не произойдёт. Счастливого Рождества.

Встретив Новый две тысячи четырнадцатый год и отметив трёхлетие Кати, Александра разослала письма в три школы, где были детские сады, и отправила приглашение на гостевую визу всей семье Тороповых и Сташевских. В это же время, Саша основательно взялась за поиски квартиры. Она нашла варианты самостоятельно, но одно дело смотреть фото и совсем другое посмотреть это в натуре. Встретившись в начале февраля с агентом, она прямо ему заявила: – «Если Вы намерены из покупки квартиры сделать шоу или устроить аукцион, не звоните. У меня есть к Вам конкретные условия по району и квартире. Я платежеспособна, и меня за нос водить не стоит». Срок аренды истекал в апреле, а квартиру ей нашли в начале марта. Она находилась на третьем этаже в доме напротив, который был полной копией дома, где снималась квартира. Квартира была угловая, но с большой кухней-гостиной размером больше тридцати квадратных метра и двумя спальнями, в одной из которых был свой санузел с душевой кабиной. Второй санузел был с ванной. В каждой спальне и прихожей были встроены шкафы, а в кухне – вся техника, которая была белоснежной. «Светло, чисто, как в операционной», – думала Саша. Общая площадь составляла семьдесят пять квадратных метров. Стены, двери и потолки были белыми, за исключением гостиной. Она была светло-бежевая, как и плитка в ванне. На полу – ламинат. Окна в квартире были до самого пола и походили на двери, до «пояса» закрытые с улицы решёткой, но почему-то цвет рам был чёрный. Квартира была либо новая, приобретённая для перепродажи, либо отремонтирована перед ней. Саша была склонна к первому варианту потому, что как не старайся сделать ремонт, следы где-нибудь да останутся. Здесь следов видно не было. Она позвонила Джеймсу Райли. Квартира была куплена и оформлена окончательно третьего апреля. У Александры было время купить необходимую мебель в новую квартиру, живя ещё в съёмном жилье. А в середине апреля Александра получила письмо из школы с приглашением в детский сад, куда Катарину брали с первого мая. «Мне повезло в очередной раз, – думала она. – Теперь у меня нет нужды в услугах няни».

Торопов Сергей Ильич с женой Мариной прилетели первого мая на две недели.

– Пап, два дня я буду приходить раньше, мы с тобой купим диван в гостиную и небольшой набор, выходные мы проведём в городе, а с понедельника я пойду в отпуск и устрою его вам. Пока займёте мою спальню, а мы с Катюшей разместимся в детской.

– Сань, а мне квартира нравится. Светло, чисто, уютно. Кое-чего не хватает, так это не беда. Купим мы тебе диван. Я звонил Антону накануне нашего отъезда, а потом встретился с ним. Он вам звонит? – спросил отец.

– Они с Катариной общаются по скайпу, но я стараюсь перед камерой не появляться. Она ему все новости рассказывает. Часть английских слов, часть русских, но они друг друга понимают. Кэт всегда спрашивает, когда он приедет.

– Мне кажется, он сильно изменился после смерти матери. Не внешне, а как-то внутренне. Взгляд стал другой, голос уверенным, спина прямая. Как будто сбросил лишний груз, который на него давил. Держи конверт, а игрушку я Катюше уже отдал. Она за год сильно изменилась. Стала такой любознательной, смышленой и самостоятельной, – говорил отец, глядя на внучку, которая нашла общий язык с бабушкой.

– Меня настораживает эта её самостоятельность. Она часами может играть одна, разговаривая сама с собой. Ей нужен детский сад и общение со сверстниками. У неё должны быть друзья, должно быть детство, а не только игрушки, книжки и виртуальный мир, – говорила Саша, готовя завтрак. – Она с планшетом на «ты». Хватит в семье одной умной дуры.

– Это ты о себе? А что с тобой не так? – спросил отец. – Саш, присядь, поговорим начистоту.

– Пап, нельзя быть счастливой наполовину. Мне не хватает Антона. Всё есть, а его нет. Я знаю, что во многом, если не во всём, сама виновата, но это осознание ничего не меняет, а делает только больнее, – говорила Саша, присаживаясь к столу.

– Почему ты ему не позвонишь, не поговоришь? Что тебе мешает сесть рядом с дочерью и пообщаться с ним?

– Что я ему скажу, пап?

– Что угодно. Спроси про погоду, работу, пригласи в гости. Кто знает, что даст тебе этот разговор? А если он тоже страдает и ждёт, когда ты снизойдёшь до него? Ты, Саш, спускайся иногда на землю. Мало признать свою ошибку, её нужно попытаться как-то исправить. Конечно, если ты собралась делать карьеру и жить в своём мире – это одно, а если тебе нужна семья – меняйся. Начни с малого и поезжай в отпуск.

– Не получиться, пап. Свои две недели отпуска я проведу с вами. – Катюша, зови бабушку к столу.

Сергей Ильич помог выбрать Саше добротный диван, который раскладывался и превращался в два спальных места, вместе они собрали светлый небольшой набор для гостиной. Теперь квартира приобрела ещё более обжитой вид. Начиная с воскресенья и до отъезда, большую часть времени они проводили в городе. Саша отправляла Катю в сад, посчитав, что такие поездки для неё будут утомительными, и везла Тороповых туда, куда те проложили свой маршрут. Во многих местах она и сама была впервые. Они обедали, покупали что-нибудь к ужину, забирали Катю из