В момент закладки комплекса отношение к зарубежным странам, иностранцам, контактам с иностранцами было далеко не однозначным. СССР продолжала участвовать в международных выставках, отдельные личности проникали в СССР из-за рубежа, и Сталин любил блеснуть перед иностранными гостями новым обликом Москвы и достижениями страны. При этом в постановочных судебных процессах многим политическим заключенным приписывались связи с иностранцами и шпионская деятельность. Люди старались держаться подальше от зарубежных коллег.

В 1927–1941 годах советская внешняя политика имела противоречивый характер, так как осуществлялась в сложной и быстро меняющейся обстановке. Во-первых, на нее влияло то, что СССР начал превращаться в тоталитарное государство, в котором закладывались основы командно-административной системы. Чтобы обосновать неизбежность чрезвычайных мер внутри страны, сталинское руководство начинает нагнетать «военную тревогу» у советских людей, постоянно говорит о военной опасности для СССР. В 1930-х годах во внешнеполитической деятельности сталинского руководства политические приоритеты окончательно восторжествовали над экономическими.

Сейчас ВВЦ активно приглашает иностранных партнеров участвовать в разнообразных проектах, в том числе и в выставках.

Скульптура «Рабочий и колхозница». За территорией ВВЦ у самого проспекта Мира красуется один из самых знаменитых советских памятников – «Рабочий и колхозница», установленный на сооружение, представляющее копию здания павильона СССР Международной выставки в Париже 1937 года.

Это изображение, которое стало известным на выставке в Париже, а затем было растиражировано как бренд киностудией «Мосфильм» и многократными воспроизведениями на марках, пластинках, плакатах, в книгах и прочей печатной продукции. Циклопические размеры скульптурной группы сделали ее в прямом смысле самым заметным произведением в советском искусстве, эталоном социалистического реализма и неофициальной эмблемой коммунистической идеологии и советского государства.

Работа скульптора Веры Игнатьевны Мухиной сделала легендой и самого мастера.

Однако идея создания памятника принадлежит Борису Михайловичу Иофану, автору Дома на набережной (1928), неосуществленного Дворца Советов, станции метро «Бауманская» (1944). Иофан удостаивался чести проектировать павильоны СССР на двух Всемирных выставках – в Париже (1937) и Нью-Йорке (1939), возводил советские посольства за рубежом. Архитектура Иофана представляет собой цельный, но разнообразный сплав разнородных тенденций в архитектуре и монументальном искусстве. Он автор ряда эмоциональных, динамичных, устремленных вверх и одновременно вперед сооружений. Движение достигается сочетанием масс и объемов, прямолинейности конструктивизма, классических деталей и фигурной пластикой. Для нашей темы наиболее важен созданный Иофаном синтез архитектуры со скульптурой. В его проектах скульптура несет главную идейную нагрузку, сливаясь со зданием, являясь его продолжением и механизмом движения. Этот подход сильно отличался от традиционного, когда скульптура устанавливалась отдельно от здания или на здании в виде атлантов и кариатид. Хотя на своем здании в Париже Иофан использовал рельефы для раскрытия темы революционного движения Советской России.

Скульптура «Рабочий и колхозница» (1937). Скульптор В. Мухина, при участии З. Ивановой, Н. Зеленской. Проспект Мира, 123Б

Международная выставка «Искусство, техника и современная жизнь» должна была открыться в год двадцатилетия Октябрьской революции, что стало серьезным поводом продемонстрировать всему миру лучшие достижения Страны Советов. Перед проектировщиками была поставлена непростая задача: в короткий срок создать павильон, который поразил бы воображение посетителей Парижской выставки.

В это время Иофан уже строил Дворец Советов как здание-пьедестал для памятника великого вождя, и павильон СССР на выставке в Париже он задумал как еще один носитель для рабочего и колхозницы – наиболее часто упоминаемых героев в практике советской агитации. Это человеческое воплощение советской эмблемы «серп и молот», индустриализации и сельского хозяйства, мужского и женского начала, будущего страны.

Секретарь Б. М. Иофана И. Ю. Эйгель оставил воспоминания, в которых говорит, что на появление парной композиции «Рабочий и колхозница» Иофана натолкнула идея античной статуи «Тираноборцы», изображающей Крития и Несиота, стоящих рядом с мечами в руках.

На парную скульптурную группу, которая должна была стремительно вознестись на построенное уступами здание, был объявлен конкурс, и Вера Мухина выиграла его.

Образ полета создают две фигуры с откинутыми назад руками, устремленные вперед, и развевающиеся складки одежды, а также шарф, о котором было много толков и споров. Но эта находка позволила решить технические, композиционные и идеологические задачи: шарф символизировал одновременно красные полотнища массовых демонстраций и покорение воздушного пространства.

Для непосредственного воплощения проекта и помощи в лепке статуи Вера Игнатьевна пригласила двух своих бывших учениц по Вхутемасу – З. Г. Иванову и Н. Г. Зеленскую.

Профессор Петр Николаевич Львов, выпускник Московского высшего технического училища им. Э. Баумана, специалист по металлу, сварке и металлоконструкциям, автор технического решения пяти кремлевских звезд, а также звезды для павильона СССР на Международной выставке 1939 года в Нью-Йорке, убедил Иофана и Мухину применить нержавеющую хромоникелевую сталь, которая обладает превосходной ковкостью и хорошим светоотражением, а в качестве соединения – не традиционную сварку, а заклепки, как это уже делалось в Америке. Каркас предлагалось сделать из железа, окрашенного суриком против коррозии. И материал, и подход были новыми, но были сделаны пробы, и Мухина приступила к художественной части работы, а Центральный научно-исследовательский институт машиностроения и металлообработки (ЦНИИМАШ), созданный в 1929 году, – к техническому воплощению.

На создание монумента у Мухиной было меньше года, поэтому она отказалась от идеи создания гипсовой модели в натуральную величину, ограничившись проектом скульптуры в бронзе размером 165 см. Однако, посчитав головы самыми ответственными элементами, Вера Игнатьевна вылепила их из глины в масштабе 1:1, а Петр Николаевич специально для «Рабочего и колхозницы» разработал оригинальный метод увеличения фрагментов композиции до нужных размеров.

В условиях штурмовщины на постройку были брошены все силы, на заводе работало от 40 до 180 человек инженерно-технического персонала, причем иногда рабочие не выходили из цеха по два-три дня.

Несмотря на легкость материала, скульптура весила 75 тонн. Перед отправкой в Париж ее пришлось разобрать на 65 частей, которые загрузили в 28 железнодорожных вагонов. В. И. Мухина и З. Г. Иванова с группой инженеров и рабочих отправились следом, чтобы монтировать и устанавливать статую. Со сборкой, сваркой и крепежом управились за 11 дней.