– Теперь – вызывать сюда целителей, – угрюмо бросил Тёмный. – Эти бедняги едва живы, у них обширные внутренние повреждения… но твои лекари справятся, Анэто. Если, конечно, не будут мешкать.

Светлый маг коротко кивнул, приложил пальцы к вискам и что-то коротко прошептал – он был настолько измучен, что пришлось прибегать к столь архаичной форме невербального общения.

– Команда сейчас будет здесь, – глухо произнёс Анэто – кажется, у него рот опять наполнился кровью. – Говорите же, не молчите, люди умирают каждую минуту!

– Что тут говорить… – проворчал Тёмный. – Я уже сказал, милорд ректор, – или нужны человеческие жертвы, или – вся Сила Академии.

– Ты получишь её, – немедленно согласился ректор. – Вызвать всех магов сюда?..

– Не надо. Пусть составят «кольцо» и перекинут мост вот на него, – Даэнур кивком указал на Фесса. – Он человек, ему будет легче принять вашу Силу, чем мне. Я перейму от него энергию.

– Ты сможешь вышвырнуть их из города? – в упор спросил Анэто. Фесс мимоходом ощутил брошенное ректором заклятие – невероятно быстрое и мощное, Неясыть мог только догадываться, что в нём, – несмотря на то что Анэто, за недостатком времени, не шифровал свои чары.

Тёмный покачал головой.

– Думаю, что смогу закрыть проход. Тех, что уже проникли сюда, придётся изводить по одной… но теперь с ними уже смогут справиться любые маги, не только чёрные.

Анэто молча и отрывисто кивнул.

– Академия готова, – быстро произнёс он.

– Хорошо же они у тебя вышколены, милорд ректор, – усмехнулся Даэнур – похоже, ему просто было нужно перевести дыхание.

– Какие есть, – коротко ответил Анэто. Глаза его гневно вспыхнули, однако Светлый маг сдержал себя.

– Тогда начинаем! – скомандовал Тёмный. – Неясыть, ты знаешь, что делать…

Фесс молча кивнул. Не такое уж сложное дело – служить проводником Силы, тем более – посылаемой несколькими десятками опытных и бывалых волшебников.

В следующие бесконечные мгновения он, блаженствуя, плавал в настоящем океане Силы. Маги Академии не скупились. Фесс угадывал в льющихся сквозь него потоках и грозную, вольную мощь ветра, неистовую ярость и жар огня, неторопливую, давящую, всесокрушающую силу земли, волнующуюся изменчивость водной стихии, чувствовал алхимиков и травников, святых отцов и тех, что занимались чудовищами, – кольцо редкостного, небывалого единства охватило сейчас всех без исключения магов Академии, всех, кто имел настоящие посохи волшебников.

Чуждая Тьме Сила коснулась Даэнура. Конечно, большая её часть пропадала впустую – Тьма не может пользоваться мощью Света так же хорошо, как он сам, – но и того, что Тёмный мог обратить в своё оружие, оказалось достаточно.

Астрал вздрогнул от ударившего в него яростного потока. Тёмный превратился в острие пущенной стрелы, оголовие брошенного копья, он один видел крошечный разрыв в ткани мира – и подобно тому, как лекарь раскалённым железом выжигает заразу из раны человека, так Даэнур выжигал сейчас пятно гнили, начавшее разъедать Эвиал.

Отдача смяла Фесса, погребла его под лавиной боли и безумия. Удар, нанесённый Тёмным, в обычных условиях требовал бы долгих и тщательных усилий по балансировке и компенсации, филигранных вычислений, игре на магии противоположностей и тому подобных вещей – однако времени не было, и ответ возмущённого таким вторжением Астрала пришлось принять на себя двум дерзким чёрным волшебникам.

Но Астрал хоть и могуч, но не одушевлён; его откат – это просто упругость дерева, от которого отлетает дубинка, ударяя по лбу своего хозяина. Гораздо страшнее был краткий миг – когда боль волшебным образом распахнула горизонт Фессова зрения чуть ли не до самого края Ойкумены и когда он ясно и чётко, до рези в глазах, увидел короткую дрожь, пробежавшую по окутавшей дальний запад тёмной туче.

Смерть тоже получила сигнал.

И, может быть, весть эта достигла даже того самого Спасителя, в которого так упорно верили местные обитатели?..

В сознание Фесса привёл Тёмный. Неясыть лежал на своей узкой кровати, скорее даже – койке.

– Удалось?.. – был первый вопрос очнувшегося.

– Удалось, – кивнул Даэнур. – Но, великая Тьма, чего же мне это стоило!.. Наверное, целый месяц теперь не смогу даже самое простенькое заклятие сплести, придётся тебе исключительно теорией заниматься, – он ещё пытался шутить.

– Учитель… а как же эти?..

– Крысиный их лаз мы заклеили, – задумчиво сказал Тёмный, подавая Фессу низкую чашу с дымящимся, остро пахнущим питьём. – Остались только те, что уже прорвались в Ордос. Это тяжело, неприятно, но пандемией уже не грозит. Хотя, конечно, смерти ещё будут. Нам с тобой не справиться, даже работай мы без сна и отдыха. Дело бы кончилось тем, что либо тебя, либо даже меня утянули бы… туда, на дальнюю сторону. – Он неопределённо мотнул чешуйчатой головой. – И даже «кольцо» нам бы не помогло.

– Учитель… но что это за создания? Серьёзные книги о них молчали… а вот «Анналы»…

Казалось, Тёмный несколько смутился.

– Ну да, так ведь я тебе разве не говорил – кое-что в «Анналах Тьмы» было правдой. Чтобы замаскировать главную ложь. Салладорец писал о чём-то подобном… он побывал вовне глубже всех, глубже, чем даже я. Там описано…

– Я помню, что там описано, – тихо проговорил Фесс. – Сбылось одно из пророчеств, предвещающих появление того самого Разрушителя, Тёмного Мессии… у него было много звучных титулов. Если Светлые свято верят в подлинность «Анналов» – что они должны предпринять?

– Во-первых, они должны отбить нападение на Ордос, – проворчал Тёмный, пряча глаза. – Погасить эпидемию, успокоить обывателей. А то, я слышал, все эти герцоги и графы Изгиба совсем, видно, ошалели от страха – раздали вилланам оружие, подняли дружины и расстреливают из арбалетов и луков любое существо, идущее, летящее или бегущее из Ордоса. Не испугались попереть на самих магов!.. Решение-то, конечно, верное, да вот только…

Неясыть понимал, что его учитель вновь умело уводит разговор в сторону.

– Наставник… но всё-таки? Что будет, когда Светлые справятся с болезнью?

– Думаю, выдадут нам наконец-то разрешение заняться практическим воскрешением и зомбированием на паре-тройке нормальных трупов, а не выеденных паразитами до состояния пустых мешков с костями, – проворчал Тёмный. – Или подбросят денег на ремонт здания. Или…

Неясыть в упор смотрел в немигающие жёлтые глаза.

– Ну, хорошо, – сдался Даэнур. – Ты, как всегда, прав, мой ученик. После всего этого они возьмутся за тебя.

– И что же будет? – суховато, с каким-то отстранённым академическим интересом проговорил Фесс.

Тёмный опустил голову.

– Помнишь, я тебе говорил, что, пока милорд ректор заинтересован в тебе, ты можешь чувствовать себя в безопасности?