высочество Кайлос м'Осато в этот раз не расщедрился мне на новые земельные наделы, что было даже хорошо. Это старику Алфану было в тему получить благородный статус и владение, тем более что мужик заслужил. И не он один. А вот мне надо было разобраться с уже имеющимся Риртом, который необходимо заселить и наладить в нём экономику. Зато меня осыпали золотом, на десять лет продлили безналоговый период и даровали «право завоевания». В общих чертах это означало, что на восток мне расширяться нельзя, там врага нет, но зато на юг к оркам и на запад, в случае войны с соседями, ради всех богов. Собственно само Осато когда-то появилось из-за такого права, которым воспользовался не то просто младший сын короля, не то его бастард. При некоторой поддержке папаши, понятное дело. Но вот с частностями предстояло ещё разобраться, чтобы не опростоволоситься, если я вдруг решу прирезать себе немножко степи к югу от гор. Потому что есть у меня не слабое подозрение, что не всё тут так просто, особенно если твой отец не носит корону.

Ну а пока я об этом размышлял, эр Кайлос, хозяин и хранитель юга, предавался своим не лёгким думам. Нет, с одной стороны всё было не просто хорошо, а прямо таки замечательно. Его младший сын не только не погиб во время большого и внезапного побега из степи, но пресёк попытку орков пройтись огнём и мечом по его герцогству, прославившись. Это ли не радость? Но как известно у монеты всегда две стороны и вторая всегда отличается от первой. В данном случае неприятным было то, что успех был… чрезмерным. Килан великолепно показал себя во время этой поездки. Работе сведущих в проверках людей не мешал, почувствовав свою власть и стремясь самоутвердиться, как порой поступают юноши. Наоборот был в меру уважителен и вникал в суть действий, хотя и не проявлял излишнего энтузиазма. Ну да чтоб в бумажках копаться особый склад характера с умом нужен. Изрядно удивил всех новой игрой, Полководицей, где всех побеждал. Злые языки правда твердили, что игровой стол — это вам не поле боя, там вообще всё по другому. Но потом случился Аидноский брод и все резко заткнулись. Остановить с двумя сотнями пятнадцать тысяч, пусть и на удачной позиции — это подвиг достойный легенд. После него на любого, кто отрицал талант младшего наследника, как полководца, смотрели как на идиота. Некоторые вовсе утверждали, что Килан благословлён побеждать самим Акхесом.

В противовес этому старший наследник не радовал. Дэсе был без сомнения умным малым, сам Кайлос уделил немало времени его обучению тому, как править герцогством и сын вполне неплохо всё схватывал. В своё время старший наследник тоже понравился народу в приграничных городах и крепостях своей вдумчивостью, холодным расчётом, а где надо разумностью с хитростью. В глазах людей это был вполне надёжный будущий правитель, который не растеряет созданного его предками, а будет скрупулёзно приумножать. Килан же запомнился им харизмой, энергией и полководческим талантом, а так же суровым нравом. В другой ситуации сдирание шкур с проворовавшихся идиотов было бы воспринято насторожено, казнь-то не самая лёгка, но не тут. Все эры дружно заключили, что младший наследник «наш человек и вообще с подобными скотами только так и надо». В противовес этому Дэсе, которому не представилось ещё случая совершить свой подвиг, в гостях у тестя вздул сестру своей беременной жены. Это пытались удержать в секрете, но слух просочился. Это ещё не было династическим кризисом семьи осатских герцогов, но опасно близко подобралось к данной черте.

Слава всем богам, что сам Килан не рвётся к власти, вот тогда бы дело было воистину поганым. Но к радости отца, его младшего сына гораздо больше интересовали молодая жена и воинские премудрости. Так же внушала некоторый оптимизм обстановка вокруг герцогства. В степи пока что переваривают последствия битвы с Киланом и о новом большом походе в этом году речи скорее всего идти не будет. Орки собираются собачится между собой. А их малые банды в приграничье отобьют без особого напряжения сил, лишь бы не зевали. Король вроде бы удовлетворился тем, что Кайлос отступил от идеи посадить младшего сына на севере, хотя это как раз решило бы все проблемы одним махом. К тому в центральных провинциях случилась замятня с Гервинацилианом Красным, в чьи горы попытался влезть герцог Ацилотский, прельстившись идеей завладеть сокровищами дракона. Летающая ящерица появление армии в своих охотничьих угодьях расценила однозначно и пожгла людей на горных дорогах, а потом полетела на запад учинять разор. Дракон может был и не великий специалист по геральдике, но уж флаг ближайшего герцога знал отлично. Там рептилии правда пришлось ограничится деревнями и парочкой мелких замков. Укрепление это всё таки не горная дорога, баллисты в собранном и боеготовом виде стоят, а не в разобранном перевозятся. Так что центральные провинции сейчас переваривали последствия и думали над дальнейшими действиями. Вроде и дракона покарать надо, деревень-то он пожёг богато и с налогами теперь будут проблемы, а с другой стороны Гий Ацелотский сам к Гервинацилиану полез, да и его опыт в горах повторять никому не охота. Дороги-то там всё так же уязвимы для атаки с воздуха. В самой Нагайе шла вялая возня. Партия «помолвки» была слишком велика, чтобы Вилло рискнул перейти к силовым действиям, но недостаточно сильна, чтобы его сместить. Да и король с центральными провинциями может создать проблемы с торговыми караванами, которые везут на север в том числе и продовольствие. Так что дальше фронды дело не шло, но и дяде невестки было не до козней далёкому югу. В Милмэнском королевстве поступку Дэсе огорчились, но недостаточно для большой ссоры. Слава богам, что ма Кердум продолжил переписку с Киланом и герцог верил, что со временем сын помирится с невесткой. Тем более, что парень утверждал, что его прям демон попутал, а по шее ему отцовской рукой прилетело знатно. Ей Акхесу, не хотел бы побольше внуков, бил бы сапогом и по другому месту! К тому же вампиры пошалили не только на юге. Так что сейчас всем было не до идей о активном вмешательстве в осатские дела, своих хватало.

Дверь в кабинет Кайлоса отварилась и в неё заглянул секретарь со словами:

-Ваши сыновья с сопровождением и брат прибыли.

-Хорошо — кивнул владетель, встав из-за рабочего стола и идя к диванам — Зови.

Слуга молча поклонился и вышел. Вскоре вошли гости, герцог только успел