спустя меня и нашли секунданты господина Смирнова. Условия дуэли были мягкими — до первой крови или отключки одного из соперников. Мне снова пришлось обращаться за помощью к семейству Жомовых. Николай и Валя согласились стать моими секундантами. Колька в абсолютной уверенности в моей способности одолеть любого сделал это с энтузиазмом. Валентина не преминула немного поворчать:

— Вечно тебя, Володька, куда-то не туда заносит.

— Это, Валюша, как-то помимо моей воли происходит, — отбоярился я.

— Ха, безвольный, — фыркнула подруга, — а нечего баб чужих перехватывать.

— Дык, кто ж знал. Хорошо, что с батей её не сподобилось познакомиться. Енерал! Мать его! Глядь под угрозой применения револьвера уже и оженили б. — На что я и мои друзья разразились громким задорным смехом.

— Тебя, Зубов, оженишь! — Немного придя в себя выдала Валя. — Где сядешь, там и слезешь.

— Дык, важен процесс, — напомнил друзьям ранее рассказанный анекдот про поручика Ржевского. В ответ новая порция безудержного веселья.

Дуэль состоялась на одной из городских ристалищ, оборудованных городскими властями для проведения подобных мероприятий. Поскольку я выбрал магический вариант, наша схватка дабы обезопасить зрителей, проходила как и в прошлый раз под невидимым защитным куполом.

Далее случилось форменное дежавю. На предложение замириться я также ответил, что не жажду крови и вполне удовлетворен предыдущей встречей с бояричем. А вот мой соперник оказался более категоричным, мол, не успокоюсь пока не начищу харю этому мизераблю. Ха, ха, ха и еще много раз ха! Это он кавалера двух орденов назвал ничтожеством! За подобное уничижение пришлось обойтись с ним чуть жестче, нежели планировал. Жорж хоть и был огневиком уровня младшего магитстра и был способен метать приличного размера высокотемпературные огнешары, однако преодолеть мою защиту так и не сподобился. Мне же магией супротив аж целого капитана Мажеского корпуса было невместно, я же хамло и мизерабль. Подошел к нему, откачал ману из его магического средоточия, после чего начал учить уму-разуму посредством своих крепких кулаков. Короче, кровь была, правда из разбитого носа, а также полное выпадение в осадок женишка моей бывшей. Сам же я не получил хотя бы царапины. Впрочем, радость от победы была изрядно смазана визгливыми воплями Ольги Калединой. А еще, наконец-то увидел её папеньку генерал-майора и не просто увидел, он так целенаправленно направился в мою сторону. Крепкий такой мужчина годков под шестьдесят. Мне показалось он ничуть не был расстроен проигрышем своего будущего зятя. Подойдя ко мне первым представился:

— Каледин Петр Иванович генерал-майор Мажеского корпуса командир отдельного полка осназа магистр менталистики и грандмагистр стихийник.

— Лейтенант Мажеского корпуса Зубов Владимир Прохорович, — я проявил ответный акт вежливости и представился как офицер, поскольку на дуэль прибыл при полном параде. — Рад знакомству. — Вот тут я изрядно покривил душой, поскольку ничего хорошего от встречи с генералом не ожидал. И, как это ни странно, ошибся. Господин Каледин и не думал каким-либо образом вступать со мной в ссору.

— Поздравляю, лейтенант с достойной победой! — неожиданно произнес он.

На что его расстроенная дочка завизжала, что та Перепилиха из одного забавного мультика:

— Папенька, как ты можешь?! Эта обезьяна избила до полусмерти нашего Жоржа!

— Твоего, доча, только твоего. Никогда не считал и не стану считать этого вздорного гуся нашим. И вообще их род… — Генерал не сказал, что именно думает о Смирновых, однако по его тону было ясно, что тот не одобряет выбора дочери. Затем он вновь посмотрел на меня и неожиданно обратился с вопросом, скорее, с просьбой: — Лейтенант, у вас отличная защита, было бы неплохо, если бы мои бойцы были экипированы такими же амулетами.

На что я с сожалением в голосе ответил:

— Прошу прощения, Ваше Превосходительство, но защитный амулет был мне дарован Их Высокопревосходительством генерал-полковником Блиновым Константином Константиновичем. Я всего лишь слегка подкорректировал магическую формулу.

— Ничего себе, слегка подкорректировал! — воскликнул Каледин. — Молодой человек, те артефакты, кои вам передал командир корпуса у нас имеются, но они в подметки не годятся тому, чем вы только что воспользовались на наших глазах. Ваша защита на порядок выше. Так что извольте поделиться.

Но я остался непоколебим:

— Виноват, господин генерал-майор, как лицо вам не подчиненное напрямую, хотелось бы все-таки получить приказ на передачу рунной формулы в ваше ведомство от моего прямого начальства. Субординация, понимаете ли?

— Хорошо, Владимир Прохорович, я вас услышал. Буду иметь разговор с господином Блиновым. — Засим, приставив ладошку к козырьку, удалился, не забыл прихватить с собой дочурку и успевшего немного очухаться будущего зятя.

Вот такая незамысловатая история.

Вернувшись в свою скромную обитель, продолжил грызть гранит науки. За период зимних вакаций мне таки удалось сдать все намеченные зачеты и экзамены за третий курс и фактически перейти на четвертый. Удивительно, но с некоторых пор я стал замечать, что усвоение учебного материала не вызывает у меня ни малейших затруднений. Более того, я пришел к неожиданному выводу, что обучение на факультете Артефакторики сводится к банальному освоению всё более и более сложных магических форм, уже кем-то созданных. А так, чтобы что-нибудь изобрести самому и речи не идет. Более того, в каждом учебнике в первую очередь делается акцент на технику безопасности при работе с заклинаниями, даже самыми элементарными. А еще многие предлагаемые к использованию готовые формы на мой взгляд чересчур перегружены страховочными элементами. Малейшая ошибка и происходит рассеивание магоформы без её активации. Так что, для того чтобы маг смог качественно ею воспользоваться, он просто обязан выучить назубок структуру заклинания. Это при моей абсолютной памяти не есть проблема, а вот у людей, не обладающих таковой, весьма и весьма сложно с запоминанием хотя бы довольно примитивных рунных рядов, что же касаемо формул на основе многомерных знаков, там и вовсе проблема. Выходит, даже в столь солидном учебном заведении как МУМ обучение сводится к элементарной зубрежке.

Сначала я подумал, что подобное происходит исключительно на нашем факультете. Но, изучив внимательно программы обучения по другим специальностям, неожиданно пришел к плачевному выводу. Передовое учебное заведение формирует чистой воды пользователей ранее изобретенных кем-то заклинаний во всех сферах магических наук.

Взять, для примера, хотя бы стихийников. Их задача за пять лет как можно сильнее прокачать внутренний резерв Силы и выучить при всего-то с десяток базовых конструктов, из которых в дальнейшем они смогли бы формировать, мудреные (как им кажется) связки. Однако в современных условиях все большее и большее влияние на поле боя оказывают механические, ну или маго-механические средства: дирижабли, боевые воздушные аппараты тяжелее воздуха, танки, артиллерия и, разумеется, надводные и подводные корабли. Все это отлично бронируется сталью