закончила! — восторженно произнесла Ханна, поднимаясь на ноги.

Камень, с которым она работала, засветился всеми цветами радуги. Его верхняя часть исчезла, предоставляя доступ к содержимому тайника. Инопланетянка протянула руки к громоздкой книге и подняла её. Древний артефакт самопроизвольно провзаимодействовал с символами Ханны, вызывая необычные последствия. Волосы девушки в один миг перекрасились в каштановый цвет, кожа приобрела здоровый вид, а чёрные глаза теперь были уже не полностью чёрными, а карими. Напарники застыли будучи ошарашенными. Дима раскрыл рот, чтобы поделиться своим мнением о новой внешности напарницы, но тут у него сильно разболелась голова. Боль была такой резкой, что парень упал на колени, впиваясь пальцами в волосы.

— Дима! — подоспела к напарнику Ханна.

— А-а-а!.. — издал он истошный крик.

Холодный и липкий пот проступил на бледном лбу парня. Все мысли и воспоминания терялись где-то в болевом импульсе, и лишь одно оставалось настолько чётким, что пугало. Из головы никак не выходил момент первой встречи с Высшими. Он повторялся снова и снова без остановки.

— Уважаемый человек, будьте добры выслушать нас, — человеческим языком проговорил инопланетянин с желто — салатовыми прядями.

— У нас есть одно задание для Вас… — проговорила серо-черновласка.

— И что я должен сделать? — поинтересовался Дима.

— Однажды ты увидишь, как у инопланетянина поменяется внешний вид на человеческий прямо на твоих глазах, — начала Высшая с голубо-розовыми волосами.

— Если такое случится, ты должен будешь кое-что сделать, — продолжил Маркус.

Дима ждал развязки. Он внимательно слушал, о чем ему говорили.

— Этот инопланетянин может стать угрозой для всех, поэтому… Дима, тебе придётся его убить, — подытожил председатель.

В этот момент парень резко застыл. Несколько секунд длилось его непонятное состояние, а затем он медленно обернулся и посмотрел на Ханну взглядом полным страха, лицо парня отражало одновременно и боль, и жалость. Девушка в тот миг озадачилась неспособностью прочесть мысли человека. В глазах растерянного мгновенно пронеслись искорки злости, и он резко повернулся назад к пятерке главных.

— Я не собираюсь становиться убийцей! Я не стану отнимать чью-то жизнь! — жестикулируя, возразил Дима.

— Ты это сделаешь, ведь тебе повезло стать напарником-человеком, — насмешливо проговорила Высшая с голубо-розовыми волосами.

— Как вы можете так спокойно говорить об убийстве? Совсем лишены морали? — разгневался человек.

— Иногда мораль приходится переступить. Цель оправдывает средства, — ответил председатель.

— Я. Не стану. Вам помогать, — процедил Дима.

— У тебя и выбора не будет, человек. Успокойся и жди своего часа, — скомандовал Высший с желто-салатовыми прядями.

После этого и зародилась ненависть Димы к Высшим. Данное ему задание ужасало. Его собственная миссия — убийство инопланетянина, который изменит внешний вид на человеческий, и этим жителем другой планеты оказалась Ханна…

— Нет… — прошептал парень, сопротивляясь голосу в своей голове.

Настойчивое повторение слова "убить" не прекращалось. Череп был готов треснуть от бесконечного скандирования.

— Дима, что с тобой? — волновалась Ханна, не осознавая в каком положении напарник.

— Отойди… — продолжал шептать и бороться он, сгибаясь от боли.

— Почему?.. — не понимала девушка.

— Отойди!.. — рявкнул человек, находясь на грани срыва.

Но Ханна не послушала напарника и осталась рядом, пытаясь узнать, как помочь. В этот момент парень нащупал что-то острое в своей руке. Это был настоящий нож. Откуда он взялся, человек не знал, но отчётливо понимал, зачем эта вещица появилась.

"Убей!" — приказал голос в его голове, и лезвие сверкнуло в руке Димы.

Свободной рукой парень прижал напарницу к себе, а затем воткнул нож по самую рукоять.

— Дима… — прошептала Ханна, выбираясь из хватки напарника.

Девушка опустила глаза и ужаснулась. Из живота парня торчало холодное оружие. Рана жутко кровоточила, окрашивая светлую рубашку в алый цвет.

— Я… справился… Добро же побеждает зло, а любовь… спасает мир… — выдавил из себя Дима, а затем упал в объятия Ханны.

— Не-е-ет! — закричала она, принимаясь лечить напарника.

Вытащив нож, девушка приложила руки к ране и постаралась остановить кровотечение символами. Но проблема оказалась намного серьёзнее. Дима нанёс удар отравленным ножом, яд которого замедлил лечение раны силами инопланетян. Из глаз Ханны потекли жгучие слезы.

— Заче-е-ем? — разрыдалась она.

"Я не мог исполнить того, что они мне приказали… Не мог ранить тебя…" — произнёс у себя в голове потерявший все силы Дима, и Ханна услышала.

Именно сейчас блок на его мысли пропал.

— Так вот какой у тебя был приказ… — прижимала руки к ране Ханна, обливаясь слезами.

Веки парня дернулись. Он понял, что напарница снова слышит его внутренний голос.

"Хоть на этот раз ты заметишь мою помощь", — скривив улыбку, подумал он.

Тут Ханна узнала про случай, когда Дима, держа напарницу на руках, отчаянно искал для неё водоём. Сердце больно кольнуло. Затем парень вспомнил, как просил руки у маленькой версии Ханны.

"Теперь не придётся выполнять обещание…" — последовало что-то похожее на смешок из тела человека.

— Не говори так! Я же тебя лечу! — повысила тон Ханна.

Жизнь Димы угасала на глазах. В голове его мелькали кадры с их самой первой встречи. Пронеслись воспоминания о попытках Ханны изменить парня. Тайга. Искатели. Путешествия во времени.

"Ты изменила… мою отвратительную повседневность… Я… в итоге… полюбил тебя… Я зря… в самом начале… говорил, что… не влюблюсь… Наверное, это… судьба…" — обрывки мыслей человека резко прекратились.

Девушка окликнула Диму, но тот больше не отвечал. Потеряв всю веру в обычное лечение, она собиралась поступить так, как поступила Кассиопея. Спасти другого таким способом можно было только в том случае, если пострадавший ещё жив. Нельзя было медлить. Ханна начала передавать свои символы Диме, но тут артефакт отреагировал на изменения в структуре нательных рисунков Ханны. Всё помещение озарил яркий свет. Какое-то время напарники находились в потоке света, а затем переместились в настоящее.

— Дима! — сориентировалась Ханна, продолжая процесс спасения.

Она попыталась поделиться символами, но тут сердце упало в пятки. Символы не передавались человеку. Стараясь узнать причину, девушка потянула руку к шее напарника. Пульс не прощупывался. Инопланетянка проверила дыхание. Дима не дышал.

— Нет… Я же не могла опоздать… — вновь попыталась передать символы напарнику Ханна, но снова провалилась в своей попытке.

Она повторяла свои действия снова и снова. Делала искусственное дыхание, непрямой массаж сердца, старалась передать символы, но состояние человека оставалось на одном уровне.

— В нём больше не теплится жизнь, Ханна. Он мёртв, — услышала она из-за спины.

Позади стояла вся пятерка Высших. Как коршуны, они ждали, чтобы напасть на свою добычу.

— Зачем?.. Зачем вам надо было так подло поступать? — гневалась Ханна, готовая испепелить одним лишь взглядом всех врагов, и Маркус к ним тоже относился.

— Власть слишком сладка, Ханночка. Такому правильному созданию, каким являешься ты, не