– Кто-то украл твое письмо? – возмутилась Шарлотта, озираясь, как будто мы вот сейчас поймаем вора и она ему все выскажет.

– Не знаю, вряд ли. Но, кроме меня, там никто не живет. И на вид правда похоже на письмо. Но клочки такие маленькие, ничего не прочтешь.

Дэви с Шарлоттой снова нахмурились – будто тень от тучи по лицу пробежала.

Потом лицо Дэви просветлело. Он кивнул на небо:

– Может, кто-то использовал старые газеты для растопки и ветер занес клочки к твоему дому? Буря собирается.

– Да, наверное, – ответила я и тут же встретилась взглядом с Шарлоттой.

Она, как и я, в это не верила.

Мистер Райдерн, стоя у воды, протянул руку к темному от туч горизонту, а потом стал смотреть на свои золотые часы. Он что-то бормотал себе под нос, но ветер уносил слова. Дэви вздохнул, печально глядя на недостроенные киоски.

– Ветер правда усиливается. Как бы мэр Тайра не отменила праздник…

– Меня больше беспокоит, что будет, если она не отменит, – угрюмо промолвила Шарлотта.

– Но сегодня лучший день в году! – застонал Дэви. – Горы сладостей и всякие чудеса! И огни! Я дни, часы, минуты считал до того, как мэр Тайра откроет праздник! С прошлого года копил монетки, все ради сегодняшнего вечера!

– Может случиться сильный шторм, – откликнулась Шарлотта.

У меня мурашки побежали по коже.

– Кстати, – сказала я, глядя на громоздящиеся утесы. – Это называется Праздник огней, так?

– Ты уже две недели раздаешь объявления и не знаешь, как называется праздник? – ужаснулась Шарлотта.

– Я, конечно, знаю, что там будут светящиеся рыбы. А фейерверки должны быть?

Я показала на скалы за мэрией. Дэви и Шарлотта обернулись.

Над полями медленно плыл по воздуху пылающий шар. За ним тянулся дымный шлейф, светлый на фоне грозовых туч.

Шарлотта хрипло проговорила:

– Это не праздничный фейерверк.

А Дэви добавил:

– Это сигнал бедствия!

Замирая, я вытащила метлу из-под прилавка. Обгрызенная, исцарапанная ручка метлы, теперь отполированная до блеска, сияла, подобно лунному свету. На гладкой березовой древесине едва виднелись следы зубов Уголька. Я укрепила прутья предметами, напоминающими об Угольке, Рин и маме с папой, а оставшиеся проплешины заполнила ветками, которые наломала с кустов у тропы, ведущей из Аутери к домику на скалах. Эти прутья не были магическими, но я надеялась, что на недолгий полет их хватит.

– Эва, что ты делаешь? – заинтересовалась Шарлотта.

Я посмотрела в ее серые глаза:

– Полечу туда. Кому другому слишком долго добираться.

– Но…

– Я же городская ведьма Аутери, так?

Дэви пихнул Шарлотту локтем в бок, и она прикусила язык.

– Удачно долететь!

Небо хмурилось, и свинцово-серое море зловеще волновалось. Мелкие брызги долетали даже до меня. Я тряхнула головой. Может, мне просто мерещится, потому что я боюсь лететь.

Я подошла к краю причала, где волны с силой обрушивались на деревянную обшивку. Поблизости стоял отец Дэви.

– Я ее слышу, – вполголоса бормотал мистер Райдерн. – Она там, она ждет…

У меня по спине поползла капля пота.

Я попятилась от грозных бурунов. Уголек скулил и жался к моим ногам. Я глубоко и прерывисто вздохнула.

Мама всегда говорила, что ведьмы из рода Эвергрин не прячутся от солнца, от воды и высоты.

– Главное – помнить, что я тоже Эвергрин. Я уже летала раньше. Не так чтобы прямо замечательно, а все-таки летала. И снова смогу! – сказала я огнелису. – Будет хорошая тренировка перед полетом в Зал Совета.

Метла проснулась и зашевелилась. У меня покалывало кончики пальцев. Я крепче ухватила ручку метлы и потянула на себя. Порыв ветра растрепал мои волосы. Я зависла над причалом. Я лечу!

Метла взбрыкнула, и я вцепилась в нее изо всех сил. Желудок подкатил к горлу. Нет! Я же ее чинила! И мне просто необходимо, чтобы она сейчас не подвела.

Уголек залаял, подпрыгивая и стараясь укусить мои башмаки. Дэви с Шарлоттой ахнули.

– Все нормально! Я… я думаю, метла, как я, просто отвыкла летать.

Я бодро улыбнулась, а Уголек сел на хвост и глядел сердито, как будто говорил: «Смотри у меня! В следующий раз я с тобой полечу, так и знай!»

– Счастливого пути! – закричали Дэви и Шарлотта.

Портовые рабочие стали задирать головы и тоже замахали мне.

Далеко внизу Аутери сверкал на солнце. Синие и золотые крыши блестели в утренних лучах. Белые домики были похожи на рассыпанные кубики сахара. Корабли в гавани качались на волнах и как будто рвались в открытое море, навстречу новым приключениям.

Я свернула к дороге, ведущей в поля. Горожане на главной площади махали мне вслед. Наверху ветер был сильнее. Метла как-то странно подрагивала, я держалась за нее обеими руками и боялась махать в ответ.

Я помчалась к горам, скользя в воздушных потоках быстрее, чем лодка по волнам. Сердце замирало. Я начала понимать, почему Дэви так любит выходить в море.

Метла все время забирала вправо. Приходилось изо всех сил направлять ее вперед. Я поднималась все выше, ища глазами сигнальный огненный шар. Деревья внизу казались крошечными точками.

Наконец я разглядела тоненькую струйку дыма. Проследила за ней глазами и увидела на дороге серебристый автомобиль.

Я рванулась вниз, и тут вдруг метла встала на дыбы. Я так вцепилась в нее, что ногти впились в древесину, и стала постепенно снижаться к обсаженной деревьями дороге, молясь, чтобы не свалиться с метлы.

А она опять взбрыкнула. У меня зубы больно лязгнули. Метла вывернулась из-под меня, и я с воплем полетела вниз.

На пути попалось дерево, и я пересчитала все ветки. Казалось, конца этому не будет.

Когда я уже чувствовала себя гремящим мешком костей, я наконец грохнулась на землю. Со стоном начала вставать.

А метла взвилась в небо и оттуда ринулась прямо на меня.

У меня сердце перевернулось.

– Эй, ты, стой! – заорала я и еле успела перекатиться.

Метла воткнулась в землю точно там, где только что была моя голова.

Когда я ее вытаскивала, метла крупно дрожала.

– Спокойно! Больше я на тебе точно никуда не полечу, – пропыхтела я, еле переводя дух.