— Чего ты хочешь? — спрашивает он, доставая из кармана свой сотовый телефон.

— Я не знаю. Удиви меня, — беру чемодан из гостиной и качу его на кухню, к шкафчику, где расположены моя стиральная машина и сушилка. Пока я загружаю стирку, Джейс заказывает ужин и заканчивает к тому времени, как я запускаю машинку. — Хочешь прогуляться со мной до моего почтового ящика? — спрашиваю я, надевая пару сандалий, которые держу рядом с дверью.

— Конечно, — Джейс пожимает плечами, и я беру ключи со столика рядом с дверью.

Когда мы выходим на улицу, я жалею, что не захватила с собой свитер. С заходом солнца воздух остыл, и даже если на улице не холодно, я все равно чувствую холодок на своей обнаженной коже. Как будто Джейс знает, о чем я думаю, он обнимает меня за плечи и прижимает к своему телу.

Поскольку мой почтовый ящик находится внизу длинного ряда лестниц, на то, чтобы добраться до него, уходит несколько минут, поскольку мы сплелись друг с другом, как сиамские близнецы, и я ни за что не отпущу его, если не отпустит он.

Когда мы добираемся до конца, я открываю свой почтовый ящик и стону. Маленькая металлическая щель забита рекламными листовками, журналами, как я предполагаю, дюжиной нежелательной почты и несколькими счетами.

Джейс забирает у меня все, как только я достаю бумаги из ящика, и когда мы поворачиваемся, чтобы вернуться ко мне, Бен, который живет в соседней квартире, направляется к нам по тротуару.

Любопытное выражение на его лице, когда он переводит взгляд с Джейса на меня, заставляет меня прикусить нижнюю губу и занервничать. С тех пор как я здесь живу, у меня никогда не было парня в гостях, так что я уверена, что у него есть миллион вопросов, даже если мы всего лишь соседи, а не лучшие друзья.

— Привет, Бен, — приветствую я, присаживаясь на корточки, чтобы уделить Мини, его щенку, немного внимания, когда она начинает пританцовывать на своих коротких задних лапках.

— Привет, Бен? — повторяет он, в его голосе звучит недоверие, и я поднимаю на него взгляд. — Женщина, где, черт возьми, ты была?

— Ммм… — я встаю и смотрю на Джейса. — Меня не было неделю.

— Очевидно, — фыркает он, оглядывая Джейса, прежде чем сфокусироваться на мне. — Фрэнк собирался позвонить в полицию завтра, если ты не придешь домой. Он убедил себя, что ты будешь в эпизоде одного из криминальных подкастов, которые он так любит.

— Мне жаль. Я не подумала о том, чтобы оставить записку или что-то в этом роде.

— Записку, — он смеется. — Мы жили с тобой по соседству два года, и ты присматриваешь за Мини, когда нас нет дома. У нас должен быть твой номер.

— Ты прав, — бормочу я, затем поднимаю взгляд на Джейса и объясняю. — Бен и Фрэнк живут по соседству со мной, — я показываю рукой в сторону Бена.

— Понятно, кексик, — говорит Джейс, затем устремляет взгляд к Бену, когда он ахает.

— Ты выходишь замуж? — он хватает меня за руку и подтаскивает на шаг к себе. — Черт возьми, этот камень огромен.

Боже мой, как я могла забыть о дурацком кольце? Несколько дней оно казалось чужеродным на моем пальце, но теперь кольцо просто там, как продолжение меня.

Я вырываю свою руку из его хватки, что нелегко.

— О нет, я…

— Мы только что обручились, — Джейс обрывает меня прежде, чем я успеваю солгать, и я прижимаю руку к животу и смотрю на него снизу вверх, чувствуя слабость. Я до сих пор даже не знаю, что происходит между нами, поэтому то, что он говорит, что мы помолвлены с кем-то, кто не входит в круг его семьи, это уже слишком.

Слишком много.

— Правда? — Бен переводит взгляд между нами, и я переминаюсь с ноги на ногу. — Фрэнку это понравится, он всегда говорил о том, что нам нужно найти кого-нибудь для тебя, но большинство мужчин, которых мы знаем… — его голова дергается из стороны в сторону. — Ну, вы поняли.

— Да, — тихо говорю я. Джейс перекладывает всю мою почту под мышку, чтобы притянуть меня к себе, как будто один из натуралов, о которых Бен не знает, собирается появиться, перекинуть меня через плечо и убежать со мной.

— Мы должны отпраздновать это, — говорит Бен. — У меня есть бутылка шампанского, которую я приберег для подходящего случая, и это он.

— Мы бы с удовольствием, — вставляет Джейс, прежде чем я успеваю вежливо отклонить его предложение. — Мы только что вернулись домой и заказали ужин, но если ты…

— Это прекрасно, — обрывает его Бен, прежде чем Джейс успевает закончить то, что собирался сказать. — Фрэнк будет дома в восемь. Мы встретимся с вами в саду в половине девятого, — он переводит взгляд на нас по очереди. — Я закончу прогулку с Мини, а затем отправлю Фрэнку сообщение, сообщу ему о наших планах.

— Звучит заманчиво, — говорю Бену, и он широко улыбается мне, прежде чем уйти, зовя Мини следовать за ним.

— Итак, сегодня вечером мы выпьем с моими соседями, чтобы отпраздновать нашу помолвку, — говорю я, когда мы поднимаемся по лестнице ко мне домой, и Джейс улыбается мне, смотря с высоты своего роста.

— Да.

— Ты же помнишь, что мы на самом деле не помолвлены, верно?

— На тебе все еще кольцо.

— Да, потому что… — я начинаю объяснять, что забыла об этом, но прежде чем успеваю закончить, начинает звонить телефон Джейса. Он отпускает меня, чтобы достать его из кармана, выражение его лица говорит мне, что он не очень доволен, когда смотрит на экран.

— Извини, я должен ответить, — он останавливается у моей входной двери и передает мне вещи в руки. — Я буду через минуту.

— Конечно, — я принимаю от Джейса быстрый рассеянный поцелуй, затем захожу к себе и оставляю дверь незапертой, чтобы ему не пришлось стучать.

Пока он на улице, я за несколько минут разбираю почту, затем, так как стиральная машина закончила стирать, перекладываю все вещи в сушилку. Я как раз начинаю поливать