— Пойдёмте, Самсон Иванович, — Ирина потянула старика к большому дому в центре участка. Над головой летали вороны и скрипели корабельные сосны. Дверь в дом была заперта.

— А чёрный ход тут есть? — спросила Ирина.

— Ну, откуда я знаю, Ира? — сердито буркнул Прищепский. — Я здесь не был ни разу, и без вас не пошел бы сюда ни за что… Ира, я понял, нас разыграли! — вдруг улыбнулся Прищепский. — То есть меня. Слава богу, что так, а я ведь почти поверил, что покойники оживают!

Тишина и крик ворон над головой всё ещё создавали иллюзию полного отсутствия людей. Старая беседка из разноцветного стекла, увитая хмелем, просматривалась насквозь. В углу, за вишнями, стояла маленькая банька с большим замком на двери.

— Ира, смотрите-ка, — закуривая, хмыкнул повеселевший Прищепский.

По дорожке в их сторону бежал огромный кот, тормозя на поворотах грязными белыми лапами, а впереди, опережая кота всего на метр, мчался маленький щенок терьера. Прищепский подставил коту подножку, но тот лишь отмахнулся лапой и прыжками помчался за визжащим щенком.

— Здравствуйте! — произнес кто-то у них за спиной…

На крыльце баньки, опершись спиной на закрытую дверь, стояла женщина в меховом жакете и простых спортивных брюках, в руке у неё дымилась сигарета.

— Здравствуй, Самсон, — повторила она ошеломляюще красивым голосом. — Что это за девушка с тобой?..

— Лиля, это ты?.. Чур меня, чур! — попятился Прищепский и в следующую секунду, позеленев, кульком упал в мокрую траву справа от дорожки. Непокрытая голова старика с глухим стуком ударилась о торчащий из клумбы одинокий кирпич и на жухлые листья из раны быстро закапала кровь.

— Ну, что вы смотрите?.. Помогайте мне, — быстро скомандовала женщина. — Вы за руки, я за ноги… На раз-два-три, поднимаем и несём! Раз! Два-а-а…Три! Ну, что же вы, девушка, я его одна не подниму!

— Скажите, вы Лиля Юльевна Калюновски? — спросила Ирина, глядя на орлиный нос женщины.

— Да, я Лиля, — подтвердила та. — Давайте, положим его на раскладушку?.. А вы-то, вообще, кто?

— Я знакомая Самсона Ивановича, моя фамилия Стрельцова, я работаю на Телеканале, — Ирина закашлялась. — Значит, вы всё-таки живы? С ума сойти…

В углу на раскладушке похрапывал Прищепский. Дважды он уже приходил в себя, но увидев Лилю, с ужасом отмахивался, как от привидения, и снова впадал в спасительное забытьё.

Женщины уже час сидели в предбаннике, курили и разговаривали.

— Недавно у меня украли сумку с документами, там был и общегражданский паспорт… В общем, хорошо хоть кредитка осталась, — Лиля Юльевна поправила пышный хвост, и Ирина снова поразилась — перед ней сидела прекрасная женщина с абсолютно некрасивым лицом.

— Кредитка не на ваше имя?

— Нет, конечно, — пожала плечами Лиля Юльевна, стрельнув на Ирину глазами.

— Все думают, что вас кремировали, — пробормотала Ирина.

— А кто об этом знает? Сотня человек? Так я держусь от них подальше, и если бы я могла уехать из страны, то сделала бы это, не раздумывая…

— Ой, я совсем забыла, — Ирина покопалась в сумке и вытащила паспорт. — Ваш? Берите… Откуда, хотите спросить? С помойки…

— Я уже ничему не удивляюсь, — Лиля Калюновски взяла паспорт и спрятала его в карман, потом встала и подошла к Прищепскому. — А я думала, что Самсон мне поможет, — Лиля грустно вздохнула. — А ещё говорят, что старый друг лучше новых двух…

— Самсон Иваныч подумал, что у него белая горячка, когда вы ему позвонили, — объяснила ситуацию Ирина. — А к Киму Магомедовичу вы не пробовали обратиться за помощью?

Лиля закурила, и некоторое время исподлобья разглядывала Ирину.

— Не бойтесь, я никому не скажу, что видела вас, — поторопилась сказать Ирина. — Хотите, я помогу вам?

— А что вы можете, Ирина? — после долгого молчания спросила Лиля Юльевна.

— А что вам надо?

— С этим паспортом уже ничего, — улыбнулась Лиля. — У меня всё есть. Спасибо.

— Пожалуйста… А знаете, Лиля Юльевна, я была во Франции в июне, — неожиданно сказала Ирина. — Ну, когда на вас, то есть, выходит, что не на вас, упала крыша особняка вашего зятя. Я была замке графа Калю.

— В каком именно замке? — подняла глаза Лиля Калюновски, и кончик её большого носа предательски покраснел.

— Замок Калю, а вы ведь — Калюновски?

— Калюновски, — подтвердила Лиля. — И Хюбшман, что в переводе означает — «прекрасный человек».

— Скажите, а профессор Жилянский случайно не дальний родственник Жиля, заклятого врага вашего прапрадеда? — Ирина оглянулась на Прищепского, который вдруг перестал храпеть.

— Болтун Самсон — находка для шпиона Иры? — хмыкнула Лиля Юльевна, тоже посмотрев на Прищепского. — Это Самсон вам рассказал про меня?

— Нет, я совершенно случайно узнала вашу историю, и не могу понять, правда это или ложь, — призналась Ирина.

Женщины встретились взглядами, и Ирина услышала то, что в принципе ожидала услышать.

— А с какой стати вам что-то понимать? Кто вы такая?.. Я вам больше ничего не скажу, это, в конце концов, не ваше дело, девушка Ирина! — строго сказала немолодая женщина, мотнув крупным носом в сторону двери. — Вам пора.

— Тогда я пошла, — Ирина решительно встала. — До свидания, Лиля Юльевна!.. Кстати, мои сыновья хорошо знают ваших внучек.

— Всего хорошего, — буркнула вслед Ирине Лиля Юльевна Хюбшман-Калюновски. — И не забудьте про ваше обещание никому не говорить обо мне.

Ирина вышла из баньки и остановилась на крыльце. Потом медленно пошла к калитке. Закрыв калитку, Ирина подождала ещё минуту… и еще минуту… и ещё.

«Она не хочет говорить со мной! Что же делать?!» — оглянувшись на дом, наконец-то поняла она.

И ни сегодня, ни завтра, ни через неделю Ирине так никто и не позвонил.

ЧУЖОЕ СЧАСТЬЕ

На стуле висела розовая фата. Кот потрогал её лапой и, зацепившись когтем, утробно мяукнул, глянув на хозяйку. За что через секунду с позором был выдворен на балкон, откуда завопил ещё громче.

— Как же я тебе завидую, — Ирина, опустив голову, грустно разглядывала фату. — Ты слишком счастлива, даже неприятно смотреть.

— А кто тебе мешает, Ир? — писательница оглянулась на одетый в пышное свадебное платье с райскими птицами на подоле манекен.

— Розовая фата и платье из Парижа… Я сейчас заплачу, Полина, — хмыкнула Ирина. — Нет, лучше умру от зависти, а не пойду на твою свадьбу.

— И не ходи, — хмыкнула Байкалова. — Ты ешь много!

— И пью как извозчик, — кивнула Ирина.

— И алкоголичка, — согласилась Байкалова. — В ЗАГС сходишь с нами и иди потом с богом к себе домой!