мы его ждали. Створки почти бесшумно открылись, и оттуда вышло существо — в точности такое, каких я видел в том помещении. Оно сделало буквально пару шагов, и тут же увидело нас.

— Только не убивай его, Либи! — выкрикнул я, замахиваясь прикладом, чтоб врезать точно в голову.

Однако не сумел сделать этого. Меня мгновенно снесло в сторону. В полёте врезался в стену, подскочил и увидел, что существо убегает. Либи тоже досталось: она поднималась на ноги неподалёку от меня, прямо напротив.

— Сильный гад! Телекинезом как нас приложил! — заметила она. — Надо его догнать!

— Стой! Я его раню!

Вскинув винтовку, я прицелился и выстрелил в ногу. Но существо словно не заметило этого, продолжая бежать. Снова выстрел — в другую ногу. И опять словно не стрелял.

— Уходит, сволочь!

И я бросился бежать за ним, а Либи полетела вперёд меня, активно размахивая крыльями — благо коридор позволял это делать.

Беглец скрылся из виду за поворотом, и я уже подумал было, что мы его потеряли.

Но когда настигли, он уже лежал пластом, а над ним стоял Эн-Брис. Мы удивлённо глазели на него, он — на нас.

— Как вы далеко успели забраться, — сказал крылатый.

— Старались, — ответил я, но винтовку держал наготове, ибо помнил про закрытый вход.

— Это ты нас закрыл в пещере? — с претензией спросила Либи. Кажется, она забыла, кто он такой, потому что по её виду нельзя было сказать, что она его боится.

— Я? — Хоть эмоций Эн-Брис почти не выказывал, сейчас было видно, насколько он удивился. — Я вас точно не закрывал. Это могла быть либо иллюзия, либо ловушка, чтобы вы не смогли выбраться.

— Тогда почему ты нас об этом не предупредил? — поинтересовался я.

— Я предупредил в целом об опасности. Не должен же был я говорить о каждой. Это бы заняло много времени, а ходов тут великое множество. Вы по какому прошли?

— Без понятия. Могу только рассказать, что по пути встретили.

Крылатый выслушал пересказ и кивнул.

— Понятно. Значит, повезло пройти по самому безопасному, в отличие от того, по которому шёл я.

— А этого зачем убил? Я хотел его захватить, информацию какую-то добыть.

— Без знания их языка ты бы ничего не понял.

— Я бы могла попытаться понять, — подключилась к беседе Либи. — У меня с языками всё довольно хорошо.

— Может быть, — не стал спорить Эн-Брис. — Но надо понимать, что дать ему уйти тоже было нельзя. Где вы его вообще встретили?

— На лифте приехал. Мы хотели спуститься вниз, а приехал он.

— Ясно. Значит, это какой-то работник, возможно, заместитель Ин-Дигнуса. И это плохо. Он мог передать сигнал, поэтому предлагаю поспешить, иначе не успеем.

— Тогда погнали.

Полного доверия я не испытывал, так что постоянно следил за крылатым. Либи поступила точно так же. Он ей вообще не нравился. Отчасти, мне кажется, и потому, что Эн-Брис в разы превосходит демоницу по способностям, а также, наверное, и потому, что он, по сути, полукровка.

Добравшись до лифта за считанные секунды, мы быстро юркнули в него и поехали на самый нижний этаж. По ощущениям двух крылатых, это верное направление, якобы именно там находится самый мощный источник энергии. И даже страшно представить, что это будет, ведь я уже видел, как добывается энергия.

Когда створки лифта открылись, глаза ослепил ярко-жёлтый свет. Но стоило шагнуть, как я привык и увидел то, чего точно не ожидал увидеть. Запрокинув голову наверх, только тихо проговорил:

— Это что за хрень?

— Это и есть источник, — спокойно ответил Эн-Брис и зашагал навстречу неведомому. Ведь он, как и мы, наверняка здесь впервые.

Глава 31

Всё, что раскинулось перед моими глазами, нельзя было назвать чем-то пещерным. Совсем напротив. Мы как будто оказались в райском саду, который цвёл и пах сладкими ароматами. Повсюду росли невысокие красивые кустарники, замысловатые деревья со спелыми фруктами, а под ногами — ковёр зелёной травы вперемешку с цветами. И, что удивительно, естественного света здесь не было, но в воздухе витали какие-то золотистые частички. Я предположил, что это именно они излучали свет, благодаря которому здесь всё здорово росло.

Однако больше всего выделялось стоящее вдали дерево с пышной кроной и толстыми ветками. Ствол дерева настолько огромен, что даже нас троих не хватит, чтобы его обхватить. Этакий деревянный исполин, уходящий высоко вверх. Казалось, он достигал в высоту не меньше двадцати-тридцати этажей.

— Как же тут красиво, — тихо сказала Либи, разглядывая природу. — И как светло.

— Да, кто бы мог подумать, что такая красота может находиться настолько глубоко под землёй, — согласился я.

Эн-Брис шёл впереди как ведущий. Услышав нас, он произнёс:

— К сожалению, вся эта красота существует только за счёт смерти множества других живых созданий. Это дерево, я чувствую, оно питается той самой энергией и сохраняет её. Сейчас мы сами всё увидим.

И действительно, стоило нам подойти ближе к исполину, как всё впечатление от прекрасного тут же улетучилось. В ветки и ствол дерева были вживлены ариансы. Эн-Брис подтвердил, что те хвостатые существа они и есть. Здесь же ариансов использовали как-то иначе.

Изучив как следует дерево, крылатый сказал:

— Да, всё верно. У этого дерева и ариансов теперь единый организм и единая жизнь на всех. Но даже не думайте их спасти — у них нет прежнего разума, они считают себя частью дерева.

Картина получилась, конечно, весьма печальной. Смотреть на заключённых в дерево, связанных с ним множество бывших когда-то разумными было крайне неприятно и даже грустно. А раз им уже ничем не помочь, то нужно помочь хотя бы себе.

— Тогда давай действовать. Если получится, я бы уничтожил здесь всё перед тем, как мы отсюда уберёмся.

— Это не так быстро, — спокойно ответил Эн-Брис и подошёл к дереву. Он коснулся ствола и прикрыл глаза. — Но я попробую. Здесь может быть не только энергия, но и сокрытые знания, которые помогут мне изучить способ открытия портала, как это делал сам Ин-Дигнус. А вы пока следите, чтобы не произошло ничего необычного.

— Хорошо, так и сделаем. И будем ждать столько, сколько нужно.

Чтобы не мешать ему, мы отошли в сторону, встав около небольшого дерева.

— Либи, а ты ведь говорила, что с помощью этой энергии даже у тебя есть шанс научиться открывать портал. Может, попробуешь тоже?

Она не сразу ответила, помолчала.

— Я не хочу больше связываться с такой энергией. Пусть она сильная, экономичная, но… Мне кажется, что эта энергия в итоге вредит. Немного, может быть, но вредит.

— Это ты на что намекаешь? Как именно вредит?

— Зависимость. Мы станем от неё зависимы, если будем потреблять её и использовать дальше. Ты ведь сам