— …А у меня, господа сыщики, есть к вам предложение, — некоторое время спустя запустил пробный шар Брюнет.

— И что за предложение? — спросил, а сам уже знал Петрухин.

Вернее — догадывался. Потому как еще под занавес истории с поимкой Саши Матвеева партнеры предполагали, что подобного рода предложение вполне может последовать. И — вот оно, не ошиблись.

На внешне невинный петрухинский вопрос Брюнет весело рассмеялся, промокнул губы салфеткой и сказал:

— Да ведь и сами уже догадались… а?

Партнеры дипломатично промолчали, а Виктор Альбертович, оценив такт и выдержку, глянул на них с легким прищуром:

— Хочу предложить вам работу у меня в «Магистрали»… Представляет интерес?

— Хм… Возможно. А что за работа?

Щелкнув «Ронсоном», Голубков закурил. Покачал в задумчивости головой:

— Как бы это правильно сформулировать? Если в двух словах, речь идет об обеспечении безопасности деятельности фирмы. У меня ведь, как вы уже могли убедиться, хозяйство немалое.

— А не поздновато ли, Витюша, ты о безопасности задумался? — не без доли сарказма поинтересовался Петрухин. — Я к тому, что, в идеале, бизнес должен выстраиваться параллельно с созданием собственной силовой структуры. По-другому не выжить. В наших, разумеется, Пенатах.

— Ну начнем с того, что все ж какая-никакая охрана у нас имеется, — возразил Брюнет.

— Это ты про флотских офицеров на вахте?

— И про них. Но не только. Впрочем, здесь я с тобой, Борисыч, абсолютно согласен — сей немаловажный момент, по ходу дела, мы малость упустили.

— Я думаю, Дима, что в бизнес-кругах само репутационное имя Виктора Альбертовича… э-э-э… служит, скажем так, определенной гарантией безопасности, — психологически тонко подметил Купцов.

— И это тоже, — неожиданно серьезно подтвердил Брюнет, внутренне оценив вброшенный Леонидом комплимент. — И все-таки, по большому счету, пока у нас в «Магистрали» вся СБ — если не считать бойцов-штыков, способных лишь адекватно среагировать на команду «фас!», — почитай, лишь один полковник-отставник с Суворовского. Иногда бывает трезвый.

— А разве в середине девяностых легче было? — невольно подыграв напарнику, «сочувственно» спросил Петрухин.

Брюнет и это оценил. А ответил так:

— В середине девяностых легче не было. Там было все ПО-ДРУГОМУ! Ты же сам помнишь? Верно?

Еще бы! Лихие девяностые помнили все. Ну, скажем так: все те, кто выжил и доселе пребывал в здравом уме и трезвой памяти. То было время криминального беспредела! Когда вопросы «безопасности» решались на стрелках, а самым веским аргументом в «арбитражных спорах» выступала «эфка». На крайняк — ТТ. Проигравшие в таких спорах оказывались кто на больничной койке, кто в морге. Кладбища Санкт-Петербурга прирастали дорогущими памятниками — братва прощалась с «реальными пацанами», павшими в боях… А выстрелы гремели днем и ночью. И в ту пору казалось, что этой войне не будет краю… Много с тех пор утекло воды, крови и денег. Но абсолютно прав Брюнет: в те времена не было легче или — наоборот — труднее. Тогда просто было ПО-ДРУГОМУ.

— Помню. А чего конкретно ты бы от нас хотел, Витя? Обозначь, будь ласка, круг вопросов. Хотя бы в общих чертах.

— Круг вопросов?.. Широкий, друзья мои, круг вопросов. Ширее — некуда. У меня ведь восемь объектов, а это без малого четыреста человек персоналу…

— У тебя или все-таки у «Магистрали»?

— Не цепляйся к словам, Борисыч! Ты прекрасно все понимаешь.

— Угу. Мы говорим «Магистраль» — подразумеваем Голубкова. Мы говорим Голубков — подразумеваем…

— Смешно. И отчасти — верно. Но — лишь отчасти! Так вот: четыре сотни рыл, договора, поставки, рекламации… Одних сторожей на восемь объектов — полроты. В основном — бывшие и действующие морские офицеры. Этих как раз Игорек Строгов курировал. Плюс — моя личная охрана. И на все это дело — один пьяный эмвэдэшный полкан.

— До чего же вы, олигархи, злые люди! Все вам худо, все вам не так. Ты же сам сказал: почти непьющий милицейский полковник. Иногда трезвый бывает.

— В том-то и беда! Пока он пьяный, от него проблем нет, сидит себе безвылазно в универсаме. А как трезвый — все! Беда!.. Полный армагеддец!

— В каком смысле «всё»? — спросил Купцов. — И почему он сидит в универсаме?

— Очень уж ему, когда трезвый, хочется проявить себя, и тогда он берется руководить… А универсам на Дыбенко — мой непрофильный актив. Вот я ему там штаб-квартиру и оборудовал. Чтобы здесь, в головном офисе, людя́м глаза не мозолил.

— Понятно. А почему бы вам от него не избавиться, Виктор?

— Не могу, — честно признался Брюнет и по-простецки развел руками. — Не могу. Он же родственник Самого!

— И кто у нас нынче Сам?

— Скажу так: конечно, не первое лицо в Питере, но и не ниже пятого. Выводы/предположения делайте сами.

Петрухин уважительно присвистнул:

— Тогда я обратно не понимаю — на хрена тебе, при таких раскладах, мы с Купчиной? При такой-то «крыше»?

— Э-э, брось. Живем-то в какое время? Сегодня он, допустим, «крыша», а после выборов — «с маслом шиша». Опять же, признаюсь честно, как на духу: мне СВОИ, вменяемые люди нужны! А не символы — те, которые в кабинетах, в стеклянных рамочках на стенках висят. Этими последними, как известно, даже мухи не брезгуют.

— В смысле?

— В смысле — гадят.

Под конец своей тирады Брюнет как-то не по-детски разволновался. А потому рассудительный Купцов почел за благо затушить разгорающиеся страсти на стадии вербального задувания угольков:

— Братцы, а можно я постараюсь как-то всё это дело резюмировать?

— Сделай одолжение. Кстати, ты его внимательно послушай, Витя. Леонид Николаевич у нас большой спец. В части резюмирования.

— Итак, из всего вышеизложенного я понял, что службы безопасности в «Магистрали» нет никакой и покамест все в основном пущено на самотек. И вы предлагаете нам заняться оперативным обеспечением работы фирмы. Так?

— Так, — согласился Брюнет, обрадовавшись, что нужная формулировка найдена. — Именно оперативным обеспечением. Только у меня не фирма — у меня холдинг.

— Да хоть горшком обзови! — хохотнул Петрухин. — Не боись, Витюша. Коли доведется — обеспечим так, что мало не покажется.

А вот не разделявший огульного оптимизма приятеля осторожный Леонид задумался. Потому как — было над чем. Начать с того, что «оперативное обеспечение» — понятие весьма широкое. Оно включает в себя массу активных и пассивных мероприятий в диапазоне от рутинной кадровой проверки поступающих на работу до вербовки «агентуры» в отделах. В этом смысле деятельность СБ отчасти схожа с работой уголовного розыска. А еще больше она походит на деятельность службы контрразведки, так как главная забота СБ — профилактика правонарушений, выявление предпосылок к ним. СБ должна двигаться не от преступления к человеку, а от человека к потенциальному преступлению. Всё это, по совокупности, — вещи очень и очень непростые. И, скажем так, порой чреватые в перспективе. Вот только… По сравнению с работой «бомбилой», перспективой еще и, несомненно, заманчивой.