Салех с новой позиции действительно увидел напряженно всматривающегося в переплетение ветвей стрелка. Пятнистая куртка солдата была расстегнута, под ней синела полосками тельняшка. «Десантник? — удивленно подумал Салех, колонна принадлежала обычной пехотной части. — Вряд ли. Откуда? Скорее всего, просто не в меру форсистый контрабас. Потому и стрелять более-менее умеет». Аккуратно прицелившись в выглядывающую из-за колеса голову контрактника, он дал короткую прицельную очередь, но в этот раз не повезло, пули легли чуть ниже, ударив солдата в плечо. Тот как ужаленный выронил из рук автомат и откатился назад, прикрываясь колесами. Салех разочарованно цокнул языком и выжидающе припал к прицелу. Однако контрактник больше не показывался, автомат его так и остался валяться в дорожной пыли. Двое других стреляли все реже, видимо полностью израсходовав боекомплект, за поворотом стрельба тоже почти стихла, лишь изредка хлопали одиночные выстрелы. Судьба солдат была решена. Салех ничуть не сомневался в подобном исходе, зная уровень подготовки срочников российской армии, рукам которых куда как привычнее держать метлы и лопаты, а не виденные лишь раз в жизни при выходе на стрельбище перед присягой автоматы. Конечно, если бы на месте этих бестолковых тыловиков оказались натасканные на кровь спецназовцы, матерые бойцы какого-нибудь СОБРа, или даже просто чуть лучше обученные десантники, ход короткого боя мог бы быть вовсе другим.

Салех попробовал представить, как действовал бы он сам на месте федералов. Конечно, ни в коем случае он не позволил бы своим людям забиваться под машины. Это тупиковый путь. Рано или поздно нападающие, сумеют выковырять их оттуда, не огнем стрелкового оружия, так гранатометами. Такая тактика имеет смысл только в том случае, если есть шансы на быстрое получение помощи от расположенных рядом своих войск. Но помогать гибнущей колонне сейчас было некому. Так что же делать? Коротким рывком уйти в лес на противоположной стороне дороги, сравняв тем самым шансы, сделавшись также невидимым для атакующих? Тогда можно и потягаться на равных… Тоже нет. Салех улыбнулся, его начала забавлять предложенная задачка. Туда нельзя, сам же руководил моджахедами, ставившими в кустах на той стороне дороги МОНки именно на такой случай. Попробуй, сунься туда, враз кишки на деревьях развесит. Значит, остается только одно средство, попытаться пробиться сквозь нападающих. Сбить все силы в кулак и рывком вперед, прорваться вплотную к противнику, гранатами прорубить в его рядах брешь и уходить, отсекая преследователей огнем. Да и не будет никто преследовать. Кому нужен десяток ожесточенно отстреливающихся русских. Груз вот он, подходи, бери. Зачем лишняя кровь? Пожалуй, вот так. Конечно, многие при таком варианте действий все равно погибнут. Но ведь кто-нибудь прорвется обязательно, значит это лучше, чем тупо лежать под колесами в ужасе от неминуемой смерти. Вот только эти гаски вряд ли способны на такое. Чтобы действовать смело и решительно надо быть воином, а не насильно поставленным в строй, взятым в армию прямо со школьной скамьи, сопляком.

— Эй, русские! — донесся до Салеха голос командира отряда, одноглазого Абу. — Бросайте оружие и выходите на дорогу! Мы вас не тронем! Обещаем!

— Врешь, гад! Знаем, что вы с пленными делаете! — долетел в ответ звонкий мальчишеский голос.

Следом ударили несколько разрозненных выстрелов.

— Стреляй, стреляй в меня, рус! — издевательски захохотал Абу. — Трать свои патроны! Потом застрелиться нечем будет!

Больше со стороны дороги не стреляли.

— Обещаю, кто сам сдастся, того не трону и отпущу на все четыре стороны! — вновь завел свое Абу. — Даю минуту думать. Потом всех из гранатомета положим.

— Чего же сразу не положил?! — вновь выкрикнул тот же голос.

— Гранаты дорогие, — с подкупающей искренностью ответил Абу. — Не хотел на вас тратить, жалко. Но сейчас время мне дороже, так что если не хотите добром, придется вас из граника сжечь. Так что думай, время идет. Двадцать секунд прошло пока болтали. Хасан, готовь пока шайтан-трубу!

Салех напряженно следил за засевшими под «Уралом» гасками. Поведутся или нет? Что никого из пленных не отпустят и ежу понятно было. Кто же врагов живьем отпускает? Тех, кто покрепче заберут с собой носильщиками, они еще поживут, пока не растеряют силы от недоедания, постоянных издевательств и навьюченного непосильного груза. Остальных кончат прямо здесь, быстро и деловито. Самое интересное, что и те, кто сейчас лежит, вздрагивая от страха за колесами грузовиков, тоже это все прекрасно понимают, как и то, что в дальнейшем бою шансов выжить у них нет, разве что умереть быстро, от честной пули. Однако всегда в человеке теплится слабенький огонек надежды, а вдруг и не убьют? Вдруг именно в этот раз повезет? Вдруг попадутся какие-нибудь сумасшедшие добрые духи, ведь слышали рассказы о таком, когда пленных просто отпускали. Правда было это всего пару-тройку раз и то в первую войну, когда еще не ожесточились взаимно два сошедшихся в смертельной схватке народа. Но вдруг и сейчас повезет, вдруг… Ох уж это безумное «вдруг»! Сколько страданий оно доставляет человеку.

— Десять секунд осталось, — выкрикнул Абу. — Хасан, готовься! Сейчас шашлык жарить будем!

— Не надо, не стреляйте! — донесся дрожащий голос из-под грузовика.

Показалась согнутая в три погибели почему-то держащаяся обеими руками за живот фигура солдата в перемазанной дорожной пылью форме. Солдат с виду показался Салеху каким-то уж очень невзрачным, не по росту подобранная куртка топорщилась на нем острыми складками, сапоги болтались на ногах, закрывая колени. Вот ведь еще, горе-вояка! Похоже, совсем недавно призвали…

— Не стреляйте, мы выходим! — повторил он, поднимая вверх руки, показывая, что не прячет в них оружия.

Следом за ним выбрался еще один, тоже безоружный. Отошел в сторону, встал, независимо заложив руки за спину, искоса поглядывая в сторону зарослей. Контрактник, раненый Салехом, не показывался. Подождав немного, араб громко крикнул, обращаясь к стоящим на дороге солдатам:

— Эй! А где еще один ваш товарищ? Он что выходить к нам не хочет?

— Матрос, гад! Выходи! Из-за тебя всех перебьют! — гневно заверещал вылезший первым боец.

— Заткни хайло, сопля, — с достоинством отозвались из-под машины. — А ты козоеб черножопый, если не ссышь, сам спустись сюда и возьми меня!

Салех громко издевательски рассмеялся.

— Зачем мне к тебе спускаться?! Я сначала пристрелю этих двух мальчишек, чтобы они умерли на твоих глазах, потом выстрелю по машине из гранатомета. Вот тогда спущусь и буду ссать на твой труп!

— Матрос! — взвизгнул со слезами в голосе невзрачный солдатик. — Матрос! Выходи, гад!

Контрактник молчал, видимо, обдумывая сказанное Салехом. Солдат уже бился в откровенной истерике.

— Не убивайте меня! Не убивайте! Это все он! Он, гад! Я сразу не хотел в вас стрелять! Это он меня заставил! Он!

— Ладно, — хрипло выкрикнул контрактник. — Не стреляй, выхожу я…

Матрос оказался коренастым светловолосым парнем лет двадцати пяти, он страдальчески кривился, держась за кое-как перевязанное набухшими уже кровью бинтами, плечо. Смотрел дерзко, презрительно, непокорно. «Сразу в расход! А то как бы не выкинул чего…» — моментально решил для себя Салех.