вышло опять не в пользу империи, и девушке снова стало страшно… Чужаки обладали невероятными технологиями, оперировали запредельными энергиями, знали практически все. И если они пожелают, то… Что именно, даже представлять не хотелось… На станции ей дали чуть больше свободы. Во всяком случае, теперь ее спальное место было не в клетке, а отдельной комнатке, которая запиралась снаружи замком непонятного действия. Ни скважин для ключей, ни кодера для карточки, или пульта для набора пароля не было. Тем не менее, когда наступал положенный час, слышался щелчок, и — все. Монолит из неизвестного ей материала было бесполезно резать, сверлить, пилить. Никакое воздействие на материал не оставляло ни царапин, ни других следов. Из этого материала и была построена станция. А потом… Потом стало еще страшнее… В расчищенном от камней пространстве недалеко от станции появился невероятных размеров каркас, по которому струились волны видимой даже в вакууме энергии, омывающие колоссальных размеров конструкции. С каждым днем тот становился все больше и больше, словно рос. Впрочем, так и оказалось на самом деле. Впервые на заданный вопрос за последнее время дарка получила ответ — это строился корабль. Космический корабль. Боевой. Линейный крейсер какого-то чужого проекта. Но… Каждый раз при взгляде на постепенно материализующийся корпус чудовищных размеров корабля дарку пробирал озноб — она ясно понимала, что соперников этому чудовищу в известной ей Галактике нет, и не будет очень и очень долго… Вот и сейчас она стояла на обзорной галерее станции и остановившимся взглядом смотрела на суету тех самых жутких пауков возле уже почти покрытого полностью броней корабля…

— А, вот ты где!

Голос человека раздался внезапно над самым ухом. Вздрогнув, дарксанка торопливо повернулась к нему лицом.

— Напугал? Не бери в голову. Скажи лучше, что это за камешек?

На ладони человека лежал кристалл селл-алмаза. Небольшой, кстати. Бросовый. Равнодушно махнула рукой в уже перенятом и привычном у круглоухого жесте:

— Мусор. Таких полно в любой системе. С виду красивый, внутри язычок пламени дрожит. Но обработке не поддается. Вообще. Так что мы их не используем.

— Совсем не используете?

Антанариэль кивнула в знак подтверждения своих слов. Неожиданно хозяин задал новый вопрос:

— А где можно разжиться такими камешками? Купить, или набрать?

Дарка хмыкнула:

— Да их везде полно. На любой нашей или человеческой планете. У шахтеров. Они их в плавильных печах жгут. Как присадку в стали…

Брови человека дрогнули, но это было единственным знаком непонятных ей эмоций.

— Даже так? Понятно… Ладно. Спасибо за консультацию…

Сашка, небрежно подбрасывая на ладони камешек, по поводу которого консультировался с пленницей, отошел от огромного иллюминатора обзорной галереи и не спеша направился к выходу. Но едва оказался в другом коридоре, как буквально бегом устремился к себе. Империя, Демократия, Кланы использовали огненные сапфиры для получения энергии. Здесь же шахтерские корабли совершенно случайно наткнулись на нечто похожее, но… Анализ показал, что это не модификант оксида алюминия, а углерод, обволакивающий внутренне пламя камня. А так же, что количество энергии в одном таком пламенном алмазе превышает в таком же по весу огненном сапфире в десятки тысяч раз. Искин клялся и божился, что реакторы людей и кланов могут использовать данный энергетик без каких либо переделок. И в новом корабле Кузнецов собирался использовать в качестве топлива именно местные пламенные алмазы. Гранить их человек не собирался, естественно. А если слова дарки окажутся правдивы, то… От перспектив захватывало дух!

Но… Выдержат ли реакторы и другие потребители такой поток энергии? Впрочем, как показали более углубленные исследования, при повышении магнитного поля все проблемы исчезали сами собой. Более того, становилось возможным регулировать и мощность, и длительность энергетического потока. А это и было самым главным. И если при использовании огненного сапфира весом в пять карат реактор работал в среднем сто-сто десять лет, выдавая на гора стабильный поток в тридцать петаватт, то при использовании пламенного алмаза мощность и длительность вырастали в сотни раз. Фактически, реактор становился вечным. Если считать за таковую десять-пятнадцать тысяч стандартных человеческих лет работы без потери мощности на таком же пятикаратном камешке. Так что было от чего поразиться и порадоваться заодно. Кроме того, становилось возможным уменьшить сами реакторы в несколько раз, опять же не теряя ни в чем, а наоборот, приобретая и выигрывая. Даже сейчас, при постройке первого корабля в этой Галактике при использовании пламенных алмазов выходило, что линейный крейсер стандартного для Руси класса «Перехватчик — 4» получал запредельные характеристики защитного поля, увеличенную в несколько раз мощность двигателей, не говоря уж о повышении на порядок силы бортового залпа. Стандартные для людей лазеры с метровой линзой увеличивали дальность прямого выстрела без потери поражающего фактора в двенадцать раз! А рельсовые орудия главного калибра вплотную подходили на две десятых к сверхсветовой скорости полета снаряда, что давало колоссальные, просто невероятные возможности. Разогнанные до таких скоростей болванки из любого материала, по возможности, достаточно твердого, сами по себе при попадании в любое препятствие аннигилировали не хуже антивещества. Фактически получалось, что пятисот килограммовая чушка из обычного железа эквивалентна такому же количеству антиматерии. А если брать для изготовления болванок не железо, а ту же броневую сталь, или того круче, обедненный уран или вольфрам, которого полным полно в пространстве? Тогда… Сашка понял, что его, как говорится, понесло неведомо куда. Сначала нужно построить хотя бы один корабль. Самый первый. Хвала Богам, что добывающим кораблям удалось набрать достаточное количество пламенных алмазов, чтобы полностью обеспечить все потребности строящегося корабля в них. И, похоже, что дарка действительно не соврала — прозрачных камешков с пляшущими огоньками внутри них попадалось действительно не много, а очень и очень много! Так что… Человек улыбнулся — будет весело! Взглянул на выведенные в голосферу графики работ. Что там у нас? Так-так… Окончание постройки крейсера — семь суток. Экипаж давно сформирован и провел все мыслимые и немыслимые тренировки в учебных капсулах и тренажерах. Отлично! Заводы… Функционируют на сто процентов. Замечательно! Полным ходом трудятся круглосуточно все молекулярные синтезаторы. Их плюс, что данные машины используют не только чистые металлы, но и любую породу. Даже обычный базальт и гранит. С использованием в качестве рабочих кристаллов пламенных алмазов появилась возможность не обращать внимание на качество рабочей смесей. Теперь чистотой загрузки бункеров синтезаторов можно просто пренебречь. Имеется достаточно энергии для расщепления любой материи и построения нужных атомарных решеток. Сборка спутника для отправки сигнала бедствия через червоточину — тоже семь суток. В принципе, так и планировалось, чтоб и корабль, и запускаемый