Точнее, ученый обнаружил некие гигантские бактерии в виде нитей, похожие на земные бактерии Titanospirillum velox. Ричард Гувер предположил, что они окаменели задолго до того, как метеориты упали на Землю. За считаные дни новость облетела весь мир. И тут же появились тревожные версии: вместе с безвредными бактериями на метеорите могли быть и споры смертоносных вирусов!

Также бактерии обнаружены в метеорите, прилетевшем с Марса 13 тысяч лет назад, и найденном в Антарктиде в 1984 году. Это так называемый метеорит Аллена Хиллса – FLH 84001. Эти открытия стали косвенным подтверждением так называемой теории панспермии. Она гласит, что изначально биологическая жизнь в виде бактерий и вирусов и была занесена на Землю из далекого космоса.

В 1892 году русский ученый Дмитрий Ивановский впервые открыл вирус как новый тип возбудителя болезней. Дальше открытия вирусов посыпались как из рога изобилия. В 1901 году был открыт вирус желтой лихорадки, в 1907-м – вирус натуральной оспы. Еще через два года, в 1909 году, – вирус полиомиелита, затем – герпеса.

СУЩЕСТВУЕТ ЛИ СВЯЗЬ МЕЖДУ ПАДЕНИЕМ НЕБЕСНЫХ ТЕЛ И ВСПЫШКАМИ ЗЕМНЫХ ЭПИДЕМИЙ?

Такая связь прослеживается. Более того, выяснилось, что пребывание в космосе вызывает у земных бактерий генетические изменения. На борту шаттла «Атлантис» в сентябре 2006 года международная команда ученых исследовала свойства бактерий – возбудителей сальмонеллеза. Результаты исследований оказались сенсационными. В результате такие микроорганизмы становятся во много раз опаснее. Тесты проводились на мышах – космические бактерии в считаные часы убили половину популяции. Земным собратьям той же инфекции для этого понадобилось бы утроить свою численность и потратить вдвое больше времени. Но ученых больше всего испугало другое – то, что эти космические бактерии могут попасть на Землю.

Однако микроорганизмы попадают на Землю не только с упавшими космическими телами. Когда комета пролетает рядом с Землей, бактерии и вирусы «сдуваются» с нее солнечными ветрами и оказываются на нашей планете. Как предполагают ученые, все серьезные эпидемии занесли на Землю космические гости.

К внеземным вирусам некоторые ученые причисляют также и загадочный вирус Зика, который был признан угрозой планетарного масштаба. Он меняется быстрее, чем реагирует наука, потому что буквально сжирает нашу ДНК.

Некоторые считают, что виной всему инопланетные паразиты, которые прилетели на Землю вместе с космическим зондом «Генезис». Предназначенный для сбора и доставки на Землю образцов солнечного ветра, он разбился в пустыне штата Юта в 2004 году.

А в 2013 году на Земле был найден гигантский вирус – в водоемах Чили и Австралии. При этом ученые выяснили, что его геном – внеземного происхождения. Вирус Пандора, как его назвали, прибыл к нам с другой планеты. Исследователи говорят, что размножаться вирус может, лишь находясь внутри своего «хозяина». Что произойдет с ним за несколько лет в земных условиях?

Пока остается только гадать, но гипотеза панспермии, что в переводе с греческого означает «смесь всяких семян», гласит, что жизнь на Земле зародилась в результате переноса с других планет неизвестных микроорганизмов. В 1865 году гипотезу выдвинул немецкий ученый Георг Рихтер. Согласно ей микроорганизмы, которые рассеяны по всему космическому пространству переносятся с одного небесного тела на другое на метеоритах. Косвенное подтверждение этой гипотезы нашла экспедиция миссии «Аполлон-12». Ее участники обнаружили на прилунившемся зонде Сейвер-3 живые организмы.

Еще одно подтверждение теории нашел в 2006 году космический аппарат Nasa Deep Impact. Он предназначался для изучения кометы Темпеля 1. Аппарат впервые в истории сбросил на комету зонд, и он пробил насквозь ее поверхность. Это вызвало выброс кометного вещества. Анализ состава этого вещества показал, что комета состоит из водяного льда и других компонентов. Наличие водяного льда указывает на кометы как на один из возможных переносчиков жизни во Вселенной.

Звучит невероятно, но один из самых странных задокументированных случаев произошел в 541 году. Тогда более 100 миллионов человек умерло во время пандемии, названной Чумой Юстиниана. Из хроник становится известно, что чуме, разразившейся в Римской империи, предшествовало впечатляющее появление кометы Галлея, которая на протяжении 20 дней была видна на небе! Именно с этой кометой историки раннего Средневековья связывали возникновение смертельной вспышки неизлечимой болезни.

Невероятно, но через полторы тысячи лет нечто подобное произойдет снова, когда в 1910 году на небосклоне вновь засияет комета Галлея, а на Земле разразится одна из самых смертельных за всю историю болезней – «испанка».

Тогда историки только предполагали, что вирус «испанки» мог попасть на землю из космоса, но в 2005 году эта шокирующая гипотеза получила свое реальное подтверждение! Ученые Военного института патологии в Вашингтоне возродили вирус «испанки» 1918 года из тел, сохранившихся в вечной мерзлоте Аляски. И выяснили невероятное. Вирус «испанского гриппа» 1918 года сначала появился в небе, заразив птиц, а затем, мутировав, распространился и на людей! А это означает, что он вполне мог попасть на Землю на комете. Так что дело, возможно, было совсем не в китайских гастарбайтерах.

Еще один случай: 25 сентября 2002 года жители Иркутской области были разбужены звуком страшного взрыва. На Землю упал гигантский метеорит, получивший название «Витимский болид». К счастью, столкновение произошло в безлюдном месте, что позволило избежать жертв и разрушений. Однако вскоре выяснилось, что полет метеорита не прошел бесследно для здоровья жителей ближайших населенных пунктов.

Странное совпадение, но именно вскоре после космического происшествия регион поразила вспышка неизвестного гриппа. Температура у заболевших резко повышалась до 39–40 градусов. Потом так же резко возвращалась в норму, но человека еще несколько дней мучили сильные головные боли, ломота в суставах, тошнота. Несколько человек даже погибло от этого странного вируса!

Врачи ставили диагноз – осложнение после гриппа. Но вот что удивительно: эпидемия вспыхивала только в определенных деревнях. Когда исследователи нанесли на карту населенные пункты, которые подверглись атаке вирусов, то были шокированы. Оказалось, что все зараженные населенные пункты лежали строго вдоль траектории полета метеорита. Тогда и возникла версия, что Витимский болид, который, скорее всего, был обломком кометы, принес на Землю новый неизвестный вирус.

Подобные истории происходили в самых разных уголках земного шара.

В 1975 году ситуация повторилась на северо-востоке Австралии. Через год после падения метеорита Австралия стала очагом пандемии гриппа H3N2. В 1986 году в Китае упал крупный метеорит, вес его обломков составил 70 килограммов. Через несколько месяцев в стране разгорелась эпидемия гриппа А и продолжалась до 1989 года. Еще через 10 лет обширная территория Китая подверглась необычному метеоритному дождю. В 1997 году, спустя 12 месяцев, Китай охватит эпидемия свиного гриппа. Из Китая она перенеслась в СССР и распространилась по всему земному шару.