Грек встал к шеренге массовки прямо перед противниками. Те странно взглянули на него, но поднимать оружие не стали. Андрей, Лиза и Аманда боязливо стояли в стороне и наблюдали.

— Да, — ответил на вопрос умника Грек. — Давайте же. Проверяйте.

Умник поднял оружие и нацелился прямо на лоб Грека. Водитель того остановил:

— С ума сошел?! Знаешь, что Рейвен сделает с нами, если этот окончит сюжет?

— Да какая нам разница?

— Большая. На него огромная ставка. Нельзя…

Они спорили. Грек тем временем взглянул на массовку. Тени окутали Грека жалостливыми и просящими белыми взглядами. Они не хотели умирать, хоть их ставка и была мала. Они были маленькими мыслями, но для них это значило много. Для них это значило жизнь.

— Всё будет хорошо, — вглядываясь в тени, почти одними губами пролепетал Грек. — Я не позволю. — Он посмотрел в небо и встретил того самого сокола. Он кружил высоко над головами. Этот умник и водитель были слишком картонными, чтобы заметить такую деталь. Грек же понимал, что соколу нужна сюжетная дыра, чтобы Ранберг пробрались на сцену. До сих пор он не верил, что это — правда. Но верить иногда приходится даже в самое невероятное. Даже в то, что Ранберг — группировка сдерживающая ноосферу, откуда и берут билет мысли, собрались захватить сцену.

— Ну чего вы, манекены?! — рассвирепел Грек. — Стреляйте! Я держу оболочку! И вы двое, останетесь здесь навсегда.

— Да невозможно это! — всё твердил водитель.

— Как видишь, он сам признался, — сказал умник, вскинув автомат на Грека.

Водитель нервничал. Рейвен прибьёт их, если в каком-то поверхностном рассказе они лишат линии такого персонажа с высокой ставкой, как Грек.

Тени сгрудились за его спиной, а он всё кричал: — Давай! Рискни, ублюдок картонный!

Умник оскалился и выжал курок. Прозвучала автоматная очередь, но она прошла сверху голов массовки и Грека. На белом автобусе образовалась тропинка и следов вылетевших пуль. Стекло с грохотов разбежалось на маленькие крупицы и кинулось на асфальт и головы теней. Водитель еще хотел жить. Он попросту не мог позволить убить Грека, поэтому руками двинул ствол автомата.

Умник направил дуло на своего товарища, — Что ты творишь, идиот?!

— Рейвен уничтожит нас. Нельзя его убивать. Нельзя!

— Это мы посмотрим, — лишь проговорил умник и изрешетил напарника.

Кровь хлыстнула на асфальт, и частично попала на Грека. Тело дёргалось под свистевшими ударами пуль. Уши сгибались от шума выстрелов.

Не спуская пальца с курка, он переправлял оружие на массовку, но тут подоспел Грек. Он руками выбил автомат, подкатом подобравшись к противнику. Умник жестко треснул Грека по челюсти. И тот был настолько счастлив моменту рукопашной драки, что позабыл о боли.

— Вон, — расположившись к массовке спиной, обратился к ним Грек. Те сразу всё поняли и мельком подобрались к его друзьям. Андрей брезговал этими оболочками и сделал слабый шаг в сторону. Они были отбросами чьих-то мыслей. Эти тени мог бы занять каждый, кто может хоть как-то создавать образ.

Грек ударил под дых умника. Тот выдержал атаку и шагнул назад, поставил блок и зашел со стороны. Грек увернулся от просвистевшего над ухом кулака. Он взмахнул ногой, и, развернувшись, пяткой вдарил противнику прямо в висок.

Умник свалился наземь, но сознание не потерял. Главной целью Грека было выдержать время и не дать противнику подобрать оружие, которое валялось на каждом шагу. Ему еще повезло, что умник сразу до этого не додумался, а пошел в драку с Греком. Сейчас же он глядит в узкое дуло автомата.

— Доигрался, герой? — проговорил банальную фразу умник. Грек очередной раз убедился в картонности своего противника. Даже мелко-строчная драка не может обойтись без этих «фразочек злодея». — Ты точно такой же, как и эти отбросы. — Он указал на тени взглядом. — Зачем Рейвену волноваться за какую-то там мелкую тень. Твоё место очень легко занять, и оно будет моим.

Умник поднялся, поправил оружие в руках и присмотрелся в прицел на оскаленное лицо противника. Грек хотел разорвать своего врага и расплющить эту картонную голову об асфальт. Но что поделать? Он проиграл это сопротивление. Видимо, трёхмерности Грека не хватило, чтобы победить даже такого слабого противника, а значит, что того слова правдивы. Как бы Грек не хотел, но он не сможет доносить глубинную мысль. Его веса недостаточно, поэтому незачем бороться за сюжет. Он просто мелкая, никому ненужная мысль.

— Хватит! — крикнул Андрей, выступив к умнику.

Тот закатил глаза наверх, мол, не обошлось без этих банальных «фразочек героя».

Грек заинтересованно взглянул на своего друга и как только увидел, что умник отвлёкся, то хотел наскочить на противника, но тот остановил его выстрелом над головой.

Андрей замер и начал сразу говорить, пока в Грека еще раз не выстрелили, — Зачем убивать его? Он же не двигает сюжет, это ясно.

Да? — ухмыльнулся умник. — Ты думаешь, ты умнее меня и его? Он сам гавкает, что он держит оболочку. Из-за него рассказ не оканчивается.

— Ну, это же Грек. Ты его хоть и не долго, но знаешь. Всегда считает себя героем. Его просто не удовлетворяет своё место. Он хочет быть главным, но все же мы знаем, кем он является на самом деле. Он просто мелкий. Зачем рисковать ради такой роли, как у тебя?

Грека серьёзно ранили слова друга, но показывать он этого не стал. Лишь напряг скулы и незаметно глотнул слюну. Умник осмотрел Грека с ног до головы и изобразил улыбку в одном углу рта.

Андрей продолжил, указывая на сзади стоящую массовку, — Кто-то из них держит оболочку. Просто взяли образ тени, да и всё. Тут ничего сложного. Если не хочешь разобраться, то просто выкоси всех. Но Грека трогать нет смысла. Он, в принципе, еще понадобиться. Ты просто спасёшь сцену, без потери второстепенного персонажа. Рейвен одобрит это. — В окончание подчеркнул он с улыбкой.

Умник задумался. Может, и вправду не стоит трогать этого Грека? Выкосить всю массовку и к Рейвену. Тот узнает всё, еще и даст главную роль, может быть.

Он кивнул массовке на автобус. Те замешкались и не хотели идти. Андрей увидел это и сам взялся толкать отбросов к автобусу. Лиза и Аманда не знали, что делать. Они хотели остановить Андрея, но тот просто не слушал их. Грек же опустил хмурый взгляд, мельком поглядывая то на умника, то на объёмистые тени с белыми глазками.

«Конец… это конец» — протянул Грек грустный, но правдивый подчерк внутри своей головы.

Он мысленно поблагодарил Андрея, и одновременно пожелал бы плюнуть ему в лицо. Конечно, его