одна большая семья. Противно защемило в носу и увлажнились глаза. Неужели я стал сентиментальным? И что теперь скажут читатели?

Глава 2

****

— Ничего непонятно, но очень интересно, — произнёс Император, отложив британский "Таймс". — Альберт, ты надо мной издеваешься? Зачем мне нужно знать о некой Долорес Кэмбел, у которой шестнадцать лет назад, якобы, подменили ребёнка в роддоме?

— Под именем Долорес Кэмбел шестнадцать лет назад была зарегистрирована в имперском роддоме некая Скарлет О'Хара, ваше Величество, — ответил Альберт.

— Погоди, погоди, та самая Скарлет О'Хара, любовница лорда Веллингтона? — изумился Император.

— Она самая, ваше Величество.

— Но как ты так быстро узнал? Газета датирована лишь вчерашним днём. — Карл указал на газету.

— Ещё два года назад, когда мы проверяли возможных родителей Патрика, мы обратили внимание на скандал в роду Веллингтон, ваше Величество, — ответил Альберт.

— Да, я помню, скандал вышел ещё тот, биржу неделю лихорадило, — кивнул Карл.

— Да, так и есть, ваше Величество. Так вот, мы проследили, чем закончился тот скандал. Скарлет была вынуждена покинуть Британию и перебраться на материк, где успешно родила мальчика. Кстати, там есть интересная деталь: род Веллингтонов заключил с Скарлет контракт, из которого следует, что если ребёнок окажется одарённым, то они забирают мальчика к себе. Однако, Скарлет отказалась инициировать ребёнка.

— Интересно, а они что, не проверяли ребёнка на ДНК? — удивился Император.

— А зачем? Ребёнок неодарённый, кому он мешает? — пожал плечами Альберт. — Он остался жить с матерью, а лишнее внимание только во вред.

Возникла пауза. Альберт не мешал, давая Императору время переварить новую информацию. Наконец, Карл очнулся и кивнул головой, чтобы Альберт продолжил.

— Да, так вот, мы отработали ту версию, но ребёнок жив-здоров, проживает с матерью где-то в Испании, ваше Величество, — продолжил Альберт. — Поэтому мы и не стали дальше копать, но имя Долорес Кэмбел я тогда запомнил. И когда вышла статья, мы сразу же проверили тот роддом. И действительно, в статье идёт речь о Скарлет О'Хара. Именно она находилась в упомянутом роддоме в тоже самое время.

Император снова взял газету и начал перечитывать статью заново. Из текста можно было узнать, что шестнадцать лет назад, одна акушерка подменила бирки новорожденным младенцам. И вот сейчас, спустя долгие годы, она решила раскаяться и рассказать всю правду. Акушерка утверждала, что оказалась жертвой шантажа. Начальник роддома имел на неё некий компромат и заставил пойти на преступление. К слову, её начальник скончался от сердечного приступа пару лет назад. Так что правдивость её версии проверить было нельзя, только проверкой на ДНК. Сама же акушерка сейчас проживала в Австралии и возвращаться в Европу не планировала. Журналистское расследование было сделано так себе, походило на какой-то дешёвый вброс, однако Альберт утверждал, что по датам и именам, речь идёт о Скарлет О'Хара.

— Что сам думаешь? — выйдя из раздумий, спросил Карл.

— Очень похоже на "закладку", ваше Величество, — немного подумав, ответил Альберт.

— Закладку? Это ещё что такое? — спросил Карл.

— Когда разрабатывается длинноиграющая интрига, то всегда есть моменты, когда ты подходишь к перекрёстку событий. Обычно в таких ситуациях и применяется заранее созданная закладка, чтобы направить вектор движения в нужное русло. Мне кажется, сейчас именно такой случай.

— Интересно, а почему ты так решил? — заинтересовался Карл.

Ему действительно было интересно. Как мастеру интриг, ему важно было проследить и понять все звенья цепочки.

— Во-первых, сама статья. Проверить сами факты невозможно, главный подозреваемый умер. Кстати, он умер практически сразу, как Патрик появился в нашем поле зрения. Так что сама статья не привлечёт массовое внимание обывателя, а вот те, кто в ней замешан, забеспокоятся и начнут действовать. Статья явно расчитана на род Веллингтон. Не проверяй я потенциальных родителей Патрика, мы бы ничего и не знали о Долорес. Во-вторых, наша связь с парнем. Именно она и заставила вскрыть закладку сейчас.

— Наша связь? — перебил его Император. — Где ты увидел эту связь?

— Катарина, ваше Величество. Похороны дали понять всем, что Катарина дружна с Патриком. Одно дело музыкальные номера, а другое дело публичное появление принцессы на похоронах. Возможно, это и стало катализатором для активации "закладки".

— Ещё бы понять, почему именно сейчас? — задумчиво протянул Император.

— С этим как раз всё понятно, ваше Величество, — улыбнулся Альберт.

— Поясни, — нахмурил брови Карл.

Он очень не любил, когда что-то ускальзывало от его внимания. А сейчас он чувствовал, что не до конца понял мотивы интриги.

— Судя по дате рождения, то Патрику через полтора месяца будет шестнадцать, а так как он одарённый, то до своего совершеннолетия он попадает под опекунство рода Веллингтон.

— Альберт, до его совершеннолетия ещё два года, но почему именно сейчас вышла статья?

— До совершеннолетия да, а вот жениться он может уже в шестнадцать. А тут ещё и принцесса крутится рядом.

— Ты с ума сошёл, кому в голову придёт такое? — возмутился Карл.

— Я лишь поставил себя на место лорда Веллингтона. Представьте себе сидит себе лорд Веллингтон в своём поместье, а тут ему