– Не в теме я, прапор… э-э… капрал, – сказал Кирилл.

– Не в теме или попросту не хочешь говорить? – Шакирянов смотрел на него с подозрением.

– Не в теме, Фарат, – проникновенно повторил Кирилл. – Я тебе больше скажу… Я вообще стараюсь не думать об этих странностях.

– Но ведь думал! – Шакирянов саданул ладонью по траве. – Наверняка!

– Конечно, думал.

– И что надумал?

– То и надумал! Что нас как бы тренируют…

– Вот-вот, Кент! – отозвался громким шепотом Фарат. – Слишком происходящие бои смахивают на занятия в имитаторном классе, только совсем на другом, уже реальном уровне. Я других объяснений не нахожу!

– Ну и пусть смахивают! Тебе не один черт? Лишь бы бабулики на банковский счет капали да в столовняк водили вовремя…

– Да в общем-то, с солдатской точки зрения, черт один… Но ведь интересно же!

– Интересно, согласен… – Кирилл улегся поудобнее. – И чем ты объясняешь такой ход боевых действий?

– Я думаю, что нас всего лишь готовят к еще предстоящей и уже настоящей войне. А все наши нынешние битвы – своего рода учебный лагерь, типа «Ледового рая». Только с иными условиями обучения.

Снова пошла уже слышанная песня.

Впрочем, во время вчерашнего разговора Шакирянов пребывал в «увольнении» с Ксанкой…

– Кто готовит-то? К войне с кем?

Фарат пожал плечами:

– А дьявол его знает! Когда я задумываюсь над этим вопросом, у меня реально башню с курса сносить начинает. Это же дьявольщина какая-то!.. А ты? Неужели ты над ним не задумывался?!

Врать не было никакого смысла.

– Почему не задумывался?… Еще как задумывался! Но у меня тоже башню реально снесло. При первой же попытке. И я решил, что это не моего ума дело! Меньше знаешь – лучше спишь!

– Так-то оно так… Но хотелось бы иметь представление, чего ждать. Ты ведь наверняка заметил, что после нашего появления на периферийных мирах гостей как ветром сдувало?

– Кто ж этого не заметил!

– Вот-вот… И сдается мне, что именно нас, «кентавров», готовят для какой-то неведомой цели!

Кирилл мысленно усмехнулся.

«Да не вас, Фаратик, готовят, а меня!» – мог бы он сказать своему заместителю. Но зачем?… Меньше знаешь – лучше спишь…

– И сдается мне, что из «кентавров» целенаправленно делают специальный отряд для проведения активных наступательных операций. Интересами обороны существование отрядов, подобных нашему, не оправдывается. Обороняющиеся сидят в укрепленных сооружениях и тупо отстреливаются по площадям, а не ведут пальбу с двух рук по-македонски на открытом пространстве! Скажешь, не так?

Конечно, Шакирянов был прав. Но его правота ничего не меняла. Изменить что-то мог только новый приказ. А пока сиди, галакт, в окопе и не высовывайся!

Кирилл тоже сорвал травинку и куснул ее:

– И где же, на твой взгляд, могут произойти эти самые активные наступательные операции?

– А Единый его знает! Но они непременно будут, Кент! Помяни мое слово! И это меня устраивает гораздо больше, чем сплошная оборона, как происходит сейчас!

«Ну, что вы ко мне пристали, дьявол вас побери! – подумал Кирилл. – Откуда я вам возьму желанное наступление? Если враг находится за пределами Мешка, то и наступать можно только там, за пределами. А это от нас совершенно не зависит! В общем, сидите, птички, и не чирикайте! Клюйте насыпанный корм!»

Все-таки безделье неизменно развращает военного человека. Надо найти им дело! Волейбола господам «кентаврам» недостаточно! И если в ближайшее время начальство не родит новый приказ, спецотряд под руководством лейтенанта Кентаринова начнет загнивать. Но ведь никто из нормальных вояк не напрашивается на задание!.. Это – поведение идиота!

И ему ничего не оставалось, как повести господ «кентавров» на стрельбище.

Судьба недолго мучила Кирилла неопределенностью.

В режиме мирной жизни прокатились еще несколько дней.

А потом лейтенанту Кентаринову было приказано срочно явиться в штаб планетной обороны.

Почти истосковавшийся по новому делу Кирилл с удовольствием отправился в Большую Гавань, с удовольствием явился. Он ждал делового контакта с кем-нибудь из эсбэшников, ибо, как ему казалось, агенту Артузу настало самое время получать очередную секретную задачу.

В здании штаба его встретил неизвестный капитан в общеармейском, представился и немедленно сопроводил в стандартное чиновничье обиталище, хозяином которого оказался майор по фамилии Буйносов, одетый в форму галакта. Компанию майору составлял и вовсе безмундирник. Это был мужчина средних лет с не менее средней внешностью – ни бороды, ни усов, ни лысины. Видимо, он и являлся эсбэшником, потому что иным штатским в таком кабинете делать совершенно нечего.

Знакомой тревоги от близости странной пары не ощущалось. Ну и ладненько, замаскировавшиеся враги по-прежнему отсутствуют…

Кирилл козырнул, щелкнул каблуками и доложил майору о собственном прибытии.

– Молодцом, молодцом! – Буйносов вышел из-за стола, крепко пожал гостю руку и поинтересовался: – Как настроение в отряде, Кентаринов?

Ну и вопросец!.. Словно нет на свете более важных проблем!

Впрочем, начальству, как известно, полагается проявлять должную заботу о подчиненных. Хотя бы на словах…

– Настроение отличное! – отрапортовал Кирилл. – Все абсолютно здоровы. Никаких жалоб и пожеланий нет. Отдохнули. Ежедневно занимаемся стрелковой и общефизической подготовкой. Ждем новых заданий командования!

– Прекрасно, лейтенант!

Безмундирник откровенно разглядывал командира «кентавров». Будто навылет простреливал… Однако в разговор вступать не спешил.

– За новыми заданиями для вас дело не задержится, – сказал Буйносов. – Ваш отряд ждут на Незабудке.

Кирилл слегка опешил.

Неужели на планете начался повторный этап Вторжения? В течение всех этих месяцев, пока «кентавры» мотались по Мешку, на Незабудке процветали тишь и гладь. По крайней мере, именно так утверждали средства массовой информации.

– Я уполномочен, – продолжал майор, – довести до вас приказ командования. Отряду специального назначения под вашим руководством предписано загрузиться на борт крейсера «Скорпион» и прибыть в систему Беты Волос Вероники. Дальнейшие распоряжения получите уже там. Задача ясна?

– Так точно, ясна, господин майор!

– В таком случае вы свободны, лейтенант! Вашим людям пока знать о новом приказе не обязательно.

– Слушаюсь, господин майор!

Кирилл выкатился из кабинета в полном недоумении.