При упоминании о своей родине Мэрэм немедленно вскочил и схватился за лук. Невзирая на свою неприязнь к войне, он храбро воздел оружие к небесам.

– Да, мой друг прав! Однажды мы нанесли Морйину поражение. И будем биться с ним вновь, если потребуется!

Глаза его яростно горели, хотя ярость эта в основном подогревалась выпитым пивом. Не то чтобы я считал, что Морйина можно победить. Но вот объединиться против него… Или скоро нам вообще не придется воевать.

– Мы должны послать против него армии валари! – возопил Мэрэм.

Я с трудом сдержал улыбку, заметив, что под словом «мы» Мэрэм явно подразумевал всех нас: мешцев и других валари.

– Куда же ты направишь эту армию, которую так ловко объединил?

– В Сакэй, разумеется. Мы должны лишить Морйина почвы под ногами, пока он не набрал еще большей силы, а затем уничтожить.

Даже лицо Азару побелело, что уж говорить о лицах лорда Харши и моем собственном. Однажды, давным-давно армия валари пересекла Вендраш для того, чтобы объединиться с алонийцами и напасть на Сакэй. В битве при Таршиде Морйин применил огнекамни и наголову нас разбил. Рассказывают, что он распял тысячу пленных валари вдоль дороги, ведущей в Сакэй. Его клирики вскрывали нашим воинам вены и пили человеческую кровь. Так началась война Камней, как говорят историки.

Никто точно не знает, правда ли то, что нынешний правитель Сакэя и древний колдун, так жестоко расправившийся с моими предками, – на самом деле один и тот же человек. Морйин, Владыка Лжи, Великий Красный Дракон… это он похитил камень Света и сокрыл его в подземном городе Аргатте. Многие считают, что нынешний Морйин – просто узурпатор, взявший себе самое ужасное из известных в истории имен. Однако мой дед верил в то, что это существо восстало из тьмы древних времен. Верю в это и я.

Азару пристально посмотрел на Мэрэма.

– Итак, ты хочешь победить Морйина. Может, ты еще надеешься вернуть камень Света?

– Ну… – Мэрэм покраснел. – Камень Света – это другое дело. Он исчез три тысячи лет назад. И конечно же, давно уничтожен.

– Да, – согласился лорд Харша. – Камень Света, огнекамни и другие… все они были уничтожены в войне Камней.

– Вот именно, – отрезал Азару, словно закрывая тему.

Интересно, как можно уничтожить золотой джелстеи, величайший из всех камней силы? А ведь именно так описывают камень Света. В молчании я продолжал наблюдать за облаками, что спускались в долину и постепенно скрывали солнце. Вскоре лишь отдельные лучи света могли прорвать плотную серую пелену.

– Ты, конечно же, не согласен? – обратился ко мне брат.

– Нет. Камень Света еще явит себя.

– Прошло три тысячи лет, Вэль.

– Я знаю , что камень существует – он просто не мог быть уничтожен.

– Не уничтожен, так потерян навеки.

– А вот король Киритан так не думает. Иначе не стал бы посылать рыцарей на его поиски.

Лорд Харша, упаковывавший остатки еды в седельные сумки, издал негромкое рычание, затем повернулся ко мне. Взгляд его единственного глаза разил, словно копье.

– Кто может знать намерения чужеземных королей? А как ты поступишь, Вэлаша Элахад, если вдруг обретешь камень Света?

Я посмотрел на север, затем на восток… там лежали земли Эньо, Тарона, Этара, Лагаша и других королевств валари. Ответ был прост:

– Положу конец войне.

Лорд Харша недоверчиво покачал головой, будто сомневаясь, хорошо ли расслышал.

– Прекратишь войны?

– Нет, положу конец войне . Самой войне.

Теперь на меня с удивлением взирали не только лорд Харша, но и Азару, и даже его оруженосец.

– Ха! Я не пророк, но одно могу предсказать точно – когда мешцы и ишканы снова сойдутся в битве, тебе придется сражаться в первых рядах нашей армии.

Жажда битвы иссушила сердце старого лорда.

– Ты так похож на своего деда! Вы оба слишком много думали о золотой чаше, которая на самом деле давно не существует, – сверкнул глазами мой брат.

Интересно, существует ли мир в принципе? Или тот свет, что сияет во взоре Азару, – реален ли он?

– Если станет выбор, ты будешь сражаться за камень Света или за свой народ?

Его благородное лицо опечалилось, и за этой печалью я ясно видел другой вопрос. Будешь ли ты сражаться за меня?

Грозовые облака опустились совсем низко, едва не касаясь наших макушек, в воздухе повисло тяжелое безмолвие. Но от брата словно бы исходили свет и тепло. Как мог я оставить его? Помню, как семь лет назад чуть не утонул в озере Уэска, легкомысленно настояв на том, чтобы срезать путь домой по тонкому весеннему льду. Кто, как не Азару, не думая о собственной жизни, ринулся в темные бурлящие воды и вытащил меня? Как могу я отречься от этого благородного сердца и позволить причинить ему вред? Могу ли я представить мир без высоких стройных дубов над горными стремнинами? Могу ли представить мир без солнца?

Я взглянул на брата, ощущая это солнце внутри себя. И звезды. Как странно то, что он старше, а я младше, он носит кольцо лорда, а я только кольцо воина – и вот он ищет моей поддержки. Как всегда.

– Азару, – мой голос был тих, – послушай меня.

Валари воспринимают человеческую сущность, как алмаз, что должен быть обработан и отшлифован перед тем, как засиять во всем своем блеске. Ограни его верно – и получишь превосходную драгоценность; соверши ошибку, пропусти трещину – и камень рассыплется. Внешне Азару был сильным и твердым человеком. Но глубоко внутри него таились невинность и чистота, мягкие, словно золото. Мне приходилось всегда быть осторожным, чтобы словами или жестом не обнажить его уязвимость. Я должен охранять покой его сердца так же зорко, как и своего.

– Может случиться так, что, сражаясь за камень Света, тем самым мы защитим наш народ. И не только наш. Всех людей. И мы будем сражаться за это, Азару.

– Может быть, – промолвил он наконец.

Когда-нибудь брат станет королем и в то же время самым одиноким из людей. И ему будет нужен хоть кто-нибудь, кому можно полностью доверять.

– По крайней мере согласись, что наш дед ни в коем случае не был глупцом. Хорошо?

Он медленно кивнул и положил руку мне на плечо.

– Хорошо.

– Прекрасно. – Я улыбнулся, поднял лук и кивнул в сторону леса. – Почему бы нам наконец не подстрелить оленя?

Мы помогли прибрать остатки трапезы и вскинули на плечи полные колчаны. Я попрощался с Эльтару, своим здоровенным черным конем; он с трудом согласился подпустить к себе Йошу Кадара. Поблагодарив лорда Харшу за гостеприимство, мы направились к лесу.