Она и торопилась, и тут же себя останавливала. Технологию приготовления можно исполнить на скорости, но вероятность ошибки слишком высока. Нужен либо опыт, либо постоянные повторения одного и того же. Медленно помешивая суп одной рукой, по ложечке перекладывала грибы в кастрюлю. Они кружились вслед за деревянной лопаткой, сталкивались а потом “о, чудо”, оседали вниз кастрюли и растворялись словно сахар.

На кухню стали приходить официанты, они забирали блюда и уносили к столам. Один мужчина завертелся возле Агаты.

— бог ты мой, какой аромат. — сказал он наклоняясь над кастрюлей. Девушка в ужасе прикрыла кастрюлю, но на его удивленный взгляд ответила улыбкой.

— ой, такой рецепт сложный. — Агата выключила плиту. — сейчас перелью в супницу и вы сможете попробовать…

— да, чего. Я могу и так. — и официант начал искать ложку, чтобы зачерпнуть суп сразу из кастрюли.

Агата растерялась, одна только мысль, что человек будет есть из общей кастрюли, заставляла поежиться. Кастрюли супа, который она готовила два часа по замысловатому рецепту. И хоть времени уже не было, ведь она прямо сейчас опаздывает на праздник. Надо бежать переодеваться, а не беспокоится о никому ненужном супе. Вероятнее всего, он будет поставлен возле самой Катерины и ее вип-гостей. Переживания менее чем уместны, но бабушка сказала: “это большая ответственность, я рассчитываю на тебя”. И Агата закусив губу смотрела как мужчина с замасленными от предвкушения вкуснятины глазами, вытягивает губы, чтобы вдуть в себя только-только сваренный суп. Что делать?! Останавливать вежливым намеком, что еда ему не положена, она уже не сумеет, — сама же предложила покушать, отпихнуть — слишком грубо, допустить попрание — невозможно. Чем ближе он подносил ложку ко рту, тем сильнее сжимала она кулак и сдерживала свои метания и нарастающую истерику.

— дать ему подзатыльник — самая лучшая из твоих идей — раздался голос справа.

— что? — девушка обернулась.

Михаил Анкельсон, прислонившись к дверному косяку плечом со скрещенными руками на груди, наблюдал за происходящим. Официант сразу стушевался, спрятал в карман ложку и поскорее занялся своим делом. Агата тут же схватила кастрюлю, перелила суп в фарфоровую супницу, а остальное положила на тарелку и со спины подошла к мужчине, делавшего серьезный вид обиженного человека.

— пожалуйста, покушайте. Остывший будет лучше. А еще лучше с гренками. — Она извинялась всем видом. Несколько секунд заколебалась и поставила тарелку на свободное место стола, официант не поднимая глаз кивнул.

— хм — хмыкнул Михаил, — благими намерениями, Агата… вы могли бы сказать спасибо. Девушка все-таки несколько часов готовила.

— спасибо, — буркнул официант и быстрее вышел из кухни.

Агата схмурила брови, как кошка на свету сверкнула глазами и решила не удостаивать Михаила беседой, поспешить домой переодеваться.

— не так быстро, красавица, — Михаил остановил девушку, перехватив за локоть и попытался развернуть к себе, обняв за талию, но Агата с негодованием ловко вывернулась из захвата. Михаил же лишь больше улыбнулся и предпринял новую попытку. В этот раз уйти не удалось, она была полностью парализована в объятиях молодого мужчины.

— знакомая техника. — сказал Анкельсон, — плохо отработанная. Знаешь, сейчас ты мне нравишься значительно больше, чем со своим этим зеркальным взглядом.

— что вам надо? — резко спросила Агата.

Парень медлил с ответом, внимательно рассматривая черты ее лица.

— ты моя пара.

— что? — в удивлении Агата остановила свои попытки высвободиться.

— а другие слова ты знаешь? — он с безразличием отпустил ее. — почему ты до сих пор в таком виде? Фестиваль начнется с минуты на минуту. Не то, чтобы это супер важное событие. Но тут командует Катерина. И согласно ее правилам все должны быть в паре. Ты моя.

— но мы даже не знакомы….

— Как-нибудь потерплю. вечер в обществе незнакомки. — ответил Михаил, смотря сквозь девушку в окно постройки.

— но… а… — Агата совершенно растерялась, вряд ли Михаил будет ее обманывать, но как такое произошло?

Они с бабушкой и подругами распределяли пары для фестиваля. По задумке Катерины на открытие все должны были прийти в нарядной одежде, встать ручейком напротив своей половинки, указанной в приглашении, и под торжественную музыку соединиться руками. А потом, в течение всего праздника участвовать в конкурсах “любви и укрепления отношений”. Алеся так любовно выводила сердечки на листочке и все бормотала “Миша, Мишенька”, теперь понятно, что она имела в виду. И что теперь, да что за день сегодня такой! Ведь ее пара был Олег Вячеславович. Сорокасемилетний краснолицый мужчина, с натруженными руками и привычкой засыпать после первой рюмки. Идеальный кандидат — вроде вместе, а вроде и одна, поэтому Агата сердито сказала:

— если следовать правилам, то … ваша пара не я!

Михаил отвлекся от окна и повернул голову в сторону девушки. У нее похолодело внутри, будто встречала такое раньше, знакомое движение и ранящее ее. Медленный поворот головы, но его взгляд оставался на заинтересовавшем объекте, корпус недвижимым, и лишь после — такой же медленный перевод взгляда на нее. Он достал из кармана брюк приглашение. Плотный картон был сложен, развернул и девушка увидела надпись золотыми буквами: “Михаил Анкельсон в паре с Агатой Вальц”. И вот бы в этот момент упасть в обморок от непостижимой мистики ситуации, ведь все приглашения она лично отвозила в печать, и уверена, что среди них не было пары “Анкельсон и Вальц”. Девушка сморщила нос.

— ты собираешь его обнюхать? хочешь удостовериться в его подлинности — мужчина рассмеялся. — послушай. Мне все равно, кто будет моя пара. Я хочу, чтобы она была и соответствовала… Тебе нужно привести себя в порядок. Я жду тебя через десять минут.

— мы должны разобраться, ведь.. — Агата не успела продолжить, Михаил резко схватил ее за талию и прижал к себе. — ты видимо понимаешь только если я перехожу к крайней степени близости и действию. Я сказал, я ждут е б я.

Он отпустил ее и вышел, абсолютно не интересующийся, как она потратит выделенные им 10 минут.

Глава 1 (*** 2. Лето — это день)

Агата выскочила из кухни и первое, что попыталась сделать — это найти подруг, объяснить и вместе разобраться в путанице. Но стоило ей отыскать их глазами, они уже вставали в шеренгу ручейка, как Вика помотала головой.

“даже не пытайся” — прошептала она и скосила глаза на обиженную и раздосадованную Алесю. Девушка превратилась из кошки в грозовую тучу. Вокруг нее электризовалось возмущение, казалось, что если хоть один волосок выпадет из идеальной прически, из него ударит молния в рядом стоящего. Неприязнь и намеренное игнорирование Агаты передавалось ее позой, раздраженными руками, она отвергала всякую попытку поговорить и выслушать подругу. Алеся