часть города, где жили местные жители, в непарадную часть города. И там случайно обнаружила полуподвальный магазинчик - Все для садоводов. Решила порадовать тетю и купить ей что-то этакое, необычное. Глаза разбегались от разных небольших и удобных инструментов, на других стеллажах стояли яркие, картонные коробки с прутиками - саженцами плодовых и ягодных растений. Все кустики были почему-то зелёными. Словоохотливая продавец, ввиду того, что на данный момент я была единственным посетителем, объяснила мне, что это садовый воск, он предохраняет растения от пересыхания и от преждевременного начала вегетации. Я ещё удивилась, зима ведь, какие саженцы? Мне опять пояснили, что у них через месяц начнутся уже садово-огородные работы.

Я посомневалась и позвонила тётке. Та готовилась уже ко сну, разница во времени была большой, но оживилась и потребовала отправить ей фото растений. Разумеется, я это сделала, вдобавок обнаружила ещё несколько небольших сетчатых мешочков с небольшими клубнями картофеля. Как сказала продавец - новые, перспективные, самые ранние сорта. Тетя Катя отзвонилась почти сразу. Было велено купить по два экземпляра саженцев и картофеля по два пакета каждого сорта. Вдобавок, различных корневищных цветов-многолетников. Не поняла, зачем такое количество. Тетка отрезала:

-Бери, я сказала! У Алексея на участке, кроме сортового бурьяна, ничего нет больше! Деньги я тебе переведу! И семян разных купи. И вон ту тяпочку и ещё что-нибудь!

Купить-то я куплю, денег мне хватит, но главное, интерес у моей тётушки к соседу появился! И это здорово!

Когда я оплатила всю эту кучу товара, то встал вопрос - каким образом мне это везти до отеля? Я же с места это все не сдвину! Радуясь удачной продаже, продавец быстро нашла выход - упаковала все это компактно в три картонные коробки и вызвала своего мужа с микрогрузовичком. За семенами велела прийти через день, будет новое поступление, и она обязательно отложит самое новое, интересное и перспективное для меня. Я предупредила, что климат у нас северный, суровый. Меня уверили, что подберут подходящее. Надо отдать должное, муж продавца доставил все коробки прямо мне в номер, так что проблем у меня не было никаких.

Глава 3

В назначенный для визита в магазин день внезапно объявили тренировки и после обеда. Пришлось тащиться в город. Сегодня занятие было на интеллектуальность. Разгадывали смысловые задачи, шарады, вспоминали литературу, музыку, картины. Бедная девочка Стефа!

Она сидела в уголке, красная от смущения и, по-моему, только сейчас поняла, что с этими умными девками, несмотря на ее красоту и молодость, ей победы не видать. Все это продолжалось до пяти часов вечера, за окном уже стемнело. Хоть и юг, но зима есть зима, и темнеет так же рано. И погода совсем ухудшилась - дождь стеной, ветер. Если бы не то обстоятельство, что меня ждут, я бы ни за что никуда не двинулась.

Но я обещала, и мне было неудобно нарушить свое слово, а позвонить я не могла - не догадалась взять контакты у хозяйки. Поэтому сказав руководителю всего этого балагана, что немного задержусь в городе, я вызвала такси и поехала в тот магазинчик. Но возникла проблема - магазинчик находился в небольшой низине, и ливень уже создал там огромную лужу. По высокому узенькому тротуарчику вдоль стен домов пройти ещё можно было, а вот автомобилю проехать по этой мини-версии моря уже было сложно.

Таксист наотрез отказался подъезжать ближе, остановившись на перекрестке, где было повыше. Делать нечего, я вышла и осторожно пошла вдоль стен домов. Уже совсем стемнело, да и непогода добавляла сумрачности пейзажу. Впереди, над входом в магазин смутно виднелось размытое дождем жёлтое пятно фонаря, шум дождя по крышам и в водосточных трубах, ручьи, бегущие вниз, все в ту же лужу. Чем-то этот вид напомнил мне давно виденный фильм "Другой мир", который снимали в Праге.

Начальные кадры были похожи на этот пейзаж сейчас. Подбадривая себя тем, что это все фэнтези и в жизни такого не бывает, я продвигалась вперёд. Наконец, я с облегчением нырнула в сухое, светлое, теплое помещение магазина. Продавец обрадованно заулыбалась мне:

-А я уж думала, что вы по такой погоде не придёте! Но я вам все приготовила, вот смотрите!

И она выставила на прилавок два полиэтиленовых пакета, которые дают в любом супермаркете, набитые пачками семян, связанных резинками. И продолжила тараторить:

-Как вы и просили, по два-три пакетика семян. И в основном, конечно, самых скороспелых. У нас через пару недель будут начинать сеять первые овощи в теплицах, чтобы уже в марте-апреле выйти на рынок с продукцией. Ну, и экзотики немного. Вот, смотрите, я пепино вам положила, сараху и санберри. Попробуйте вырастить. Пепино я пробовала, угощали меня, очень вкусно, немного дыня, немного фейхоа. Я уж закрывать собиралась магазин, ждала только вас, никто по такой погоде не придет.

От обилия информации у меня голова пошла кругом, но получив все рекомендации и даже цветной каталог в подарок с описанием этих растений, я рассчиталась. Продавец извинилась, что муж не может меня отвезти сегодня, задерживается на работе и предложила вызвать такси. Что я и сделала. Памятуя о том, что такси в лужу не поедет, я побрела наверх к дороге.

Уже практически подойдя к перекрёстку, услышала полузадушенный писк из мусорных контейнеров, стоявших на площадке. Вначале решила, что мне показалось, шум дождя, могла и ошибиться. Но сделав шаг, услышала писк вновь. И был он какой-то такой безнадёжный. Я не выдержала и пошла туда, откуда доносился этот призыв о помощи. И в неверном свете ближайшего фонаря в одном из контейнеров я увидела чудовищное зрелище - на пакетах с мусором сидели два совсем крохотных, насквозь промокших и похожих на крысенышей, котенка. Они даже не пытались двигаться, один и не мяукал, а второй и издавал тот полузадушенный писк. И только попытавшись взять их на руки, я поняла, в чем дело.

Какой-то зверь, не могу назвать его человеком, связал проволокой крохотные хвостики котят, а потом перекинул конец проволоки через шею одного из котят. И при малейшем движении проволока душила малыша.

Господи, да что же это такое! Чувствуя, как опять начинает жечь в области сердца, я торопливо разматывала проволоку с котят, зачем-то сунула ее в карман, потом, плюнув на всю гигиену и санитарию, запихнула котят себе под отворот пуховика. Он у меня с поясом, так что не вывалятся. Подхватив свои пакеты, принялась оглядываться в поисках аптеки или зоомагазина.

Тут меня и осветили фары подъехавшего такси. Сев