кусок хлеба. Стянув с головы капюшон и откупорив фляжку с водой, утомленный длинной дорого путник, приступил к скромной трапезе.

Не успел он сделать пяти укусов, как маленькая дверца в дальней стене церквушки вновь отворилась, и в зал вошёл отец Эмануил, державший в охапку какой-то крупный тканевый свёрток. Мальчишка замер с открытым ртом и поднесенным к нему куском хлеба, наблюдая за священником. Тот подошёл к парню и положил рядом с ним свою ношу.

— Приход у меня не богатый, но хоть как-то ведь помочь прихожанину могу. Расстелишь на лавке. Всяко комфортнее будет, а? — улыбнувшись, спросил человек, демонстрируя принесённый старый спальник. Ирбис и сам несколько раз задумывался о приобретении подобной вещицы. Но раз за разом отказывался от этой идеи, не желая обременять себя в дороге лишним грузом. Тем более, что физической силой он не отличался. Из-за этого приходилось следить за весом своей ноши.

— С-спасибо! — благодарно кивнул парнишка. Священнослужитель лишь улыбнулся и пошёл прочь. Но на пол пути он остановился, развернулся к гостю и, глядя на хлеб в его руке, спросил: — Юноша, не желаешь разделить с нами ужин? Уверен, отец Бран возражать не будет.

— А можно?.. — неуверенно уточнил парнишка, не видевший причин для отказа.

— Конечно.

— Хочу… Спасибо!

— Тогда идём. Каша уже готова.

— Д-да.

Ирбис вскочил с места, подхватил дорожный мешок, попутно убрав в него недоеденный кусок хлеба и вернув флягу на пояс, а затем пошёл следом за священнослужителем. В этот момент ему в его голове возникла весьма странная мысль: «Они сразу называли меня юношей! Так почему же Альдо и златоглазый принимали меня за девчонку⁈ Нет… Златогла… Самди, скорее всего, просто издевался. Но Альдо?.. Я не похож даже! Всем это понятно, кроме тех двоих! Или одного… Ну их…»

Мотнув головой, отгоняя ненужные размышления, он вошёл в заднее помещение церкви, оказавшееся приличных размеров комнатой с кроватью, возле которой стоял большой деревянный сундук, столом, несколькими шкафами, книжными полочками и второй дверью, ведущей на улицу. В углу находилась маленькая тумбочка с расставленными на ней иконами. Имелась здесь и большая каменная печь, на которой было разложено второе спальное место.

Отец Бран тоже находился тут. Он как раз снимал с огня и ставил на стол горшок, при помощи длинной палки с металлическим полукольцом на конце.

— Спасибо за приглашение! — выпалил путник, проходя вглубь помещения.

— Постой, юноша! — велел лысый священник, отставляя ухват в сторону и поднимая руку в останавливающем жесте, — постой…

Пробежавшись взглядом по комнате, согнувшись, он подобрал в углу половую тряпку, взял ведро с чистой колодезной водой, из которой готовили кашу, и направился к гостю, говоря на ходу: — Будь добр, не сочти за труд и помой ноги.

Ирбис посмотрел на свои босые ступни, вымазанный сырой грязью из-за дождливой погоды, поняв, что забыл обуться, входя в деревню. А затем заметил вереницу собственных следов на чистом полу. Если бы на лице зверолюда не было меха, то присутствующие в комнате люди наверняка увидели, как он моментально покраснел.

— Простите! Я сейчас все уберу! — смущённо выпалил парень.

— Не беспокойся, Дайн. Это можно сделать позднее. А пока помой ноги и иди за стол. Пока каша не остыла.

— Д-да! Хорошо. Спасибо… — согласился Ирбис, быстро забрав у отца Брана ведро с тряпкой и вытерев свои ноги от уличной грязи. Не выдержав чувства вины, мальчишка быстро смыл и свои следы с пола. Тем временем священнослужители уже раскладывали кашу из горшка по тарелкам.

Сев за столь, парень услышал тихую синхронную молитву двух людей, уже привыкших начинать трапезу подобным образом. Присоединяться к ним он не стал, так как не знал слов, да от него этого и не требовалось. Юноша вообще был далек от религии, и это при том, что ему однажды довелось лично повстречать ту, кому была посвящена эта церковь. Но за ложку он не брался, пока мужчины не закончили.

Ждать пришлось не больше минуты, а затем вся троица приступила к еде. Пшеничная каша оказалась довольно вкусной, да ещё и с кусочками мяса. Во время скромного застолья, при свете единственной зажжённой свечи, брат Эмануил рассказывал своему старшему о повседневной жизни деревни и проблемах прихожан. Ничего хоть сколь бы то ни было интересного сказано не было, кроме жалобы на происходящ

ие все чаще нападения пепельных тварей. Но рассказы о подобном в последнее время путник слышал на каждом углу.

История 15: Инквизиция (Часть 3)

История 15: Инквизиция (Часть 3)

— Сын мой, не поведаешь ли о том, как дорога привела тебя в эту скромную обитель? — вдруг поинтересовался отец Бран.

— Я, э… Просто путешествую. К подруге шёл. А сегодня дождик начался, и я искал ночлег. Вот, — честно ответил Ирбис.

— Нынче в одиночку путешествовать не безопасно, — серьезно заметил брат Эмануил, глядя на лысого священнослужителя.

— Это так, брат мой. Но мой долг — нести волю и слово Божье туда, где вера угасает. Я не в праве печься о своей безопасности… Посмотри на нашего гостя. Он ведь тоже странник.

— Но отец, вы ведь уже не молоды!

— И, тем не менее, это мой долг, — ответил Бран и обратился к Ирбису: — Юный Дайн, а почему ты странствуешь в такие времена?

— А? Я? Ну… Я хочу мир посмотреть. Других времён ведь не будет, — неловко улыбнувшись, ответил мальчишка первое, что пришло ему на ум.

Застолье продолжилось, разбавляемое тихой беседой, в ходе которой зверолюд немного рассказал о том, где побывал, гостеприимным хозяевам. А когда с едой было покончено, в очередной раз поблагодарил их и, схватив ведро с водой и тряпкой, вернулся в зал.

За окнами уже стемнело. Было слышно, как редкие капли дождя стучат по черепичной крыше. Ирбис понял, что не зря беспокоился. Он и тут успел наследить. Желая хоть как-то отблагодарить за доброту, кров и еду, парень решил перед сном помыть полы, тем более что темнота для него проблемой не являлась.

Начать было решено от маленькой дверцы в заднее помещение. Следом за ним вышел брат Эмануил и мягко произнес: — Дайн, в этом нет необходимости. Тут уже завтра прихожане вновь наследят. Через день придет деревенская детвора и все