— Я сам готовился, без репетитора, — сказал он.

— Да ты что?! — искренне удивилась она. — Такой конкурс — как же можно самому? А ты знаешь, — доверительно сообщила она, — я тоже маме говорила, что буду готовиться сама, чтобы деньги не тратить. Ну не поступила бы, пошла к ней чертежницей. Но она знала, что мечтаю быть врачом, и настояла. Родители, они такие, всегда волнуются. А твои, неужели не волнуются за тебя?

— Мои? — Андрей задумался, вспомнил о родителях, о том, что прочитал во взгляде старого профессора, и вдруг, сам себе удивляясь, сказал: — Мои за меня никогда не волновались. Они у меня алкоголики. Отец давно за пьяную драку сидит, а мать с утра пустые бутылки собирает, а вечером с друзьями пьет. Я ее по ночам разыскиваю. Чаще всего она и до дома не доходит, падает где-нибудь под забором.

— А как же… — девушка недоверчиво оглядывала его эффектный серый костюм, который мама Андрея, доктор наук, привезла ему из Парижа, когда ездила туда на научную конференцию.

— Я еще маленький был, дал себе слово, что не буду жить так, как они, — продолжал воодушевленно врать Андрей. — Насмотрелся я, они на моих глазах… да что там! — он махнул рукой и отвернулся, скрывая улыбку. — Я днем учился, а по вечерам работал. Со второго класса почту разносил, потом грузчикам помогал, дворником улицы подметал. Откладывал деньги. Я твердо решил, что получу высшее образование, в люди выйду. А чтобы окружающие тебя уважали, нужно ведь и одеваться соответствующим образом.

Серые глаза девушки наполнились слезами.

— Вот как… — тихо произнесла она, и губы ее дрогнули.

Он не стал ждать, когда она заплачет. Ему было стыдно.

— Пойдем в кино, — предложил он.

— Я не могу, меня мама ждет. Она хотела со мной прийти, даже отгул взяла на работе, но я уговорила ее дома остаться, — девушка вдруг опять смутилась. После того, что рассказал ей этот парень, хвастаться замечательной мамой было подло. — Пойдем лучше ко мне. Я тебя с ней познакомлю. Ты ведь меня спас, ты ей понравишься. Она такой обед приготовила!..

Андрей опять еле скрыл улыбку. Он понял, почему девушка приглашает его домой. Ей хочется накормить и пожалеть вечно голодного несчастного сына алкоголиков. Но девушка ему нравилась, она была очень хорошенькая, красивая, стройная, хотя и миниатюрная, такие девушки знают себе цену и ведут себя с парнями иначе. А она такая искренняя и непосредственная, без тени кокетства или заносчивости. Он пошел к ней, решив, что по дороге признается ей в обмане, но не успел — она жила совсем рядом, в пяти минутах ходьбы от института, и, пока они шли к ее дому, рассказывала о своей маме.

— Ирина! — донесся до них откуда-то сверху женский голос, когда молодые люди вошли во двор девятиэтажного дома.

Девушка подняла голову и помахала рукой. Андрей на одном из балконов четвертого этажа увидел женщину. Августовское солнце слепящим зайчиком отражалось в ее очках.

— Ну как?! — крикнула женщина.

— Все нормально! — в ответ крикнула Ирина и обратилась к Андрею: — Ну вот, стоит уже не знаю сколько на балконе и ждет, а ты хотел идти в кино.

— Это моя мама, Тамара Леонидовна, — представила женщину Ирина еще на лестничной площадке, где та встречала их. — А это… ой, — Ирина опять смутилась, выяснив, что, наболтав столько лишнего, не узнала имени парня, которого привела домой.

— Андрей, — он поклонился женщине.

Ирина с мамой и отцом-геологом жила в уютной непритязательной двухкомнатной квартире. Андрея усадили в гостиной, которая была еще и Ирининой спальней. Ирина с Тамарой Леонидовной ушли на кухню доготавливать обед. Андрей слышал, как взахлеб Ирина рассказывает матери историю с червяком, а потом стала говорить так тихо, что он не мог разобрать ни слова, и понял, что влип со своим враньем и что сегодня признаваться уже поздно.

Стол накрыли в гостиной.

— Мы так делаем только по праздникам, — сказала Тамара Леонидовна. — Но сегодня, можно сказать, праздник — Иринка сдала первый экзамен. Надеюсь, что на «отлично».

Все сели за стол. По тому, как жалостливо и настороженно смотрела на него Тамара Леонидовна, Андрей понял, что напрасно завидовал детям из неблагополучных семей. К ним относятся не лучше, чем к детям из преуспевающих. От них тоже ждут неприятностей. Тамара Леонидовна избегала темы о доме и родителях Андрея, расспрашивала его об учебе. Постепенно ее взгляд стал спокойным и радостным, морщинки озабоченности у переносицы разгладились. Мальчик, которого привела дочь, разговаривал на правильном литературном языке, без жаргона, увлеченно говорил о медицине, у него были четкие планы на жизнь, он был очень начитан и вежлив, умел обращаться со столовыми приборами. Все это явно противоречило мнению, что яблоко от яблони недалеко падает. И если в глубине души у Тамары Леонидовны и остались сомнения, то очень незначительные.

— Заходите к нам почаще, Андрюша, — пригласила его Иринина мама, когда он собирался уходить, серьезно сказав, что уже отдохнул и пора начинать готовиться ко второму экзамену.

— Приятный мальчик, — вздохнула она, оставшись с Ириной наедине. — Как несправедлива судьба!

Первый экзамен оказался для них и последним. Они оба получили «отлично», и, так как окончили среднюю школу с золотой медалью, были освобождены от остальных экзаменов. Родители отправили Андрея на оставшееся до начала учебного года время отдохнуть в сочинский дом отдыха, и он уехал, сказав Ирине, что отправляется в Сочи на заработки — стипендии ему будет не хватать, а зарабатывать, как раньше, он не может — учеба потребует много времени. Ирина провожала его в аэропорт, на прощание поцеловала в щеку, в очередной раз смутилась и убежала. На сочинском пляже он все время думал о ней и удивлялся себе — девушки его раньше так не волновали. У него были другие заботы — доказывать миру свою независимость от отца. Он был очень рад, когда закончилась путевка, и первого сентября они встретились в огромной лекционной аудитории мединститута. По тому, как вспыхнула она, когда он подошел к ней поздороваться, он понял, что она тоже рада его видеть.

— Вечером, пожалуйста, приходи. Мама тебя приглашает. Будем отмечать начало моей учебы, — сказала она ему.

Вечером он пришел с цветами, чем вызвал восторг Тамары Леонидовны. Все в той же гостиной был накрыт стол. Все было почти так же, как в первый его приход, только теперь за столом был и отец Ирины, приехавший из какой-то очень дальней геологической экспедиции поздравить дочь. Андрей выпил бокал шампанского, отказался от предложенной Ирининым отцом водки; увидел одобрение в глазах Ирининой мамы и усмехнулся про себя.

— Андрюша, вы можете приходить с Иринкой после занятий заниматься, — сказала Тамара Леонидовна. — Григорий завтра уезжает, а я целый день на работе. Я слышала, в мединституте на первом курсе очень сложно учиться. Нужно постоянно зубрить. Вдвоем, наверное, вам будет легче.

Андрей оценил ее тактичность. Подразумевалось, что заниматься дома, где пьянствует с дружками мать, невозможно.